SAN JOSÉ – A sus 33 años y con un contrato de un año, El extremo veterano de la NHL, Jeff Skinner, probablemente no encaje en los planes a largo plazo de los San Jose Sharks.
Pero con los Sharks listos para darle la bienvenida a algunos jugadores lesionados a la lista activa y pocos lugares disponibles en la lista, ahora puede ser una cuestión de cuánto tiempo permanecerá Skinner con el equipo esta temporada.
Skinner ha quedado fuera durante cinco juegos consecutivos y podría ser cortado nuevamente el martes cuando los Sharks se enfrenten a los Vancouver Canucks para comenzar una gira de cinco juegos.
Los delanteros Kiefer Sherwood y Philipp Kurashev, así como el defensa Shakir Mukhamadullin, podrían ser activados de la reserva de lesionados en algún momento durante el viaje, que durará hasta el 4 de febrero, con Sherwood y Mukhamadullin potencialmente disponibles para enfrentar a los Canucks.
Pero los Sharks actualmente tienen solo un lugar disponible en la lista de 23 hombres después de asignar al extremo Igor Chernyshov al Barracuda la semana pasada, posiblemente dejando a Skinner, quien no ha jugado en dos semanas, en una posición precaria.
Skinner, que tiene 712 puntos en 1.110 juegos de la NHL en su carrera, firmó un contrato de un año por valor de $3 millones con los Sharks como agente libre en julio. Pero debido a una combinación de lesiones y rasguños saludables, jugó sólo en 32 de los 50 partidos de los Sharks.
Cuando se le preguntó el domingo si había solicitado un intercambio, Skinner dijo: “Estoy consciente de la situación del roster. Soy consciente de la cantidad de jóvenes aquí y de dónde encajo, obviamente, en general.
“No controlo eso. Sólo vengo a practicar y entrenar. Las cosas suceden así, es entre entrenadores o agentes. Como jugador, sólo me preocupo por jugar o entrenar”.
El 17 de enero, los Sharks colocaron al defensa veterano Nick Leddy en waivers para liberar un lugar en la lista para Vincent Desharnais, quien regresaba de una lesión en el codo. Leddy fue liberado y asignado a AHL Barracudas.
Cuando se le preguntó el jueves si podría necesitar colocar a otro jugador en waivers, el gerente general de los Sharks, Mike Grier, dijo: “Definitivamente es algo que podría ser una posibilidad. Tendremos que analizar todo para llegar al número que necesitamos”.
El último partido de Skinner fue el 11 de enero cuando los Sharks fueron derrotados 7-2 por los Vegas Golden Knights en el SAP Center.
Skinner tuvo una asistencia en la derrota para su sexto punto en la misma cantidad de juegos. Pero fue reemplazado en la alineación por Ryan Reaves para el próximo partido de los Sharks contra los Washington Capitals el 15 de enero y no ha jugado desde entonces.
“Todo es cuestión de números”, dijo Warsofsky recientemente cuando se le preguntó sobre Skinner. “Creo que (Skinner) cuando regresó allí la última vez, fue eliminado, nos dio buenos minutos y jugó buen hockey.
“Hay algo de desarrollo por hacer con algunos de nuestros jugadores más jóvenes, y tienen un poco de control. Hay algunos muchachos que queremos que sigan observando, en cierto sentido, pero sabemos que queda mucho hockey aquí”.
Skinner tiene 13 puntos esta temporada y promedia 12:21 de tiempo sobre hielo por partido, ya que ha jugado principalmente en la tercera línea y ha sido parte de la segunda unidad de juego de poder de los Sharks.
Cuando se le pidió que evaluara su año hasta el momento, Skinner, ahora en su temporada número 16 en la NHL, dijo: “Creo que siento que estaba empezando a encontrar algo de ritmo y encontrar mi juego, y ahora aquí estamos. Es difícil evaluar realmente completamente y dar un paso atrás.
“Creo que obviamente cuanto mayor eres, más experiencia tienes, más fácil es tener perspectiva en estas situaciones. Es algo que estoy agradecido de tener. Sólo trato de mantener esa perspectiva y seguir trabajando”.
Skinner fue descartado varias veces la temporada pasada como miembro de los Edmonton Oilers, pero dijo que era una “situación muy diferente”. Los Oilers eran un equipo veterano que perseguía la Copa Stanley, mientras que los Sharks tienen seis delanteros de 23 años o menos con los que están tratando de desarrollarse y construir alrededor.
“He estado aquí el tiempo suficiente para haber visto muchachos en mi posición, y no soy especial ni diferente a cualquier otro jugador que haya jugado en la liga en los últimos 100 años o lo que sea”, dijo Skinner. “Para tener experiencia lo mejor que hace es darte perspectiva de grandes panoramas y escenarios, porque creo que todos hacemos lo mismo día a día.
“Todos trabajan duro para tratar de mejorar y venir a practicar, ser un buen compañero de equipo y apoyarse mutuamente, hacer todas esas cosas día a día. Cuanto más hayas estado allí y hayas visto ese tipo de cosas, más podrás aprovechar la experiencia”.
Skinner y Kurashev practicaron el domingo, pero no estuvieron entre los 12 delanteros en las cuatro líneas principales de los Sharks.
Sin duda, Skinner cree que puede jugar al nivel de la NHL. Tiene 82 puntos en 79 juegos con los Buffalo Sabres en 2022-23 y 88 puntos en 178 juegos con los Sabres, Oilers y Sharks en las últimas dos temporadas.
“Creo que en los últimos partidos que he jugado, siento que he contribuido positivamente al equipo”, dijo Skinner, “y eso fue, no sé, ¿hace dos semanas? No creo que haya olvidado cómo jugar. Tengo suficiente confianza en mí mismo para poder contribuir a este nivel”.
