Un río atraviesa Saratoga, transportando los recuerdos, la sabiduría, la fe y el coraje de las personas que dieron forma a la ciudad antes, y ahora fluye hacia sus residentes, recordándoles que no están solos en este río.
Ésa es la principal metáfora que el reverendo Michael-Ray Mathews, líder multirreligioso, organizador comunitario y autor, expresó en su discurso en las escaleras del Ayuntamiento de Saratoga con motivo del Día de Martin Luther King Jr. el lunes. La Asociación Ministerial de Saratoga le pidió a Mathews que hablara en su celebración anual del famoso líder de derechos civiles. Su discurso tenía como objetivo inspirar a Saratoga y a la comunidad en general a abordar el racismo y sanar.
“El Dr. King nombró claramente la encrucijada cerca del final de su vida: ¿Adónde vamos a partir de ahora: caos o comunidad? Mathews preguntó a unos 10 participantes. “Este problema no ha quedado atrás; está justo frente a nosotros. Cada comunidad se encuentra a orillas de un río como este”.
Erik Swanson, pastor de la Iglesia Presbiteriana Westhope, presentó a Mathews en el evento y enfatizó la necesidad de continuar con esta tradición. Swanson explicó cómo King, que utilizó métodos no violentos para defender los derechos civiles, fue descrito como un “combatiente enemigo” y un “terrorista interno”, reflejando el lenguaje utilizado por funcionarios del gobierno contra los que protestaban aplicación violenta de la inmigración.
“Estas cosas se utilizan para disminuir, para socavar”, dijo Swanson. “Y espero que aquí en Saratoga… podamos hacer algo mejor que eso”. .
Reconoció las actitudes de los habitantes de Saratoga hacia las grandes urbanizaciones y recordó comentarios “desgarradores” de vecinos como “Estas personas no pueden entrar aquí”.
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“El racismo es real”, dijo Swanson. “Esto es entre nosotros, y hasta que encarnemos algo diferente, nunca cambiará”.
El discurso de 15 minutos de Mathews reconoció similitudes entre el movimiento de derechos civiles y la época. Pero a pesar de las divisiones que experimenta la gente, Mathews recordó a la audiencia que la gente no está sola. Usó la metáfora de un “río transgeneracional” de memoria, fe, sabiduría y coraje que fluye desde los ancianos, maestros y otros miembros de la comunidad hasta los residentes para recordarles a las personas que elijan la fe y la comunidad y que son parte de algo mucho más grande que ellos mismos.
“Cada pueblo tiene ancianos, con o sin nombre, que han moldeado la forma en que entienden la dignidad, la responsabilidad y la pertenencia”, dijo Mathews. “Saratoga, tú representas un lugar de educación, influencia y abundancia, lo que también significa que es un lugar donde las decisiones que tomamos pueden repercutir hacia afuera”.
El evento concluyó con los participantes compartiendo lo que pueden hacer para contribuir a este efecto dominó. El alcalde Chuck Page abogó por una escucha atenta y compasiva. Más temprano esa noche, había leído una cita de King que decía que las personas no se llevan bien porque se temen unos a otros, y que el miedo surge de no conocerse unos a otros.
Yan Zhao, miembro del consejo, dijo que le gustaría ver a la gente hablar cuando hay injusticia. Otros residentes presentes abogaron por apoyar a la comunidad, aprender unos de otros, acercarse a las organizaciones y comunidades de inmigrantes y desafiar las “tonterías racistas” que les enseñaron.
Carolyn Booker, residente de Saratoga desde hace 40 años, asistió al evento con su vecino Bob LoPresto. Recuerda ser una de las 29 personas negras de la ciudad cuando dejó Cupertino. Dijo que es importante tener esta discusión porque si bien Saratoga tiene una “gran comunidad”, ese sentimiento puede disiparse si los residentes no practican estar en comunidad, ayudándose unos a otros, hablando y escuchando.
LoPresto recordó que conoció brevemente a King cuando era estudiante. LoPresto le había preguntado a King si temía ser asesinado, y King respondió que sabía que sucedería, pero que, no obstante, estaba comprometido a seguir luchando por la justicia racial. También recordó a la gente que no abandonen el trabajo que están haciendo para combatir la desigualdad racial.
“El Dr. King no abandonó su religión cuando le costó caro. Se paró en el río, el río de aquellos que vinieron antes que él, y de todos modos eligió la comunidad sobre el caos”, dijo Mathews. “La cuestión que tenemos ante nosotros no es si lo admiramos, sino si estamos dispuestos a mostrar el mismo coraje”.
