Los legisladores de California finalmente pudieron dar a los propietarios de automóviles clásicos un descanso de las costosas inspecciones de smog, aprobando un proyecto de ley conocido como Ley de Leno.
La Ley de Leno lleva el nombre de su defensor más destacado, el ex presentador de “Tonight Show” Jay Leno. Después de reveses anteriores, se reintrodujo la Ley de Leno y, con suerte, esta vez se aprobará.
Actualmente, los vehículos fabricados antes de 1975 no están obligados a someterse a pruebas de smog. Si se aprueba la ley de Leno, la exención se extenderá a los vehículos fabricados antes de 1981, con una exención continua para los años siguientes. El texto estricto del proyecto de ley establece que el coche clásico que se beneficia de la exención no puede ser el principal medio de transporte de su propietario.
El Proyecto de Ley Senatorial 1392 es un proyecto de ley bipartidista que surgió como una versión simplificada del Proyecto de Ley Senatorial 712, presentado previamente por la Senadora Shannon Grove (R-Bakersfield). La versión inicial de la Ley Leno no logró pasar el Comité de Asignaciones de la Asamblea en 2025.
Grove y el senador Dave Cortez (demócrata por San José) son los autores principales del actual proyecto de ley revisado.
El nuevo proyecto de ley no es controvertido y cuenta con un amplio apoyo bipartidista. En el clima político divisivo actual, cada vez que tienes un proyecto de ley apoyado por ambos partidos, sabes que probablemente será algo bueno para California.
La edad media del propietario de un coche clásico o de colección es de aproximadamente 54 a 56 años. Si bien los Baby Boomers y la Generación X tienen el mayor volumen de propiedad, los Gen Xers se han convertido en el grupo demográfico más grande, superando a los Baby Boomers, en cotizaciones de seguros de vehículos de colección.
Más de un tercio de los entusiastas están jubilados. Y las mujeres se dedican cada vez más a esta afición; el típico coleccionista tiene 52 años.
Los autos clásicos trascienden las fronteras raciales y unen comunidades. Las culturas de los automóviles clásicos ayudan a dar forma a los vecindarios y al estado de California. Las culturas lowrider y muscle car han sido durante mucho tiempo símbolos de la costa oeste y han proporcionado una razón para que la gente se reúna y forme vínculos a través de sus autos clásicos.
También existe en California una cultura de autos clásicos específicamente latinoamericana, profundamente arraigada en la cultura mexicano-estadounidense desde la década de 1940. Las familias se unen por la restauración y el mantenimiento de modelos clásicos. En áreas como el este de Los Ángeles, los propietarios están invirtiendo mucho en personalizar autos clásicos y transmitir ese conocimiento a las generaciones más jóvenes.
La cultura afroamericana de los automóviles clásicos en California también tiene una larga historia de actividades comunitarias.
Grupos valiosos como el Black Classics Car Club alientan y asesoran a los jóvenes y combinan la reconstrucción de automóviles con el orgullo cívico.
A los propietarios de coches clásicos les resulta más difícil controlar o “fumar” las emisiones de su vehículo. California exige que los vehículos anteriores a 1999 se sometan a la elusiva prueba BAR-97, que muchas estaciones de contaminación no ofrecen porque es más cara que las pruebas convencionales. Además, los propietarios de automóviles clásicos a menudo enfrentan costos más altos relacionados con el smog y deben pasar continuamente por engorrosos trámites burocráticos para combatir el smog.
Los vehículos más antiguos a menudo requieren pruebas de escape más complejas (BAR-97) y pueden requerir una estación certificada STAR, lo que genera costos más altos que los vehículos modernos.
Los propietarios de coches clásicos se enfrentan cada vez más a la necesidad de vender sus coches debido a las exigencias del smog. Así como los legisladores estatales quieren eliminar gradualmente la producción de petróleo en California, han convertido a los automóviles clásicos en su objetivo.
California debería apreciar y reconocer la importancia cultural de la cultura del automóvil clásico y no regularla para hacerla desaparecer.
California es un estado donde los residentes están sobrecargados de impuestos y regulados en exceso. Es hora de darles un respiro a los propietarios de automóviles clásicos adoptando la Ley de Leno.
Christopher Bunyan es el fundador de un grupo de defensa del medio ambiente con sede en el condado de Orange, California.
