A solo unos meses del final de la temporada de gripe, los casos de gripe están aumentando en California y la transmisión es alta en el Área de la Bahía, según muestran los datos.
Los médicos de los hospitales locales están ocupados atendiendo a pacientes con gripe o con complicaciones como neumonía y problemas cardíacos. Alienta a los residentes a mantenerse saludables, así como a sus vecinos, vacunándose (lo que reduce el riesgo de enfermedades graves), lavándose las manos y, en lugares concurridos, usando máscaras.
“No creo que estemos fuera de peligro todavía”, dijo Rakesh Chaudhary, director médico del Centro Médico Kaiser Permanente en Santa Clara.
La temporada de gripe tuvo un comienzo lento en California este año. Pero después de que la gente se reunió para el feriado, los médicos y enfermeras del Centro Médico Kaiser San José comenzaron a notar más pacientes con gripe o complicaciones relacionadas, dijo Patrick Whiteley, jefe de medicina de emergencia del hospital.
Hoy en día, el departamento de emergencias de 36 camas atiende a más de 260 pacientes por día, dijo. Entre ellos hay muchos niños enfermos con gripe o sus complicaciones, dijo Whiteley.
Los datos a nivel estatal muestran que el Hospital San José no es una excepción. El porcentaje de pruebas positivas de gripe aumentó de un solo dígito a casi el 20% durante las vacaciones. Después de una disminución en enero, los casos volvieron a aumentar y alcanzaron un máximo estacional esta semana. los datos muestran.
Hasta el reciente aumento, esta temporada de gripe, que comenzó en otoño y terminaría en primavera, había sido más leve en California que la temporada anterior. Con el aumento de casos, los niños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves, han dicho médicos y expertos en salud pública.
“La gripe puede ser mortal”, afirmó Peter Chin-Hong, profesor de medicina en la UC San Francisco que se especializa en el tratamiento de enfermedades infecciosas. “Es mortal todos los años”.
La influenza es un grupo de virus que causan enfermedades respiratorias y se transmiten al toser y estornudar. También pueden permanecer en las superficies después de que una persona infectada abandona la habitación. Millones de personas en los Estados Unidos contraen gripe cada temporada y, para la mayoría, los síntomas son leves: tos, dolor de garganta, secreción nasal y posiblemente fiebre.
Los adultos mayores de 65 años y los niños pueden verse más afectados por la gripe, y la enfermedad puede provocar hospitalizaciones y muertes. El año pasado se desarrolló una temporada de gripe brutal en California: más de 1.600 personas murieron a causa de la gripe, incluidos 44 niños.
Esta temporada de gripe comenzó con preocupación en América del Norte. En agosto, las autoridades sanitarias mundiales notaron que una mutación de un virus de la influenza llamado “Subclade K” se estaba propagando rápidamente a otros países. Algunos medios de comunicación llamaron a esta variante un “superbicho” y el término se extendió, generando temores de que la gripe pudiera causar síntomas más graves este año.
Los primeros brotes afectaron al Reino Unido, Japón y Canadá, informó Associated Press. En Estados Unidos, la variante impulsó luego Grandes picos en los casos de gripe. en Nueva York, Colorado y Luisiana para finales de año.
La variante ahora se está propagando rápidamente en California. Pero, una tendencia bienvenida para los médicos, es que mueren muchos menos pacientes con gripe. La gripe y sus complicaciones provocaron sólo 177 muertes entre julio y el 30 de enero, según datos estatales. Dos niños murieron, incluido uno en el condado de San Mateo. Al mismo tiempo, más de 900 californianos han muerto a causa del COVID-19.
Los médicos y expertos del Área de la Bahía dijeron que no estaba claro si la gripe continuaría aumentando o estabilizándose.
“Nunca sabemos realmente por qué el virus actúa como lo hace”, dijo Yvonne Maldonado, profesora de salud global y enfermedades infecciosas en Stanford. “Un año sin gripe es un buen año contra la gripe, y sabemos que cada año será un año contra la gripe. »
En San José, Whiteley contuvo la respiración.
“No sé si el nivel llegará a ser tan alto como el año pasado”, afirmó.
Además de los síntomas más graves de la gripe, el virus puede provocar complicaciones graves en niños y ancianos. La última temporada de gripe, decenas de niños fueron diagnosticados con encefalopatía necrotizante agudauna enfermedad que causa daño cerebral y puede obstaculizar el desarrollo de un niño. De 37 casos a nivel nacional, el 40% fueron fatales. Pocos niños habían recibido la vacuna contra la gripe, lo que habría reducido su riesgo de enfermedades graves, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Recientemente, Whiteley notó que cinco o seis niños llegaban a las salas de emergencia de San José con la enfermedad de Kawasaki, una enfermedad rara y misteriosa que causa hinchazón y puede causar problemas cardíacos. Los niños tienen fiebres más largas de lo esperado, erupciones cutáneas y manos y pies hinchados, dijo. Los casos aparecen cuando los virus se mueven a través de la comunidad, dijo Whiteley.
Whiteley y otros médicos instaron a las personas a vacunarse contra la gripe si no lo han hecho, y a los padres a vacunar a sus hijos contra los virus. La vacuna contra la gripe no se encuentra entre las vacunas que California exige para los niños en edad escolar. Como en gran parte del país, se está vacunando a menos niños que antes de la pandemia de COVID-19. En el Centro Médico de Santa Clara, el director médico Chaudhary dijo que los proveedores están encontrando “vacilaciones sobre las vacunas” y “fatiga de las vacunas” entre los padres.
En California, el 43% de los niños habían sido vacunados contra la gripe a principios de enero, según los últimos datos de los CDC. Antes de la pandemia, en 2018, casi el 60% de los niños a nivel nacional fueron vacunados contra la gripe, dijo Chin-Hong de la UCSF.
“Ahora celebramos el momento en que el 44% de los niños están vacunados”, afirmó.
Un comité asesor de los CDC dominado por escépticos de las vacunas ha reducido el número de vacunas recomendadas para los niños, para gran confusión e indignación de las principales asociaciones médicas. California, bajo el gobernador demócrata Gavin Newsom, rechazó esos cambios y emitió sus propias recomendaciones que se alinean con las directrices de la Academia Estadounidense de Pediatría.
Un punto de acuerdo: los funcionarios estatales y federales recomiendan que los niños y adultos se vacunen contra la gripe.
“La vacunación debe continuar durante toda la temporada”, dijo el panel de los CDC en un documento en línea, “mientras los virus de la influenza estén circulando”.
