SAN JOSÉ — Después de una emotiva audiencia de fianza el viernes, un juez del condado de Santa Clara negó la libertad previa al juicio al único adulto acusado de un notorio asalto de pandillas en Santana Row el año pasado que terminó con el apuñalamiento fatal de un niño de 15 años en una fecha del Día de San Valentín.
El abogado defensor de Emanuel Sánchez-Damián ha presionado para que el joven de 19 años sea colocado en un programa de rehabilitación basado en la fe, citando su infancia problemática y abandonada que lo dejó vulnerable al reclutamiento por pandillas.
Si bien el juez del Tribunal Superior Héctor Ramón reconoció los problemas “intelectuales, emocionales y psicológicos” que afectan a Damián Sánchez, finalmente se puso del lado de los pedidos de la fiscalía y la familia de la víctima David Gutiérrez para mantenerlo en prisión.
Ramón destacó la crueldad y la naturaleza calculada de los presuntos crímenes -incluidos Damián-Sánchez y sus cuatro compañeros menores vistiendo los colores de las pandillas rivales como “subterfugio”- y la participación del grupo en otro ataque no provocado menos de una hora antes en el centro comercial Westfield Valley Fair, lo que lo llevó a decidir que sólo la prisión preventiva era apropiada.
“El tribunal concluirá, basándose en evidencia clara y convincente, que no existen condiciones no financieras menos restrictivas para proteger a la comunidad”, dijo Ramón al final de la audiencia matutina en el Tribunal de San José.
Según investigadores y testigos, y confirmado en gran medida por imágenes de seguridad, David Gutiérrez, estudiante de segundo año en Sequoia High School en Redwood City, estaba en una cita con su novia la noche del 14 de febrero de 2025 y estaba esperando una reserva para cenar en el extremo sur de Santana Row cuando Damian-Sánchez, tres niños que entonces tenían 16 años y un niño que tenía 13 en ese momento, se le acercaron.
El grupo estaba vestido de rojo y supuestamente llamó a David por su chaqueta roja, que el niño supuestamente usaba para combinar con el tema del Día de San Valentín. Momentos después, el niño de 13 años le lanzó el primer puñetazo a David, luego se le unieron dos de los niños y Damián-Sánchez para golpearlo, patearlo y tirarlo al suelo.
Un guardia de seguridad finalmente intervino y detuvo el asalto, pero no antes de que uno de los atacantes acusados le quitara a David la cadena de oro de su cuello. Mientras los participantes se dispersaban, David supuestamente desafió al niño de 13 años, ahora separado de su grupo, que inicialmente se había negado; Sin embargo, cuando lo presionaron, apuñaló a David tres veces.
Damian-Sánchez fue acusado de robo y agresión grave por los ataques a Valley Fair y Santana Row, al igual que los tres jóvenes de 16 años. Un juez de menores dijo el verano pasado que dos de los jóvenes de 16 años participaron en los dos ataques; uno fue sentenciado a dos años de prisión juvenil, mientras que el otro fue enviado a un rancho juvenil del condado durante seis a ocho meses.
Un tercer joven de 16 años participó en el ataque a Valley Fair, pero fue un espectador durante el ataque que precedió a la muerte de David. El caso de homicidio del niño que entonces tenía 13 años, acusado de apuñalar mortalmente a David, sigue en curso.
En la audiencia del viernes, la fiscal adjunta Anne Seery destacó el testimonio de que el niño de 13 años en realidad tenía el cuchillo sacado, detrás de su espalda, antes del ataque a David, lo que sugiere intenciones potencialmente mortales por parte del grupo.
Seery también citó cómo los acusados fueron acusados de agredir a un hombre unos 40 minutos antes en la cercana Valley Fair de una manera que recuerda al ataque a David. Señaló que Damián Sánchez supuestamente sostuvo el zapato de la víctima anterior como trofeo después del ataque.
La abogada Renee Hessling solicitó que Damián-Sánchez sea transferido de la cárcel del condado a la custodia de Victory Outreach en San José y su programa de recuperación, destinado a rehabilitar a hombres que sufren de adicción y otros “hábitos de control de la vida” que han dañado sus vidas. Citó el programa que aceptó a su cliente como base legal para que Ramón reconsiderara su negativa inicial de libertad bajo fianza.
Hessling reforzó el testimonio de un coordinador de programa en Victory Outreach al decir que proporcionó un ambiente estructurado que ayudaría a Damian-Sánchez a no meterse en problemas y comenzar a trabajar después de una infancia traumática, que incluyó un padrastro abusivo, que lo llevó a la vida de pandilla.
“Si el señor Damián Sánchez tiene eso, entonces el público no corre ningún riesgo… Él entiende que un revés, incluso uno menor, y volverá a estar bajo custodia. (Sabe) que tiene que caminar sobre una línea muy fina”, dijo Hessling. “Estará dotado de la capacidad de tomar mejores decisiones, haciendo así que la comunidad sea más segura. »
Esos argumentos no tuvieron fuerza con la madre de David, Verónica Gutiérrez, quien le dijo a Ramón en la corte el viernes cómo la atormentaba el recuerdo de una visita anterior con su hijo a Santana Row para explorar un posible lugar para su cita del Día de San Valentín. La madre y el hijo finalmente decidieron que el lugar era lo suficientemente seguro dada la abundancia de familias y guardias de seguridad.
“Realmente creí que estaba dejando que mi hijo y su novia disfrutaran de un hermoso día, un Día de San Valentín especial, hasta que mi mundo fue destruido”, dijo Gutiérrez. “Esto es algo que nunca olvidaré. Nadie en la comunidad estará a salvo si Emanuel Sánchez queda libre. Es un pandillero peligroso y violento”.
La tía de David, Diana Gutiérrez, también habló ante el tribunal para oponerse a la liberación de Damián Sánchez al programa Victory Outreach.
“Ni siquiera se molestaron en cubrirse la cara”, dijo. “Es aterrador que no le importe, había tanta seguridad allí. Está muy claro que representa una amenaza para nuestra comunidad… Todavía le queda un largo camino por recorrer para demostrar que es una persona completamente rehabilitada”.
Al exponer su razonamiento sobre seguridad pública, Ramón dijo que no podía ignorar la afiliación de Damián-Sánchez a una pandilla y la dinámica de la cultura pandillera que exige que sus miembros enfrenten y luchen contra sus rivales en cada oportunidad. También se centró en el grupo que eligió vestirse de rojo, cuando su lealtad a Sureño dictaba vestir de azul, lo que, según él, significaba que estaban tratando de sorprender a los potenciales rivales de Norteño.
“Hay una serie de subterfugios involucrados en estos dos incidentes que sugieren a este tribunal que la sorpresa fue un elemento de estos delitos”, dijo Ramón, antes de concluir: “Si el señor Damián es liberado, hay una alta probabilidad de que un miembro de la comunidad sufra lesiones corporales graves”.
