FDesde los 16 años, el cuerpo de Taylor Gough era una máquina afinada. Jugador de rugby profesional del equipo juvenil de los Leicester Tigers, sus semanas se centraban en el entrenamiento: pesas pesadas, ejercicios tácticos, sesiones de contacto, cardio. “Mi cuerpo tenía un propósito y comía para alimentarlo”.
Luego, a los 20 años, se despertó en el hospital, sin poder moverse ni hablar. “Tuve que imitar a la enfermera: ‘¿Qué pasó?’ Y fue durante el Covid: no tenía familia allí, lo que empeoró las cosas diez veces.
Más tarde se enteró de que diez días antes su coche se había estrellado contra un árbol. Si su cuerpo no hubiera estado tan acostumbrado al impacto de los deportes de contacto, probablemente habría muerto. Le practicaron una traqueotomía porque no podía respirar por sí solo. Estaba paralizado del pecho para abajo. “Dijeron: ‘No volverás a caminar. Estarás en una silla de ruedas, pero serás completamente independiente’. Sólo tenía que aprender a hacer eso.
Este ajuste cambió mi vida. “Además de perder mi trabajo, perdí mi identidad, porque pensaba que era un jugador de rugby y eso era todo lo que era. Antes vivía, comía, respiraba, dormía rugby”.
En la unidad de columna de Sheffield, Gough comenzó a reaprender las tareas diarias (cómo ir al baño, subir y bajar de un sofá, entrar y salir de un automóvil) y aprender a usar una silla de ruedas. “No sucede instantáneamente. Es casi lo mismo que cuando eres un bebé y estás aprendiendo a caminar”.
Hubo tiempos difíciles. Una noche se despertó después de quedarse dormido en su sofá, pero no tuvo fuerzas para levantarse y tuvo que llamar a su padre y a su hermano para pedir ayuda. “Pasé de ser un jugador de rugby grande y duro que podía hacer cualquier cosa a alguien que necesitaba ayuda para levantarse del sofá”.
También ganó peso. “No comía tanto como cuando jugaba al rugby” – en ese momento alcanzaba las 5.000 calorías por día – “pero todavía comía demasiado porque no quemas muchas calorías”.
El punto de inflexión para Gough llegó cuando volvió a hacer ejercicio. La fisioterapia, el asesoramiento y el entrenamiento en un centro de rehabilitación junto con atletas con historias similares lo ayudaron a reconectarse con la resiliencia que había desarrollado como jugador de rugby y a utilizarla para tomar el control de su vida. “Me permitió concentrarme en lo que iba a hacer mi vida mejor y más fácil: estar en forma, ser más rápido, más fuerte y más liviano”. También volvió a enamorarse del deporte, probando el baloncesto en silla de ruedas y el tenis antes de volver al rugby, ahora en silla de ruedas, representando de nuevo a los Leicester Tigers. Ha competido en para-CrossFit y ahora en para-piragüismo. Corriendo por Inglaterra, ganó el bronce en el Campeonato Europeo en la República Checa, y sus excompañeros de rugby viajaron para apoyarlo. “Fue increíble estar en la línea de salida y recuperar ese sentimiento competitivo”.
Se casó con Kylie, una jugadora paralímpica de rugby en silla de ruedas, en 2025, y su hogar en Surrey es un lugar de alegre rivalidad deportiva, “empujándose mutuamente a llegar más lejos”. Gough, que ahora tiene 25 años, hace ejercicio a diario y consume 1.500 calorías al día. Su rutina incluye “prácticamente los mismos pesos que siempre he hecho (press de banca, dominadas, dominadas) excepto que ahora no hay piernas”, así como sesiones de cardio SkiErg y piragüismo dos veces por semana en el British Canoeing Centre en Nottingham. Espera representar a Gran Bretaña en ciclismo de mano en los Juegos Paralímpicos de Los Ángeles 2028.
“Solía compararme con quién era antes de mi accidente. Cuando haces eso, te hundes en un agujero profundo y oscuro”. Ahora, dice, “recuerdo los días del rugby y me alegro de haber podido hacerlo. Me comparo con la persona que está acostada en esa cama y con lo lejos que hemos llegado desde entonces”. Esto sólo aumentó su deseo de cuidar su cuerpo. “Quiero sacarle el máximo provecho a mi cuerpo, porque cuanto más en forma y saludable esté, mejor será mi calidad de vida”.
