Por WILL GRAVES
PITTSBURGH (AP) — Mike McCarthy regresa a casa.
EL Acereros de Pittsburgh anunció el sábado que el club había llegado a un acuerdo verbal con McCarthy para reemplazar a mike tomlin como entrenador en jefe.
McCarthy creció en el vecindario de Greenfield, a sólo unas pocas millas de las instalaciones de práctica del equipo en el lado sur de la ciudad.
McCarthy, de 62 años, tiene marca de 185-123-2 (incluidos playoffs) en 18 temporadas, 13 con Green Bay (que vencieron a los Steelers en el Super Bowl después de la temporada de 2010) y cinco con Dallas.
Su potencial contratación es sólo la cuarta por parte de los Steelers desde 1969 y una marcada desviación de sus predecesores, Tomlin y los miembros del Salón de la Fama Chuck Noll y Bill Cowher.
Los tres eran asistentes/coordinadores en gran parte desconocidos. McCarthy no es realmente eso.
McCarthy reemplazaría a Tomlin, quien renunció a principios de este mes después de que su temporada número 19 terminara con una séptima derrota consecutiva en los playoffs, esta vez en casa ante los Houston Texans. La salida sorpresa de Tomlin se produjo mientras tenía contrato para 2026 con una opción del club para 2027.
Los Steelers adoptaron un enfoque metódico, entrevistando a casi una docena de candidatos que abarcan una amplia gama de experiencias, desde el coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores (quien pasó 2022 como asistente defensivo en el personal de Tomlin) hasta el coordinador defensivo de los Chargers, Jesse Minter. quien fue contratado por los Baltimore Ravens Jueves para reemplazar a John Harbaugh.
Finalmente aterrizaron en McCarthy, quien se hace cargo de un equipo que ha estado atrapado en una especie de purgatorio durante una década.
El mandato de Tomlin, que abarcó casi dos décadas, incluyó 193 victorias en la temporada regular (empatado con Noll en la mayor cantidad en la historia de la franquicia) y el sexto Super Bowl del equipo. Quizás lo más notable es que Pittsburgh no ha tenido una temporada perdedora con Tomlin al margen.
Sin embargo, esta sorprendente consistencia no siempre se ha traducido en éxito en los playoffs. Pittsburgh ha sido único en cada una de sus últimas seis apariciones en playoffs, todas con derrotas de dos dígitos.
En cierto modo, los Steelers fueron víctimas de su propio éxito. A menudo fueron reclutados en la adolescencia y en los 20, lo que no es exactamente una posición privilegiada para encontrar un mariscal de campo franquicia. No ayudó que optaran por no reclutar al reemplazo de Ben Roethlisberger en sus últimas temporadas, y luego respiraron con fuerza ante Kenny Pickett, quien falleció menos de dos años después de ser seleccionado en la primera ronda del draft de 2022.
Esto llevó a una puerta giratoria en la posición más importante del campo. Si Aaron Rodgers, quien se convertirá en agente libre en marzo, no regresa para una temporada número 22, los Steelers tendrán su sexto mariscal de campo diferente en la Semana 1 en seis años. La llegada de McCarthy, sin embargo, aparentemente abriría la puerta para el regreso de Rodgers, de 42 años.
Rodgers dijo a principios de este mes que pensaba que tendría al menos algunas opciones si decidía regresar una vez más, y su larga asociación con McCarthy en Green Bay incluyó una victoria en el Super Bowl sobre Tomlin y los Steelers. Pittsburgh tendrá la selección número 21 cuando un draft que parece tener pocas opciones de calidad como mariscal de campo llegue a Steel City a finales de abril.
Existe una posibilidad muy real de que los Steelers, que actualmente solo tienen al suplente veterano Mason Rudolph y la selección de sexta ronda de 2025 Will Howard bajo contrato para la próxima temporada, vuelvan a estar de gira y cubran un puñado de otras posiciones necesarias en el draft, a saber, receptor abierto y esquinero.
De todos modos, el presidente Art Rooney II rechazó la idea de una reconstrucción de los Steelers.
“Realmente no me gusta esa palabra”, dijo Rooney el día después de que Tomlin renunciara. “Intentaremos competir desde el primer día si podemos”.
La posible llegada de McCarthy indicaría que ese sigue siendo el plan.
Su contratación también le daría a McCarthy la oportunidad de pulir un currículum que se estancó un poco después de guiar a los Packers desde un puesto de comodín al quinto Super Bowl de la franquicia en 2010.
McCarthy tiene marca de 6-9 en la postemporada desde que cayó el confeti en el AT&T Stadium. Eso incluye un récord de 1-2 con los Cowboys, donde registró tres temporadas consecutivas con 12 victorias entre 2021 y 23 antes de ser despedido después de que Dallas cayera a 7-10 en 2024 gracias en gran parte a una lesión del mariscal de campo Dak Prescott que lo limitó a solo ocho juegos.
Lo único que McCarthy, quien al principio de su carrera fue asistente graduado en la Universidad de Pittsburgh (que ahora comparte edificio con los Steelers), siempre ha hecho es armar ofensivas que puedan mover el balón.
Los equipos dirigidos por McCarthy terminaron entre los 10 primeros en yardas en 12 de sus 18 temporadas, aunque sus primeros años en Green Bay en 2006 y Dallas en 2020 fueron lentos.
Los Steelers han estado atrapados en un período de transición ofensiva durante media década sólida. Esa transición pronto podría pasar a una defensiva costosa y envejecida que tiene potenciales miembros del Salón de la Fama en todos los niveles (el tackle defensivo Cam Heyward, el apoyador TJ Watt y el back defensivo Jalen Ramsey), todos en sus 30 años.
McCarthy sería la primera contratación de los Steelers con experiencia como entrenador en jefe de la NFL desde Mike Nixon en 1965. Nixon duró sólo una temporada en Pittsburgh y fue despedido después de un récord de 2-12. Nixon fue reemplazado por Bill Austin, quien dirigió tres años antes de que Pittsburgh contratara a Noll, un movimiento que transformó a la franquicia de un hazmerreír a uno de los equipos más exitosos y estables de la liga.
Noll y sus cuatro Super Bowls establecieron un estándar de excelencia que Cowher y Tomlin han mantenido a su manera.
Sin embargo, este nivel se había deteriorado recientemente. El mandato de McCarthy devolverá algo de brillo a un equipo que no ha ganado un partido de playoffs desde los últimos días de la administración de Barack Obama.
Esto también servirá como una especie de prueba para el exitoso chico local, que ahora descubrirá si realmente puede regresar a casa.
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