Chad Hugo está demandando a Pharrell Williams, su socio de producción en Neptunes, por acusaciones de que Williams le debe a Hugo hasta 1 millón de dólares por su último álbum bajo el nombre de NERD, No One Ever Really Dies de 2017.
Los Neptunes definieron el sonido de la música pop a finales de los 90 y principios de los 2000, produciendo para artistas como Kelis, Britney Spears, Beyoncé, Clipse y Justin Timberlake. Como NERD, lanzaron cinco álbumes.
Los abogados de Hugo afirman que Williams, él mismo productor de artistas como Kendrick Lamar, Ed Sheeran y The Weeknd, retuvo regalías y acciones de los ingresos por giras y merchandising, y que se negó a compartir documentos que aclararían los ingresos de Hugo a pesar de las repetidas solicitudes de divulgación financiera. Los abogados de Hugo afirman que las solicitudes fueron ignoradas o sólo recibieron documentación “limitada” e “incompleta”, en “violación del acuerdo operativo”.
Estiman que las ganancias debidas a Hugo en No One Ever Really Dies podrían superar “entre 750.000 y 1 millón de dólares”.
Afirman que Williams perpetuó una “negación sistemática” de los derechos de Hugo, alegando que participó en “negocios interesados, retuvo información material y… malversó ingresos adeudados al demandante”. Tal conducta intencionada, fraudulenta y maliciosa justifica la imposición de daños punitivos”.
Un representante de Williams dijo a la revista Billboard que se estaba realizando una revisión contable estándar. “La demanda interpuesta es prematura porque puede que ni siquiera exista un conflicto entre las partes.
“Si la revisión contable determina que se debe dinero, la parte correspondiente lo pagará. Pharrell siempre ha actuado de buena fe. Tiene un gran respeto por Chad y espera resolver este asunto de una manera que honre su historia compartida”.
Esta es la segunda demanda que Hugo presenta contra Williams. En 2024, lo acusó de intentar “fraudulentamente” controlar el nombre de Neptunes. El caso permanece en el tribunal federal de marcas.
En ese momento, los representantes de Pharrell le dijeron a Billboard que estaba “sorprendido” por la declaración. “Hemos solicitado repetidamente compartir la propiedad y administración de la marca y continuaremos haciendo esta oferta”, dijeron. “El objetivo aquí era garantizar que un tercero no se hiciera cargo de la marca y garantizar a Chad y Pharrell una parte de la propiedad y la administración”. Los abogados de Hugo cuestionaron sus afirmaciones.
Kelis afirmó anteriormente que Neptunes “la mintió y engañó descaradamente” sobre las regalías de su álbum debut de 1999, Kaleidoscope. “Su argumento es: ‘Bueno, tú lo firmaste'”, le dijo a The Guardian en 2000. “Yo respondo: ‘Sí, firmé lo que me dijeron, y era demasiado joven y demasiado estúpida para comprobarlo'”. Los representantes de Williams y Hugo no respondieron a sus comentarios ampliamente publicitados.
En 2022, Beyoncé eliminó una interpolación de la canción Milkshake de Kelis de su álbum Renaissance, Energy después de que Kelis lo llamara un acto de “robo”. Aclaró que no tenía ningún problema con Beyoncé: “Está más allá de esta canción en este momento”.
