Cuando era más joven, no podía imaginar otro futuro que no fuera ir a prisión o morir joven.
Pero hoy soy un graduado universitario y un alto defensor de políticas para el equipo de California del Instituto Vera de Justicia, donde promovemos el fin del encarcelamiento masivo, la protección de las comunidades de inmigrantes y la justicia racial.
¿Qué cambió mi vida?
En lugar de ser encarcelado después de mi último arresto, me concedieron el desvío. Los programas de desvío mantienen a las personas en sus comunidades mientras completan horas de programas de salud conductual, capacitación laboral y otras estructuras de apoyo para romper el ciclo de encarcelamiento.
Encontré el sistema de justicia por primera vez cuando era niña, cuando un miembro de mi familia fue investigado por abusar sexualmente de niños de mi familia. Había oído que un detective me estaba buscando y, aunque yo era una de las víctimas, pensé que podría estar en problemas.
En la televisión vemos a niños víctimas siendo escoltados a un lugar seguro, conectados con terapeutas o trabajadores sociales y tratados con dignidad y respeto.
En la vida real recibí una llamada telefónica de un detective. La policía me trató como si fuera el agresor y estaba aterrorizado. No me consideraron una víctima. Nunca me han ofrecido ningún servicio o soporte. La experiencia –tanto el abuso como la investigación– me persiguió y consumió mi vida.
Mi familia y yo estábamos atrapados en un ciclo peligroso. Mi padre estuvo en prisión la mayor parte de mi vida. Mi hermano pronto fue uno de los primeros jóvenes sentenciados a cadena perpetua bajo la Proposición 21, que envió a muchos delincuentes juveniles a tribunales para adultos.
Me encontré en un estilo de vida similar. Cuando tenía 12 años, mi novio fue atacado por una pandilla rival afuera de un 7-Eleven. Murió en mis brazos camino al hospital.
Traumatizada y deprimida, no podía levantarme de la cama ni ir a clase. Mi escuela decidió que la mejor manera de resolver mi ausentismo escolar era arrestarme. Me llevaron de camino de la escuela a la prisión en lugar de ofrecerme una rampa de salida.
A veces estuve en la cárcel por cargos relacionados con pandillas. Pero mi último arresto fue diferente. Un juez y un defensor público vieron en mí mi capacidad de crecer y cambiar.
Me inscribí en un programa de tecnología de oficina para adultos de seis meses de duración. Trabajé horas extras para terminarlo en un mes. Se convirtió en la base de mi educación superior, un empleo significativo y un compromiso más profundo con mi comunidad.
Eso me llevó a la universidad comunitaria, donde obtuve un 4.0 en mi primer semestre. Llegué a UC Berkeley con una amplia experiencia como regente y canciller, y ahora tengo una carrera defendiendo a otras mujeres como yo.
Muchos de nosotros hemos sobrevivido en las calles y en las prisiones de California y hemos tenido pocas oportunidades más allá del encarcelamiento o la muerte. Ya no necesito la suerte que me han dado.
Quieren evitar que el daño que sufrieron vuelva a ocurrir. Si les damos una oportunidad de redención y nos responsabilizamos unos a otros por el cambio, podemos crear un futuro de seguridad, justicia y esperanza.
Las investigaciones muestran que los programas de desvío reducen las tasas de reincidencia a la mitad.
California podría dar un paso adelante en esta dirección con el Proyecto de Ley 1231 de la Asamblea. El proyecto de ley permitiría a las personas acusadas de delitos no violentos obtener ayuda a través de programas de desvío, donde serían responsables ante el tribunal y ante sí mismos para construir una vida diferente.
Escrito en estrecha colaboración con los sobrevivientes, permitiría a los jueces evaluar los factores atenuantes para los sobrevivientes de violencia doméstica, agresión sexual o trata de personas y desarrollar planes de desvío para ayudarlos a cambiar sus vidas, apoyar a sus familias y compensar a aquellos a quienes han dañado.
Pero el proyecto de ley ha generado oposición de las autoridades que ven el castigo como la única herramienta para resolver nuestros problemas de delincuencia.
El castigo no es prevención y la prisión no es un camino a seguir.
Todo californiano merece la oportunidad de mejorar. Podemos mantenernos seguros unos a otros y mejorarnos a nosotros mismos y a nuestras comunidades, en lugar de resignarnos a la violencia, el crimen y un futuro sombrío.
Claudia González es asociada senior del Programa Vera California del Vera Institute of Justice. Ella escribió este comentario para CalMatters.
