Cuando se le acaba el tiempo antes de seleccionar su equipo para el Mundial, el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino dijo el jueves que después de evaluar a unos 70 jugadores durante casi 16 meses, la puerta está prácticamente cerrada a nuevos candidatos. Pero reducir la lista a 26 para el festival de fútbol de este verano en Norteamérica sigue siendo un trabajo en progreso.
Su última oportunidad de ver a los jugadores juntos en persona será la última semana de marzo para los amistosos de peso pesado contra Bélgica y Portugal en Atlanta.
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Luego viene su tan esperado anuncio de la Copa del Mundo a finales de mayo. Ciertamente, la lista de marzo dirá mucho –pero no todo, advirtió– sobre qué esperar.
“Es cierto que ahora estamos cerca del Mundial”, dijo Pochettino el jueves en una videollamada con los periodistas. “Es cierto que va a ser difícil incorporar nuevos jugadores, porque creo que no tenemos tiempo. Pero ya hemos tenido tiempo de evaluar a todos los jugadores en un año y medio. Creo que tenemos una muy buena idea. Ahora se trata de (desear) que nuestros jugadores estén en forma y en muy buena forma para que podamos seleccionar a los jugadores adecuados”.
Pochettino planea nombrar su equipo para el próximo campamento el 17 de marzo, seis días antes de que comiencen los entrenamientos en los suburbios de Atlanta. Aunque la mayoría de las selecciones parecen obvias, Pochettino ocasionalmente ha dejado fuera de los campamentos a jugadores de alto perfil durante el año pasado.
Luego queda la cuestión de las lesiones. La mayoría de sus habituales gozan de buena salud, pero algunos se están recuperando de los contratiempos. En particular, el mediocampista del Bournemouth, Tyler Adams, está fuera de juego por una dolencia en la rodilla y en una carrera contra el tiempo para estar listo para el campamento de marzo. Incluso si estuviera fuera, seguiría encabezando la lista para un puesto en la Copa del Mundo.
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Con más que demostrar que Adams, el delantero Ricardo Pepi espera regresar pronto después de una fractura en el antebrazo este mes que interrumpió una fantástica racha de éxitos con el PSV Eindhoven. También se dice que Pepi es un objetivo de transferencia de Inglaterra.
“Veremos cómo regresa y comienza a jugar y rendir”, dijo Pochettino sobre Pepi, quien se encuentra entre varios delanteros que compiten por probablemente tres lugares para la Copa del Mundo. “Por supuesto, es un jugador que está (en) nuestro radar. Espero que pueda estar en forma”.
CHESTER, PENNSYLVANIA – 15 DE NOVIEMBRE: El entrenador en jefe de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, da instrucciones a Tim Ream # 13 durante un partido amistoso internacional entre Estados Unidos y Paraguay en Subaru Park el 15 de noviembre de 2025 en Chester, Pensilvania. (Foto de Mark Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
(Mark Smith/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
Independientemente de quién esté en el campamento en marzo, Pochettino quiere que su equipo comience a mirar hacia la Copa del Mundo.
“Es una gran oportunidad en marzo”, dijo. “La idea es que la Copa del Mundo comience en marzo, cuando estemos todos juntos, porque es hora de mostrar como lo mostramos en el último campamento (en el otoño): nuestra identidad, nuestra forma de jugar de la manera que queremos actuar en la Copa del Mundo”.
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Los estadounidenses mejoraron a finales de año, venciendo a cuatro equipos en su camino a la Copa del Mundo (Japón, Australia, Paraguay y Uruguay) y empatando a otro (Ecuador). El último partido de 2025 fue el mejor con Pochettino, una derrota por 5-1 ante Uruguay en Tampa.
La pausa de cuatro meses hasta la siguiente ventana internacional llegó en un momento inoportuno.
“Como terminamos 2025, quieres volver a jugar la semana que viene para aprovechar la forma, la confianza y la energía del grupo”, dijo Pochettino. “Es realmente difícil pasar todo este tiempo viendo fútbol, evaluando jugadores, teniendo reuniones, haciendo cosas diferentes sin entrenar. Es la situación más difícil porque nos encanta entrenar. Nos encanta estar en el césped”.
Sin ningún campamento, Pochettino y su equipo siguieron de cerca a los jugadores en el centro de las temporadas de los clubes europeos. Sin embargo, sus perspectivas en la Major League Soccer recién comienzan a regresar a la pretemporada.
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Estos jugadores no necesariamente están en desventaja para la convocatoria de marzo, dijo Pochettino. “Quizás sin juegos lo compensemos con energía”, afirmó. “Vienen de un período en el que están descansando, recuperándose y ahora están cargando las pilas para que estén llenas”.
La temporada regular de la MLS no comienza hasta el 21 de febrero, aunque algunos equipos comenzarán antes como parte de la Copa de Campeones de la Concacaf.
Según los informes, un jugador clave de la MLS partirá pronto hacia el Tour Europeo: el lateral derecho Alex Freeman, quien se espera que se una al Villarreal en la Liga española procedente del Orlando City. Un movimiento así tan cerca de la Copa del Mundo conlleva cierto riesgo, porque sin tiempo de juego regular con un nuevo club a mitad de temporada, Freeman podría perder un lugar en el equipo estadounidense.
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Pochettino dijo que Freeman lo llamó para pedirle su opinión sobre la inminente medida.
“No me preocupa si algunos jugadores se mudarán durante esta ventana de transferencia”, dijo Pochettino. “Es importante que el jugador se sienta feliz, cómodo… Quiere mejorar. Quiere crecer. Es un desafío increíble que tenemos que apoyarlo y ayudarlo a adaptarse de la mejor manera posible y no perder la concentración”.
