Cuando la duodécima edición del Festival Internacional de Cine de Sharjah para niños y jóvenes despliegue su alfombra verde el 6 de octubre, no continuará el poder de las estrellas o los ayunos de las celebridades. En cambio, bajo la dirección de Sheikha Jawaher Bint Abdullah Al Qasimi, el festival ha construido una reputación como plataforma con “un corazón y un objetivo”, motivado por la educación, el intercambio cultural y el compromiso de amplificar las voces jóvenes.
Lanzado en 2012 a petición de Su Alteza Sheikha Jawaher Bint Mohammed Al Qasimi, esposa del soberano de Sharjah, el festival comenzó como el primer evento en el Golfo dedicado exclusivamente al cine infantil. El director recuerda: “La gente no sabía tanto que había diferentes tipos de películas infantiles. Hay documentales, hay pantalones cortos, diferentes tipos de animación”.
Ella subraya que la visión todavía era distinta de otras ventanas regionales. “Su alteza estaba considerando un festival con un objetivo diferente”, explica. “Está arraigado en la educación, la cultura e inspiración para los niños y los jóvenes”.
Desde un punto de partida para las proyecciones principalmente en su primer año, el festival se ha convertido regularmente en un evento de múltiples ingresos con letreros, talleres y miles de presentaciones. “Ahora tenemos alrededor de 100 invitados, cineastas, directores y celebridades que comparten conocimiento”, dice Sheikha Jawaher. “Tenemos discusiones grupales, obtenemos miles de niños de escuelas durante todo el agua para asistir, ver películas y discutirlas”. Desde 2013, la creación del festival, el evento ha dado la bienvenida a un total de 236,254 invitados.
La edición de este año presentará 76 películas de 26 países, seleccionadas de más de 1,700 ofertas, incluida la primera participación de São Tomé y Príncipe, Ecuador y Belice. Se planean tres primeros tres de Medio Oriente para la alfombra verde, especialmente “Hajer” del cineasta saudita Sarah Talab, la animación holandesa “Miss Moxy”, y un drama surcoreano de Suryeon Jung que cuenta la historia de una niña de 10 años aislada del mundo. Al margen, un programa emergente contará con talleres que van desde los cómics emiráticos hasta una gira de fotografía y documentación, mientras que los paneles y las sesiones de apertura sumergirán el cine en la formación de la cultura de los jóvenes. Además, los huéspedes pueden asistir a un mercado de cine que ofrece a los jóvenes narradores una plataforma para presentar proyectos, encontrar empleados y explorar rutas de producción
Arraigado en la visión cultural de Sharjah
El festival refleja la estrategia cultural más amplia del emirato. “Sharjah siempre ha priorizado la cultura, el conocimiento, el desarrollo familiar y humano”, dice Sheikha Jawaher. “Por lo tanto, queríamos ser una plataforma donde el cine inspira el aprendizaje, el diálogo, el empoderamiento y la inspiración”.
Esta misión le dio al estilo una identidad distintiva en un calendario regional lleno de gente. “No estamos aquí para reproducir lo que ves en Marrakech o El Cairo”, señala. “Estamos aquí para alimentar voces jóvenes. Esto es lo que nos hace diferentes”.
Elevar las perspectivas de los jóvenes
En el corazón de la programación hay películas para los jóvenes y, cada vez más, por ellos. “Las películas que proyectamos son para niños y jóvenes, así como para niños”, explica Sheikha Jawaher, al tiempo que señala que el porcentaje de programación que proviene directamente de los cineastas infantiles siempre es modesto, pero constantemente aumenta. Tal como está, representan alrededor del 20% de la programación del festival.
Para alentar un trabajo más auténtico, el festival ofrece sesiones de retroalimentación para jóvenes candidatos cuyas películas no son aceptadas. “Debemos ser muy transparentes y muy reales en esta industria”, subraya. “Entonces, cuando rechazamos ciertas películas, explicamos qué pueden hacer para mejorar la calidad. Queremos alentarlas a que se sometan nuevamente”.
Premios de curación Originalidad y experimentación. “Estamos mirando sobre todo, por supuesto, la autenticidad”, dice ella. “También estamos buscando un experimento atrevido, proyectos que aumenten la barra más alta y pospongan los límites”.
Expandir las conexiones globales
El silbido ha ampliado regularmente su huella internacional, aumentando el número de presentaciones y sus países de origen año tras año. Esta expansión ha alentado a Sheikha Jawaher a establecer un nuevo objetivo: traer países que nunca han participado en el silbato. “Queremos escuchar historias de todos los países del mundo”, dijo.
En su edición en 2024, el festival inauguró el país de honor, Palestina sosteniendo esta distinción y la programación con una serie de películas palestinas. Señaló que los medios a veces se preguntaban si tal opción era demasiado polarizante. “Recuerdo haber sido cuestionado en las entrevistas:” ¿No es eso demasiado político? “Hablas de refugiados. Hablas de guerras”, dijo. “Dije:” No somos políticos. Estamos hablando de historias. Nuestros hijos ya no pueden vivir en burbujas. Necesitan saberlo. Necesitan tener una voz para poder marcar la diferencia. »»
Este año, Corea del Sur será reconocida como el país de honor, con un poco de exploración de la historia y la filosofía del cine coreano y su alcance mundial.
El Festival 2025 también tendrá el Congreso del Congreso de Niños y Jóvenes Películas, un nuevo foro diseñado para reunir a cineastas, profesionales de la industria y educadores para intercambiar experiencias, asumir desafíos y explorar formas de apoyar mejor el cine centrado en los jóvenes.
El jurado de SIFF también presentará 16 directores y expertos internacionales, incluida la actriz siria Yara Sabri, conocida por su trabajo en la famosa serie dramática, y la directora de la animación de Corea del Sur Jae Hoon, mejor conocida por “Green Days”.
Desafíos y crecimiento
La conciencia y la promoción de la alfabetización mediática estaban en el corazón de la misión Sigen, pero de su crecimiento. Sin embargo, dirigir un festival centrado en los jóvenes no estuvo exento de obstáculos. “Al principio, la gente pensó:” ¿Por qué estás viendo películas que no son inglesas o árabes? “”, Recuerda Sheikha Jawaher. “Con el tiempo y el auge de los títulos coreanos, por ejemplo, más personas están abiertas a ver una película que no está en su idioma, pero que siempre tiene los mismos sentimientos. La película siempre te hará llorar, que entiendes lo que se dice, ya sea en silencio”.
Los padres también resistieron películas que mostraron verdades incómodas. Ella cita un caso en el que una madre se opuso al contenido de una película: “Fue lanzada diciendo:” ¡Dios mío, la película! La película de la película se comió un guijarro, y ahora mi hijo comerá un guijarro. ¿Qué enseñamos a nuestros hijos? “Y yo sonreí y dije:” Pero es realidad.
Al final, el administrador del festival afirma, tales momentos enfatizan por qué el papel educativo del festival es importante. “No podemos prohibir todo”, insiste. “Los niños deben comprender las consecuencias, ver la realidad, pero siempre enmarcados en el diálogo y la discusión”.
Adelante
En cuanto a la próxima década, Sheikha Jawaher tiene una visión ambiciosa. Para 2030, espera que Whistle sea “una plataforma líder en la región para voces jóvenes donde cada cineasta en ciernes en el mundo árabe sabe que pueden compartir su trabajo, ganar tutoría y ser parte de la conversación global”. Para 2035, agregó: “Espero que esto represente un punto de referencia global para el cine para los jóvenes. Mi sueño es que los cineastas que comenzaron su viaje al festival de cine regresarán como mentores”.
Para ella, el viaje personal fue igual de Transformer. “Me enseñó que los jóvenes tienen una increíble profundidad de imaginación y resistencia”, piensa. “Cuando les damos la oportunidad, cuentan historias con honestidad, coraje y creatividad. Esto me recordó que la narración se refiere a la identidad, la conexión y la esperanza. Las voces más jóvenes a menudo tienen las verdades más poderosas”.
Al final, esta es la promesa del festival: historias centrales que a menudo se pasan por alto y que lo hacen con sinceridad. “Nos da un personaje único”, dice ella. “Somos un festival con corazón y un objetivo”.
