Un día después de que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijera que no había habido discusiones con la NFLPA sobre agregar un juego número 18 de la temporada regular, el director ejecutivo interino del sindicato dijo que los jugadores “no tenían apetito” por la idea.
Según David White, los jugadores de la NFL no están abiertos a cambios que puedan afectar su salud o recuperación. Los únicos cambios a los que los miembros estarían abiertos son aquellos “que minimicen los riesgos y garanticen que los jugadores sean reconocidos y compensados adecuadamente por una parte verdadera y justa del valor que crean”.
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La NFL aumentó la duración de su temporada regular a 17 juegos en 2021. Pero en los últimos cinco años, parecía que la liga estaba encaminada hacia un juego número 18 en algún momento. Este no fue el caso, según White, quien dijo a Associated Press en septiembre que volver a ampliar la temporada regular “no era inevitable”.
Cinco meses después, la liga aún no se ha puesto en contacto con el sindicato sobre el tema.
“El juego 18 no es un juego casual para nosotros”, dijo White el martes. “Es un tema muy serio. Es algo que surge de las negociaciones y nada avanzará hasta que los jugadores tengan la oportunidad de tomar todos estos factores en cuenta, tomarlos en consideración y luego, a través de las negociaciones, aceptar o no el juego número 18. Pero, tal como están las cosas, los jugadores han sido muy claros en que no tienen apetito por eso”.
(El ex director ejecutivo de la NFLPA, Lloyd Howell, se hizo eco de un sentimiento similar: “Nadie quiere jugar un partido número 18. Nadie”. – durante su conferencia de prensa de la semana del Super Bowl el año pasado).
En enero, el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, dijo que el mandato de la NFL era ampliar el calendario y garantizar que una temporada de 18 juegos permitiera a todos los equipos jugar en el escenario internacional. Para que eso suceda, la NFL y la NFLPA necesitarían reabrir el convenio colectivo, que expira en 2030.
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El lunes, Goodell dijo que a la liga le gustaría hablar con los líderes de la NFLPA sobre ampliar el calendario. Habría una serie de preguntas que tendrían que resolverse durante esas discusiones, como si sería necesaria una segunda semana de descanso para los equipos y cómo sería el tamaño de la plantilla si la temporada regular durara 19 o 20 semanas.
También habría un final natural para las negociaciones, en el que ambas partes obtendrían lo que quieren.
“Para que se lleve a cabo el Juego 18, obviamente habrá algunas negociaciones”, dijo el receptor abierto de los Seattle Seahawks, Cooper Kupp. “Hay ciertas cosas, toma y daca. Desafortunadamente, es una de esas cosas. Si el Juego 18 está sobre la mesa, tendrá que haber discusiones sobre lo que vale la pena para los jugadores. Y llegaremos allí. Cruzaremos ese puente”.
