tLas primeras directrices del gobierno del Reino Unido sobre el uso de tabletas, teléfonos inteligentes y otras pantallas por parte de niños pequeños, previstas para abril, no pueden llegar lo suficientemente pronto. Podría decirse que el enfoque de laissez-faire ante el auge de las redes sociales, los dispositivos portátiles y otras tecnologías digitales no fue menos apropiado que cuando estas máquinas se colocaron frente a los bebés. Los esfuerzos continuos del Ministerio de Educación Estudio sobre los niños de la década de 2020 descubrió que el 98% de los niños de dos años miran pantallas en un día normal durante más de dos horas. Aquellos que pasaron más tiempo tenían vocabularios más reducidos y tenían el doble de probabilidades que otros niños de mostrar signos de dificultades emocionales y de comportamiento.
No deben confundirse correlación y causalidad. Esta es todavía un área de investigación relativamente nueva y aún hay muchas cosas inciertas. Pero los resultados de una reciente encuesta realizada por la organización benéfica Kindred Squared, combinados con las observaciones de los profesores, son muy preocupantes. Las respuestas de 1.000 miembros del personal de escuelas primarias revelaron que en 2025 el 37% de los niños de cuatro años llegaron sin habilidades básicas como vestirse y comer, frente al 33% dos años antes.
Algunos de ellos pueden tener necesidades adicionales. Y la organización benéfica no sugiere de ninguna manera que las pantallas sean el único problema. El estrés causado por el alto costo de la vida, los recortes en los servicios locales para la primera infancia y otros factores afectan la calidad de vida de los niños más pequeños. Pero muchos docentes, y uno de sus sindicatos, el NASUWT, dicen que es necesario abordar el impacto de las pantallas, alentando a los padres y a los niños a priorizar los libros y los ladrillos antes que deslizar el dedo y hacer clic.
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los niños menores de dos años no utilicen pantallas en absoluto. Pero si bien es poco probable que la mayoría respete tales prohibiciones, los ministros podrían ser más ambiciosos al defender un enfoque precautorio. Se debe explicar claramente la importancia del habla, la comunicación y el desarrollo emocional temprano y se debe brindar apoyo a los padres cuando lo necesiten.
Desde que a principios de este mes se desató la indignación global por la nudificación de Grok y la facilidad con la que tales imágenes podían compartirse en X, el debate sobre la regulación ha cambiado dramáticamente. En los últimos días, Kemi Badenoch ha respaldado a su partido a favor de un límite de edad de 16 años para las aplicaciones de redes sociales, siguiendo el ejemplo de Australia. Con la simpatía de varios parlamentarios laboristas, el gobierno está bajo presión para llegar a un acuerdo.
Quienes piden normas más estrictas tienen razón en que las regulaciones existentes están llenas de lagunas. La verificación de la edad debería haberse introducido antes. Nunca se deberían haber permitido funciones adictivas en las cuentas de los niños. Pero en la prisa por obtener ventaja política del actual aumento de la preocupación, existe el riesgo de confusión. Al considerar las pantallas y los niños en edad preescolar, una pregunta clave es qué otras actividades (libros, juguetes, juegos de pelota) se están reemplazando y por qué esto es importante. Evaluar el impacto de las redes sociales y los teléfonos inteligentes en los adolescentes implica diferentes cálculos. Las aplicaciones de nudificación son un tema aparte. Se podría argumentar que el nuevo enfoque en los menores de 16 años corre el riesgo de distraer la atención del peligro más amplio que representa el contenido sexual explícito generado por IA.
La rápida respuesta de Ofcom al clamor por la nudificación de Grok/X fue bienvenida. Los políticos y activistas pueden tener razón al afirmar que se debe restringir el uso de las redes sociales por parte de menores de 16 años. Se deben prestar atención a las advertencias sobre pantallas y niños pequeños. El mensaje más amplio de las últimas semanas es que el control democrático de la industria tecnológica debe acelerarse.
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