¿A quién se le debería permitir presentarse a las elecciones al Parlamento escocés?
Ésta es la cuestión que está en el centro de un debate suscitado por el éxito electoral de un candidato verde.
Q Manivannan, originario de la India, tiene una visa de estudiante que vence a fin de año. Eso no impidió que el novato político fuera elegido en la lista regional de Edimburgo y Lothians East.
Los opositores dicen que Manivannan no debería haber sido elegido en primer lugar, mientras que los Verdes han acusado a los críticos de ataques “repugnantes” contra su nuevo parlamentario.
¿Quién es Q Manivannan?
Manivannan se mudó a Escocia en 2021 para estudiar un doctorado en Relaciones Internacionales en la Universidad de St Andrews.
El político utiliza pronombres “ellos/ellos” y, junto con Iris Duane de Glasgow, será el primer parlamentario trans de Holyrood.
manivanan trabajó como organizador comunitario, asesor y profesor de las Naciones Unidas, sindicatos y grupos de derechos humanos.
Los Verdes tienen actualmente una visa de estudiante, pero han solicitado una visa de posgrado, que les permitiría permanecer en el Reino Unido hasta por tres años.
Manivannan también solicitó una visa de talento global, que les permitiría permanecer en el Reino Unido hasta cinco años, cubriendo la duración del nuevo mandato del Parlamento escocés.
Rachel Turner, asistente social de inmigración en Aberdeen, dijo a BBC Scotland News que era “bastante común” que los estudiantes obtuvieran una visa de educación superior una vez que hubieran completado sus cursos. Dijo que normalmente tomaba alrededor de ocho semanas obtener una respuesta del Ministerio del Interior una vez que se presentaba la solicitud.
Durante el año que finaliza en marzo de 2024, más del 99% de las solicitudes de posgrado fueron aceptadassegún las universidades británicas.
Las visas para talentos internacionales, que el Ministerio del Interior ofrece a los trabajadores de alto nivel en los sectores de ciencia, tecnología digital y arte y cultura, son mucho más difíciles de obtener, dijo Turner.
¿Cuáles son las reglas para los MSP?
Hasta hace poco, los extranjeros sólo podían ser elegidos para Holyrood si tenían un permiso indefinido para permanecer en el Reino Unido, un estatus migratorio que les permitía vivir y trabajar en el Reino Unido a perpetuidad.
En 2024, el Parlamento escocés votó por unanimidad para ampliar el derecho a presentarse a las elecciones a los ciudadanos no británicos con permiso limitado para permanecer en el Reino Unido, otorgándoles permiso para permanecer en el Reino Unido por un período limitado.
Este cambio de reglas permitió a Manivannan presentarse a las elecciones al Parlamento escocés.
El colíder de los Verdes escoceses, Ross Greer, acusó a sus oponentes de ataques “desagradables” contra Manivannan (PA Media)
Los titulares de una visa de estudiante solo pueden trabajar un máximo de 20 horas por semana mientras completan sus cursos.
Esto no afecta a Manivannan ya que han completado su curso. Incluso si este no fuera el caso, las reglas no se aplicarían al trabajo de un MSP según las leyes de inmigración del Ministerio del Interior.
También han surgido preocupaciones sobre la capacidad de Manivannan para contratar personal que ayude a los parlamentarios a llevar a cabo sus actividades parlamentarias y electorales. Pero Turner dijo que esto no supondría un problema para Manivannan según los actuales acuerdos de visa.
No está claro qué pasaría con el estatus de Holyrood de un diputado en ejercicio si perdiera su derecho a permanecer en el Reino Unido.
Tras preguntas sobre su estatus migratorio, Manivannan dijo en un comunicado: “Todos los parlamentarios de todos los partidos representados en el Parlamento escocés votaron unánimemente para permitir que cualquier persona con derecho a vivir aquí se presente a las elecciones, incluidos los nuevos escoceses con visa como yo”.
Agregaron: “Estoy orgulloso de mi herencia y de quién soy. También estoy orgulloso de ser la voz de todos mis electores, incluidos los inmigrantes y las personas con visas que a menudo quedan excluidas de nuestro debate nacional”.
¿Qué piensan los políticos?
El ex líder del SNP de Westminster, Ian Blackford, acusó a los Verdes de “tratar al electorado con desprecio” al seleccionar a un candidato con una visa temporal.
El ex diputado, ahora miembro de la Comisión de Ética e Integridad, cuyo objetivo es mantener los estándares en la vida pública británica, dijo al Times que “la elección de un candidato así socava la confianza en la política”.
El líder adjunto de Reform UK Escocia, Thomas Kerr, dijo que era una “locura” que los Verdes hubieran elegido a Manivannan, y pidió al partido que retirara su candidatura.
“Me parece ridículo que se pida a los votantes que nombren a un representante en el parlamento nacional cuando no sabemos si podrá realizar este trabajo en los próximos cinco años”.
Los conservadores escoceses han pedido al Ministerio del Interior que investigue si Manivanan había violado los términos de su visa.
Stephen Kerr –que estuvo entre los parlamentarios conservadores que votaron a favor de cambiar los criterios de elegibilidad para los candidatos de Holyrood en la última legislatura– afirmó que los Verdes habían “mostrado una enorme falta de respeto por el electorado escocés” al elegir a Manivannan.
Thomas Kerr, del Partido Reformista, dice que Manivannan no debería haber sido seleccionado como candidato (PA Media)
Kerr le dijo a la BBC que estaba “teniendo en cuenta” los argumentos de que él y otros parlamentarios no habían considerado adecuadamente las implicaciones de la legislación que aprobaron en la última legislatura, pero insistió en que estaba particularmente preocupado por Manivannan porque los Verdes habían sido elegidos con una visa que expirará a finales de año.
Añadió que Manivannan no pudo asegurar a los votantes que podrían completar el mandato de cinco años.
El colíder verde, Ross Greer, acusó a sus oponentes de ataques “desagradables e indecorosos”.
Le dijo a BBC Scotland News: “Es repugnante ver a los conservadores y a los reformadores atacar a un diputado legítimamente elegido que sólo quiere hacer su trabajo”.
Greer dijo que si bien algunos acuerdos podrían tener que ser “ligeramente diferentes” para Manivannan, estarían “centrados como láser” en servir a los electores.
La diputada del SNP Emma Roddick, respondiendo a los comentarios de Blackford, dijo: “No podemos expulsar a alguien que acaba de ser elegido democráticamente, según las reglas.
“Sugiere un cambio en las reglas, está bien. Esto está dirigido a alguien que parece no haber hecho nada malo”.
¿Se ha planteado alguna inquietud anteriormente?
El cambio en las reglas de elegibilidad se introdujo como parte del proyecto de ley sobre elecciones escocesas (representación y reforma), que fue adoptado por unanimidad en diciembre de 2024.
Aunque la ampliación de los derechos de candidatura a los ciudadanos extranjeros con derecho de residencia limitado era una de las disposiciones clave del proyecto de ley, los debates y la cobertura mediática se centraron en gran medida en una enmienda que prohibía a los parlamentarios ocupando un asiento en Westminster.
La Sociedad de Abogados de Escocia expresó su preocupación por la propuesta y dijo que la duración más común del permiso limitado para permanecer en el Reino Unido era de dos años y medio, mientras que las elecciones en Holyrood se celebran cada cinco años.
Advirtió sobre la perspectiva de costosas elecciones parciales si los parlamentarios pierden sus escaños después de que se les haya negado el permiso para permanecer.
“Nos preocupa que los gastos, los requisitos administrativos y la incertidumbre creados para los votantes puedan ser abrumadores”, dijo la Law Society.
Sólo se convocan elecciones parciales si un diputado de una circunscripción pierde su escaño. Si un diputado regional pierde su escaño, será sustituido por el siguiente candidato de la lista.
Los comentarios del colegio de abogados fueron citados por la parlamentaria conservadora Annie Wells durante el debate final sobre el proyecto de ley, aunque ella y su partido votaron a favor.
Las únicas otras menciones a la disposición durante el debate fueron del líder liberal demócrata Alex Cole-Hamilton, quien reiteró su firme apoyo al cambio, y del ministro de gobierno Jamie Hepburn.
Dijo que era “perfectamente posible” que personas con derechos limitados se quedaran para presentarse a las elecciones, añadiendo que correspondía al electorado decidir si esa persona “puede representarlos adecuadamente”.
