Hoy hace exactamente dos años, Josh Allen estaba sentado en su casillero.
Habían pasado treinta y seis minutos desde que los Buffalo Bills perdieron un partido de playoffs en casa ante los Kansas City Chiefs, 27-24.
El mariscal de campo de los Bills, a un año de su primer título de Jugador Más Valioso, miró alternativamente hacia abajo y hacia el espacio. Aceptó algunos abrazos y breves despedidas, pero compartió pocas palabras.
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Por tercera vez en cuatro años, Patrick Mahomes envió a casa a un equipo de los Bills contendiente.
Entonces escribí: ¿Tendría el entrenador en jefe Sean McDermott otra oportunidad de poner fin a la racha de postemporada de la franquicia?
¿Intentaría el propietario del equipo, Terry Pegula, refutar la definición de locura de Albert Einstein y ver si la misma receta (al menos en el trío de roles principales de la NFL: entrenador en jefe, gerente general y mariscal de campo) podría producir resultados diferentes?
Los mariscales de campo Josh Allen y Sean McDermott, fotografiados en 2024 durante la temporada de Jugador Más Valioso de Allen, estuvieron llenos de sonrisas durante la mayor parte de la temporada regular de los Bills. El escenario fue diferente durante los playoffs. (Foto de Kevin Sabitus/Getty Images)
(Kevin Sabitus vía Getty Images)
Dos veces más, McDermott dirigió temporadas muy por encima del promedio para los Bills. Los Bills de 2024 ganaron 13 partidos de la temporada regular y dos de playoffs antes de que Mahomes los aplastara nuevamente. Los Bills de 2025 ganaron 12 partidos de la temporada regular y vencieron a los Jacksonville Jaguars en Jacksonville antes de perder en tiempo extra ante los Denver Broncos. (Ubique las preguntas de los árbitros para ambos juegos).
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La pregunta nunca ha sido si McDermott es un entrenador en jefe sólido. La pregunta es si llevaría a este equipo de los Bills hasta el final.
Esta semana, Pegula decidió no seguir intentando refutar la teoría de Einstein. Los Bills despidieron a McDermott el lunes, dos días después de su última derrota.
“Sucedió año tras año, y la pregunta era: ¿Cómo superar esto? », dijo Pegula el miércoles por la mañana durante una conferencia de prensa. “Y simplemente no nos vi haciendo eso con Sean. Por eso lo acepté. No es una decisión fácil, créanme, con este éxito.
“¿Pero qué es el éxito? ¿El éxito está en los playoffs siete años seguidos sin aparecer en el Super Bowl?”
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Las críticas han llegado y vendrán contra los Bills por despedir a un querido entrenador con un sorprendente historial de éxito. Las críticas aumentan a medida que el gerente general Brandon Beane no solo mantiene su puesto, sino que recibe un ascenso, en medio de una compilación de plantilla que, según fuentes de la liga, tiene graves fallas.
Y, sin embargo, la lógica y la emoción alimentan los argumentos que respaldan la decisión de Pegula. La lógica dicta que es más probable que los Bills contraten a un gran entrenador durante los días de gloria de Josh Allen que después. La lógica a veces también dicta que el cambio puede sacar a un grupo de la rutina, una filosofía que parece estar arrasando en la NFL a medida que 10 de 32 entrenadores en jefe cambian esta temporada baja.
Luego está la emoción. Pegula dijo que la derrota de los Broncos el fin de semana pasado provocó el despido de McDermott, aunque Pegula cree firmemente que una jugada dictaminó que una intercepción fue en realidad una atrapada del receptor abierto Brandin Cooks. ¿Por qué, entonces, dejar que un partido de color árbitro decida el futuro de un entrenador?
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Pegula sintió el dolor de sus jugadores.
“Quiero llevarte al vestuario después de este partido”, dijo. “Miré a mi alrededor. Lo primero que noté fue a nuestro mariscal de campo, con la cabeza gacha, llorando. Miré a todos los demás jugadores. Miré sus caras y a nuestros entrenadores. Caminé hacia Josh. Él ni siquiera reconoció que yo estaba allí. Lo primero que le dije fue: ‘Era una trampa’. Todos sabemos de lo que estoy hablando.
“No me reconoció. Simplemente se sentó allí sollozando. Estaba apático. Había dado todo lo que tenía para tratar de ganar este juego. Y mirando a su alrededor, también lo hicieron todos los demás jugadores del equipo.
“Vi el dolor en la cara de Josh en su prensa y sentí su dolor. Sé que podemos hacerlo mejor y sé que mejoraremos”.
El despido de McDermott por parte de los Bills y la visión del próximo entrenador, un recordatorio del problema de Champagne que traen los QB MVP
Heavy es el líder del equipo que se enfrenta a un mariscal de campo MVP y no lo sigue adelante.
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Pocos en la NFL dudan de que John Harbaugh y Sean McDermott se encuentren entre los mejores entrenadores disponibles en este ciclo. Pero los Ravens no llegaron al Super Bowl en las primeras siete temporadas de Lamar Jackson, incluidos dos años de Jugador Más Valioso para él. Ocho años de Josh Allen, incluida una campaña de Jugador Más Valioso de 2024, también produjeron siete puestos en los playoffs, pero ningún título de conferencia.
Y aunque surgirán preguntas sobre cada plantilla, los gerentes generales de la NFL que encuentran la respuesta difícil de alcanzar a la pregunta sobre los mariscales de campo históricamente tienen una larga correa. La demanda de quarterback supera la oferta. La elección de una selección de draft a menudo garantiza la estabilidad del gerente general de la NFL incluso más que las victorias, las derrotas y la adquisición de talento en general.
Los Bills subieron del puesto 12 al séptimo en general en el Draft de la NFL de 2018 para seleccionar a un Allen en ese momento inexperto. La apuesta dio sus frutos. Beane sigue cosechando los frutos de supervisar esta maniobra.
“No sé si alguien en esta sala sabe esto”, dijo Pegula el miércoles, “pero Josh Allen no estaría aquí sin este tipo que presionó y presionó y sacó a un Houdini en este draft para llegar a la posición en la que pudiéramos elegirlo”.
La respuesta del mariscal de campo no sólo eleva dramáticamente el piso y el techo del éxito de un equipo. También es la mejor herramienta de reclutamiento que tiene un equipo para su próximo entrenador, como lo demostraron los Giants con Jaxson Dart ayudando a reclutar a Harbaugh para creer en un equipo de cuatro victorias.
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“Nuestros teléfonos están sonando y vamos a iniciar este proceso”, dijo Pegula. “Puedo decirles esto: hay deseo. No sé cuál es la presión en este momento, pero hay mucha gente que quiere considerar tomar este puesto. Hay mucho interés”.
El trabajo de los Bills no está exento de inconvenientes. Junto con las preguntas sobre la profundidad del receptor (Beane promocionó su línea ofensiva, su corredor y su ala cerrada el miércoles cuando se le preguntó) y la presión sobre el pasador, las expectativas para el sucesor de McDermott serán extremadamente altas.
Los Bills contratan a su próximo entrenador para ganar un Super Bowl antes de que se cierre la ventana de Allen. La insistencia de Pegula y Beane el miércoles en que su “gran” equipo no pudo derrotar a un “buen” entrenador resonará en los oídos de los candidatos.
Aunque Pegula insistió en que “no puede decirle… a alguien que entre” que su franquicia está en modo Super Bowl o fuera del negocio en 2026, las corrientes subyacentes resonarán con fuerza.
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Entonces los Bills deben preguntarse: ¿Qué deberían priorizar en su próximo entrenador en jefe?
¿A quién y qué deberían priorizar los Bills en su búsqueda de maximizar el mejor desempeño de Allen?
En la búsqueda constante de la NFL del próximo Sean McVay, candidatos de 30 años como Davis Webb de los Denver Broncos y Grant Udinski de los Jacksonville Jaguars son tentadores para los dueños de equipos que buscan llenar las seis vacantes restantes de entrenador en jefe de la NFL.
Webb en particular tiene vínculos con Buffalo, como ex mariscal de campo suplente de los Bills.
Pero algunos en la NFL se preguntan: ¿Puede Buffalo “arriesgarse” esperando una curva de aprendizaje como entrenador a medida que Allen se acerca al cumpleaños número 30 en mayo? Tres de los cuatro entrenadores contratados hasta ahora en este ciclo tenían experiencia como entrenador en jefe de la NFL; el cuarto, Jeff Hafley, fue el entrenador en jefe del Boston College antes de que los Miami Dolphins lo contrataran esta semana.
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“Siento que necesitas un tipo establecido ahí arriba”, le dijo un entrenador de la NFC a Yahoo Sports sobre el primer partido de Buffalo. “La ventana se está cerrando”.
El ex coordinador ofensivo de los Bills (y de la era Allen), Brian Daboll, es un candidato popular después de que los New York Giants lo despidieran en noviembre. Pero Daboll puede tener más sentido como coordinador ofensivo para apoyar a un candidato a entrenador en jefe, maximizando así el talento de entrenador que Buffalo puede atraer. Emparejar a Daboll con Webb, a quien entrenó en Buffalo y Nueva York, o al coordinador ofensivo de 2025, Joe Brady, probablemente será una opción discutida por los Bills.
Brady también se considera una opción de entrenamiento popular. Pero los Bills tal vez tengan que preguntarse si creen que un equipo que simplemente no superó el obstáculo con Brady adentro (y perdió el balón cinco veces en la derrota, y mucho menos) puede justificar a Brady como respuesta.
Algunas influencias esquemáticas también podrían ayudar a Allen.
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El coordinador ofensivo de los Seattle Seahawks, Klint Kubiak, de 38 años, probablemente consiga un trabajo después de llevar a Seattle a la tercera ofensiva con mayor puntuación esta temporada y octava en general. Los Seahawks se ubicaron entre los 10 primeros en pases y carreras en un ataque equilibrado, mientras que el receptor Jaxon Smith-Njigba lideró la liga con 1,793 yardas recibidas. Con las críticas de los Bills al espacio de receptores, Kubiak podría ofrecer una visión que elevara a un gran receptor a lo mejor de la liga y al mismo tiempo presentara corredores y alas cerradas más pesados, áreas donde los Bills ya cuentan con una sólida infraestructura, especuló un evaluador de talentos de la NFC.
El corredor de los Bills, James Cook, lideró la liga el año pasado con 16 touchdowns terrestres y este año con 1,621 yardas terrestres. Las carreras de área amplia de Kubiak podrían igualar bien el conjunto de habilidades de Cook, dijo el evaluador de talentos, mientras que las carreras perimetrales en lugar de las carreras de poder podrían resaltar la movilidad de Allen y al mismo tiempo protegerlo mejor del volumen de golpes que recibió.
Pegula dijo que Allen no tuvo voz en la decisión de despedir a McDermott, pero sí tendría voz en la contratación del sucesor de McDermott.
“El mariscal de campo titular estará en el equipo para ayudar a seleccionar un nuevo entrenador”, dijo Pegula. “Él va a trabajar con nosotros. Y todo lo demás, sus sentimientos, quiero mantenerlo en privado.
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“Su opinión personal, la mantengo personal”.
La capacidad de los Bills para ofrecer un mariscal de campo de élite a sus prospectos, Pegula no lo hará.
“Tenemos un mariscal de campo MVP en Josh Allen”, dijo. “Espero tener éxito en mi búsqueda de entrenador. Sé que es un trabajo deseable”.
