Las conversaciones informales en Hollywood a menudo derivaban hacia una pregunta familiar: “¿Bob ampliará su contrato nuevamente?”.
La junta directiva de Walt Disney Co. había fijado inicialmente la fecha prevista de jubilación del director ejecutivo Bob Iger para 2015. En cambio, la junta renovó su contrato varias veces y luego lo llamó de nuevo en 2022, casi un año después de su jubilación, cuando se produjo la última transferencia de gerencia.
Las luchas por la sucesión de Disney a lo largo de las décadas se han convertido en dramas épicos llenos de comienzos en falso, ejecutivos de gran envergadura reacios a irse y acusaciones de búsquedas inútiles de un nuevo director ejecutivo. Hace más de dos décadas, una candidata al puesto más alto –la ex jefa de Ebay y Hewlett-Packard, Meg Whitman– se retiró de la carrera, sugiriendo que la solución estaba ahí.
La junta directiva de Disney en ese momento quería darle una oportunidad a Iger, un veterano ejecutivo de ABC que había trabajado durante años a la sombra del ex director ejecutivo Michael Eisner.
Con toda esta historia, la junta directiva de Disney reconoció que era imperativo coreografiar una transición meticulosa. Iger, de 74 años, estaba listo para partir y el proceso de encontrar a su sucesor ciertamente sería examinado minuciosamente.
“Teníamos que ser abiertos; no nos podían preguntar al respecto”, dijo el presidente de Disney, James Gorman, al Times en una entrevista para arrojar luz sobre lo que, hasta esta semana, había sido un proceso de la junta directiva seguido de cerca. “No queríamos simplemente que fuera un juego amañado”.
Esta semana, la junta directiva de Disney aprobó por unanimidad la selección del jefe de parques Josh D’Amaro, de 54 años, para suceder a Iger el 18 de marzo en la reunión anual de accionistas de la compañía. Este movimiento marcará el fin de una era, ya que Iger ha tenido una presencia imponente en Hollywood durante más de 20 años.
Dos años de planificación llevaron a la selección de D’Amaro. Cuando el último sucesor de Iger, Bob Chapek, fue destituido en noviembre de 2022, la junta directiva de Disney anunció que Iger regresaría como director ejecutivo por solo dos años.
Pero una serie de salidas de ejecutivos de alto nivel habían reducido el número de ejecutivos de Disney. Más tarde, la junta reconoció que necesitaba más tiempo para planificar la sucesión y el contrato de Iger se extendió nuevamente, esta vez hasta diciembre de 2026.
El presidente de Disney, James Gorman, ex presidente de Morgan Stanley, encabezó la búsqueda de sucesión que culminó esta semana.
(Hollie Adams/Bloomberg vía Getty Images)
Gorman, ex presidente y director ejecutivo de Morgan Stanley, se unió a la junta directiva de Disney en el otoño de 2024. Se convirtió en presidente en enero de 2025 y la planificación de la sucesión comenzó en serio. A diferencia de principios de 2020, cuando Iger encabezó la junta que eligió a Chapek, esta vez la junta formó un comité de sucesión compuesto por directores ejecutivos actuales y anteriores de diferentes empresas.
El comité, dirigido por Gorman, incluía a la directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, al ex director ejecutivo de Lululemon Athletica, Calvin McDonald; y el ex director del canal británico Sky, Sir Jeremy Darroch.
La búsqueda comenzó con una lista de alrededor de 100 candidatos potenciales, dijo Gorman, incluidos los nombres proporcionados por la firma de búsqueda Heidrick & Struggles. El grupo finalmente redujo la lista a 30, dijo, y luego la redujo aún más. Conocieron a algunos extraños.
“Queríamos ver qué estaba pasando… pero siempre es difícil para una empresa salir”, dijo Gorman, y agregó que esto suele ocurrir en tiempos de crisis, como cuando un director ejecutivo se marcha abruptamente debido a una enfermedad u otro evento imprevisto.
“No se toma a alguien del mundo industrial y se lo pone en una empresa de medios”, dijo. “Es un impulso demasiado grande”.
Para aumentar el desafío, la compañía de 102 años tiene una cultura corporativa distintiva, una que aún honra al fundador Walt e inculca a sus empleados (conocidos internamente como Cast Members) la necesidad de servir como administradores de los preciados personajes y marcas de Disney.
Cualquier elección externa habría sido una apuesta arriesgada.
Se estaban evaluando a cuatro ejecutivos de Disney. D’Amaro, la jefa de televisión y streaming Dana Walden, el jefe de cine Alan Bergman y el presidente de ESPN, Jimmy Pitaro, fueron considerados candidatos para el puesto.
El jurado pasó meses evaluando las fortalezas y debilidades de los candidatos externos e internos. Los candidatos hicieron presentaciones ante la junta, describieron su visión para el futuro de Disney, recibieron tutoría de Iger y pasaron horas reuniéndose con Gorman y otros miembros del comité de sucesión, así como con toda la junta.
Se preguntó a los candidatos sobre su visión de la empresa. Se les preguntó sobre temas como el trabajo en equipo y la cultura empresarial.
“Queríamos saber que quienquiera que eligiéramos vencería a todos los competidores”, dijo Gorman. “Y nuestros empleados obtuvieron resultados increíblemente buenos en las pruebas de estrés. Sí, (los ejecutivos de Disney) tuvieron una gran ventaja porque entienden la cultura, es una cultura única, pero no fue solo eso”.
“Eran capaces y estaban listos”, dijo Gorman.
La junta directiva se ha familiarizado cada vez más con D’Amaro, quien se unió a la compañía hace 28 años en la división de contabilidad de Disneyland. Durante los últimos seis años, D’Amaro ha dirigido la división de Parques y Experiencias de Disney, que ahora es la unidad de negocios más grande de la compañía en medio del declive de la televisión tradicional.
La junta directiva de Walt Disney Co. nombró a Josh D’Amaro (derecha) como su nuevo director ejecutivo. Dana Walden, izquierda, copresidenta de Disney Entertainment, asumirá el papel de presidenta y directora creativa.
(Compañía Walt Disney)
La junta también asignó un nuevo rol como presidente y director creativo al veterano ejecutivo de televisión Walden, de 61 años, quien se convierte en la primera mujer en ocupar el cargo de presidente de Disney.
Gorman dijo que Walden, de 61 años, era impresionante.
“Ella es una líder fuerte. Es decisiva. Tiene grandes habilidades creativas”, dijo Gorman. “Trabajó bien con Alan Bergman como copresidente de entretenimiento. La idea es garantizar que llevemos la creatividad a todas las partes de la empresa y a todos los rincones del mundo”.
“Un nuevo director ejecutivo recibe un poder masivo y positivo de su equipo, si es capaz de hacerlo”, dijo Gorman. “Y somos afortunados de tener (a nuestro equipo) en su lugar”.
