Cómo los elefantes envían mensajes a través del suelo usando sus pies

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Toma rápida

• Los elefantes pueden emitir gruñidos bajos que los humanos no pueden oír.

• El sonido se puede transmitir por el aire y las rocas.

• Los elefantes pueden detectar sonidos sísmicos (transmitidos a través del suelo) utilizando las almohadillas de grasa de sus patas.

• El ruido sísmico puede propagarse más lejos que el ruido aéreo en determinadas condiciones.

elefantes africanos (Loxodonta Africana) Viven en las sabanas, selvas tropicales, bosques y matorrales del centro y sur de África. En estos paisajes grandes y abiertos, la comunicación a larga distancia es una ventaja definitiva. Aunque los elefantes no pueden levantar un teléfono para hacer una llamada de larga distancia, pueden usar la Tierra para transmitir información. Aquí exploramos el fascinante tema de la comunicación sísmica de los elefantes.

¿Cómo se comunican los elefantes africanos?

Las hembras de elefante africano viven en manadas de hasta 70 individuos. Los toros viven solos o con algunos otros machos. Se comunican entre sí a través del lenguaje corporal (p. ej. posición de sus orejas), mediante el tacto, el marcado olfativo y el sonido (acústicamente).

¡Los elefantes pueden emitir muchos sonidos diferentes! Estos incluyen gruñidos, trompetas, resoplidos, rugidos, ladridos y gruñidos. También sabemos que pueden emitir llamadas infrasónicas, que están por debajo del alcance auditivo humano. Realizan llamadas para avisar, localizar a familiares o reunir a la manada para coordinar movimientos.

La maravilla de la comunicación sísmica

El término comunicación sísmica se utiliza cuando un animal puede detectar vibraciones en la tierra. Sabemos que varios animales, incluidos artrópodos, anfibios, pequeños roedoresy potencialmente los elefantes marinos, pueden hacerlo.

Tiene sentido que los elefantes utilicen este tipo de comunicación. Pueden producir llamadas de baja frecuencia (infrasónicas) y tienen una gran masa para presionar contra el suelo y detectar vibraciones. También sabemos que tienen interacciones sociales a larga distancia, por lo que la comunicación a larga distancia les sería muy útil.

La física del sonido.

Es más fácil entender esto si te das cuenta de que el sonido es en realidad una serie de vibraciones. Cuando algo emite un sonido, se envían ondas de energía que hacen que las moléculas de aire vibren. Nuestros oídos pueden detectar estas vibraciones y nuestro cerebro las transforma en sonidos. Sin embargo, el sonido no sólo viaja por el aire. Los materiales sólidos también pueden vibrar con ondas sonoras.

El hecho crucial es que cuando las ondas sonoras atraviesan el suelo, a menudo pueden viajar más lejos y más rápido, y pierden menos energía. ¡No debería sorprender que los elefantes, para quienes la comunicación a larga distancia es tan importante, hayan evolucionado para aprovecharla!

Gruñidos profundos de elefante

Los ruidos más profundos producidos por los elefantes pueden viajar más de una milla por el aire. Lo más importante es que atraviesan el terreno de manera eficiente, especialmente cuando el terreno es plano. Esto es exactamente lo que encontramos en las sabanas. Entonces, cuando un elefante ruge, parte del sonido viaja a través de la tierra. Los científicos han demostró que los elefantes pueden producir ondas de Rayleigh (un tipo de onda acústica superficial que se propaga a lo largo de la superficie de los sólidos). Pero, ¿cómo detectan este sonido otros elefantes?

Escuchar con los pies

Los biólogos han visto grupos de elefantes congelarse y levantar una pata justo antes de que llegue otro grupo de elefantes. Otros abrieron ligeramente los pies. Era como si se movieran sobre tres patas para detectar mejor las vibraciones del suelo.

Las patas de elefante tienen una estructura fascinante. En realidad, caminan de puntillas con los huesos de las manos (de los pies) inclinados hacia el suelo. Sus pies también tienen almohadillas de grasa en forma de cuña hechas de tejido adiposo y fibras elásticas. Estos amortiguan las plantas de los pies y protegen los huesos cuando llega todo ese peso. Pero tienen otro papel extraordinario.

Los tejidos blandos son excelentes para detectar las vibraciones del suelo. Las vibraciones provocan un ligero movimiento del tejido de las almohadillas, lo que estimula las sensibles terminaciones nerviosas. Las señales se envían desde los nervios al cerebro, donde se interpretan. También es probable que las vibraciones puedan viajar por el cuerpo del elefante hasta su oído interno a través del sistema esquelético. esto se llama conducción ósea. Las diferencias de ritmo, fuerza y ​​dirección facilitan la interpretación. Es probable que los elefantes cambien de posición para eliminar el “ruido” de fondo y mejorar la sensibilidad.

Utilice dos canales de comunicación

Es importante no sobreestimar el papel de la comunicación sísmica en las poblaciones de elefantes. Los estruendos tienen elementos tanto acústicos (aéreos) como sísmicos, y recuerda, ¡los elefantes tienen orejas grandes por una razón! El oído sigue siendo un sentido importante para ellos.

Dicho esto, la comunicación sísmica probablemente será muy útil para los elefantes. Probablemente se utilice para complementar y ampliar la comunicación acústica. Esta podría ser una alternativa útil en determinadas situaciones. Por ejemplo, los sonidos se escuchan mejor a sotavento de la fuente, mientras que los sonidos sísmicos se propagan por igual en todas las direcciones. Además, las ondas acústicas no se propagan muy bien a través de la vegetación densa, por lo que la comunicación sísmica sería preferible en estas zonas.

Los elefantes pueden incluso buscar áreas cubiertas de rocas, ya que proporcionan la mejor transmisión, pero hasta la fecha no hay evidencia sólida de esto. Finalmente, las vibraciones de la tierra pueden ayudarles a detectar el acercamiento de una manada o incluso cambios en el clima. Algunos estudios sugieren que los elefantes pueden detectar tormentas distantes, posiblemente detectando sonidos de baja frecuencia, pero se necesita más investigación para confirmar con qué rapidez y precisión pueden hacerlo.

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