ADespués de un día de senderismo por el glaciar Col d’Entrèves, una dosis de azúcar es imprescindible. Me bajo en el teleférico y me hago cola en la heladería. Sobre mí, rodeada de picos escarpados, se alza la inmensa silueta blanca del Mont Blanc, serena y pura contra un cielo azul brillante. Aunque ya es última hora de la tarde, la gente sigue subiendo la montaña y hay dos grupos claros. De un lado están los turistas, que están a punto de ser transportados a reinos helados desconocidos a 3.375 metros (11.072 pies), con la esperanza de tomar una foto y regresar. Entre ellos se encuentran los rostros curtidos de expertos en montaña: excursionistas que se dirigen confiados hacia una cabaña a gran altura o escaladores con rollos de cuerda.
¿Cuántos de estos turistas, me pregunto, desearían poder convertirse en montañeros, lamentando en secreto los giros del destino que los alejaron de este camino? Pero no todo está perdido. El aventurero en ciernes, independientemente de su edad o procedencia, puede comenzar su viaje hacia el dominio de la montaña. El festival anual de montaña al que asisto tiene como objetivo facilitar esto brindando la oportunidad de adquirir experiencia práctica con expertos.
Estuve en el glaciar con un guía alpino italiano, quien me enseñó a cruzar el hielo de forma segura. A mi lado, cuando llego al sorbete de limón, está Meta, un músico berlinés que acaba de hacer escalada. “Sólo subí al interior”, dijo. “Pero quiero tener alguna experiencia al aire libre. Esta me pareció la forma perfecta de empezar”. ¿Qué la había retenido? Ella levanta una ceja. “Berlín no tiene montañas”. ¿Y cómo fue? “Increíble. Definitivamente quiero hacer más”.
La Arc’teryx Alpine Academy de Chamonix comenzó hace 16 años centrándose en la escalada, pero desde entonces ha ampliado su gama. Ahora también se celebra en mayo un festival británico en la Región de los Lagos. Hoy en día, se ofrecen clases de todo, desde botánica alpina hasta escalada avanzada de varios largos. Max de Roma está muy emocionado después de un día de trail running con expertos. “Fueron de gran ayuda, compartiendo sus conocimientos y consejos”.
De regreso al campamento base del festival, conozco a otras personas que han estudiado fotografía y geología de montaña. El francés Jean-Luc se encuentra en un maravilloso estado de shock. “Hice un curso de escalada y me encontré en un equipo con Jim Papa“, dijo. “¿Te imaginas? Es uno de mis héroes de la escalada y fue muy amable y alentador. Todavía no puedo creer que esto haya sucedido. Elvin y Annie de Estocolmo nos dieron una introducción a la escalada en hielo y lo disfrutaron mucho.
Meta y yo vemos charlar a los guías alpinos masculinos y femeninos. “Míralos”, dijo. “Quiero ser así: con este físico y estas habilidades”. Ella se vuelve hacia mí, riendo. “Son geniales”.
La escalada como deporte está de moda ahora mismo. Mi muro de escalada local está lleno de frescura. Hamish McArthur, una de las estrellas de la escalada mundial y tutor experto del festival, comenzó su carrera en este muro de York.
Mientras tanto, la multitud disfruta del festival. También hay un programa de música, desde bandas en vivo hasta DJ, y la banda londinense Kokoroko toca mientras recorro las gradas. Hay uno donde puedes pedir prestado el equipo por un día, sólo para probarlo. Esto resuelve una parte complicada de la ecuación de inicio. En otro puesto aprendo a lavar correctamente mis impermeables y a hacer pequeñas reparaciones. En la tienda de al lado, tomo una cerveza y subo una pequeña colina cubierta de hierba para descubrir al montañero austriaco. Alex Luger Charla con un grupo pequeño sobre psicología y escalada. Alex es un escalador profesional convertido en psicoterapeuta especializado en el manejo del miedo, un área de especialización adecuada para un hombre que ha escalado algunas de las paredes rocosas más aterradoras del planeta. “Me encanta conocer tanta variedad de personas”, me dijo después. “Y afrontar tus miedos no se trata sólo de escalar; esto se aplica a muchas situaciones. »
Al lado de la tienda de comida, me encuentro con el organizador Stéphane Tenailleau, de la marca Arc’teryx, que también se enfrenta a sus miedos. “Enviar a la montaña a 800 personas, algunas de las cuales son completamente principiantes, conlleva cierto riesgo”. Esta cifra incluye a los niños desfavorecidos de París y otros grupos desfavorecidos.
El festival termina demasiado pronto, pero la cercana Ginebra ofrece un colofón interesante. Camino por el casco histórico, con la necesidad de escalar aún ardiendo. Cerca de una estación del teleférico que domina la ciudad, encuentro un rocódromo y al instructor Pierre, que resulta ser un genio poco conocido de la psicología motivacional. Siempre he considerado el punto crucial de una subida, el más duro, como el momento en el que me rindo. Pierre reconfigura mi cerebro. Sobre el muro de hormigón de 20 metros, con el lago Lemán muy por debajo, llego al punto crítico y me preparo para el fracaso.
“Esta necesidad de parar”, dice Pierre, que parece saber exactamente lo que estoy pensando, “ese es el lugar oscuro de la escalada. Ahora equilibra tu mente y tu cuerpo. Respira. Mueve tu pie izquierdo 2 cm hacia la derecha. Estire el tobillo. Y ahora continúa”.
Y lo hago.
El viaje fue proporcionado por Turismo en Ginebra, con alojamiento en Crowne Plaza Ginebradobles de 225 francos suizos (£212). El 2026 Academia Alpina Arc’teryx en Chamonix, con una gama de clínicas a precios individuales, se lleva a cabo 2 al 5 de julio. Otros lugares del festival incluyen el Región de los Lagos23-25 Poder
