Los Patriots tienen en mente al versátil defensor de los Seahawks, Nick Emmanwori

SAN JOSÉ – Aún no ha surgido como una apuesta de apoyo, pero una buena apuesta sería apostar dónde se alineará el novato de los Seahawks, Nick Emmanwori, en el Juego 1 del Super Bowl 60 el domingo contra los New England Patriots.

El entrenador de Seattle, Mike Macdonald, lo sabe, pero no lo dice. El liniero defensivo de Seattle, DeMarcus Lawrence, admite que a veces se confunde.

“A veces miro hacia abajo y digo: ‘Hermano, ¿por qué estás tan cerca de mí?’ Lawrence dijo el miércoles en el Centro de Convenciones de San José. “Está en las trincheras tratando de jugar como un liniero defensivo”.

El coordinador ofensivo de Nueva Inglaterra, Josh McDaniels, se concentrará principalmente en cómo manejar a Emmanwori cuando los Patriots (17-3) se enfrenten a los Seahawks (16-3) en el Super Bowl de este año en el Levi’s Stadium (NBC, 3:30 p.m.).

Si esta no es una de las jugadas ocasionales de Emmanwori como corredor de ventaja, podría ser en uno de los tres niveles de defensa. Jugó como esquinero, apoyador y profundo, a menudo en el mismo juego.

“Todo lo que hace salta a la vista”, dijo el esquinero de Seattle, Devon Witherspoon.

Con 6 pies 3 pulgadas y 220 libras, Emmanwori está en carrera para ser el novato defensivo del año de la NFL, aunque un esguince de tobillo en cuatro ocasiones en su debut en la Semana 1 contra los 49ers podría empujar el premio hacia el apoyador de Cleveland, Carson Schwesinger, o el corredor de Atlanta, James Pearce Jr.

Los primeros indicios sugieren que el honor de Novato del Año es poca cosa, a diferencia de lo que podría suceder en los años venideros. ¿Quizás el Jugador Defensivo del Año de la NFL?

“No me sorprendería en absoluto”, dijo el profundo de Seattle, Julien Love.

A sus 21 años y seleccionado en la segunda ronda (35º global) procedente de Carolina del Sur, Emmanwori es una de las principales razones por las que la defensiva de los Seahawks se ha movido al borde de la perfección para siempre. Una actuación dominante en el Super Bowl podría generar ese tipo de respeto.

En 14 juegos con 11 aperturas, Emmanwori tuvo 81 tacleadas, 2 1/2 capturas, nueve tacleadas para pérdida y una intercepción. Todo esto lo hizo a los 21 años y con innumerables responsabilidades con la ayuda de un plan defensivo que aprovechó sus puntos fuertes evitando la sobrecarga de información que podría hacer que Emmanwori perdiera un paso.

“Solo soy yo sabiendo qué tipo de jugador puedo ser y siendo seleccionado en el equipo correcto”, dijo Emmanwori. “Esperaba llegar y causar un impacto. Sabía que podía jugar en múltiples posiciones. Sólo necesitaba un cuerpo técnico que tuviera un buen plan para mí y no tuviera miedo de pensar fuera de lo común en el primer año. No hay tiempo para esperar. El momento es ahora”.

Lo único tan impresionante como las habilidades físicas de Emmanwori, sus brazos largos y su velocidad de 4,38 en las 40 yardas es la manera seria en que aborda su trabajo.

“Lo bueno de Nick, además de todo lo que se puede ver con sus habilidades físicas, su deseo de aprender, su urgencia y atención al detalle y su hambre de ser grandioso, realmente se destaca”, dijo Macdonald. “No hay muchas personas con tanto talento que estén interesadas en hacer la cantidad de trabajo necesaria para que estos rasgos cobren vida”.

Macdonald y su personal idearon un plan en el que Emmanwori originalmente se alineaba como un esquinero inusualmente alto, colocándolo más cerca de la acción y con la capacidad de ser una pieza de ajedrez defensiva de la misma manera que Christian McCaffrey es una pieza de ajedrez ofensiva para los 49ers.

“Sabemos que no estará a 20 yardas de la línea de golpeo”, dijo McDaniels al Ross Tucker Podcast. “Tenemos que dar cuenta de él en cada jugada”.

Según Love, el lanzamiento de Emmanwori en la tragamonedas aceleró un desarrollo que ya estaba a la vanguardia.

“A medida que pasó el tiempo, Mike le permitió hacer muchas más cosas desde ese nicho”, dijo Love. “Pero Mike fue genial al decir simplemente, ‘Oye, vas a aprender esta posición para nosotros. No necesitas aprender profundo profundo, esquinero o apoyador. Vas a aprender níquel y construir sobre eso'”.

La jornada de entrenamiento de Emmanwori incluye una sesión de estrategia previa al entrenamiento individual con los entrenadores para determinar el plan de acción de cada día.

“Durante el campo de entrenamiento, les mostré qué tipo de jugador era”, dijo Emmanwori. “Puedo cargar. Puedo cubrir, jugar en el área. Si lo necesito, puedo jugar de profundo. Puedo hacer prácticamente todo. Simplemente tuvieron que simplificarlo para mí y dejarlo en un plan claro. Y eso es lo que hicimos”.

Emmanwori habla con una seguridad práctica que no es jactanciosa. Y su comportamiento convenció a los veteranos. Cuando el esquinero Riq Woolen cometió una falta desafiante y luego una falta defensiva antes de que el marcador se saliera de control, fue Emmanwori quien tomó el mando y tuvo algunas palabras con Woolen en la banca.

“No es algo secreto que les contó a los veteranos, sino más bien su enfoque diario y su mentalidad”, dijo Macdonald. “Se ha ganado el respeto de sus compañeros de equipo y yo respeto a los veteranos. Han creado un ambiente donde puede crecer y ser él mismo”.

Emmanwori tiene ventaja en las redes sociales. Después de la victoria divisional sobre los 49ers, Emmanwori mostró imágenes de los 49ers volviéndose locos durante los calentamientos previos al juego en preparación para el juego. La respuesta de Emmanwori en las redes sociales ¿Después de su victoria 41-6?

“Falsa energía ahh. Nada de eso estaba en exhibición en absoluto”.

Aun así, Emmanwori profesó admiración por Fred Warner, un apoyador All-Pro que era un híbrido entre safety y apoyador en Brigham Young y se convirtió en apoyador lateral para los 49ers.

“Cada vez que entra al campo, definitivamente puedes darte cuenta de que sabe qué tipo de jugador es”, dijo Emmanwori. “Él es simplemente una raza diferente. Quiero decir, literalmente hace de todo, desde apoyador, cubriendo alas cerradas, caídas de zona, intercepciones, tacleadas para pérdida”.

Los 49ers probablemente se estén preguntando cómo es que no pusieron a Emmanwori en el campo con Warner considerando que ocupó el puesto 35 en general. Mykel Williams, un ala-pívot, fue su primera selección en el puesto 11, seguido por el tackle defensivo Alfred Collins en el puesto 43.