La explosiva historia empresarial de la Semana de los Grammy fue, sin duda, la posible adquisición multimillonaria de Concord Music por parte de la empresa matriz de BMG, Bertelsmann, que vería a las dos compañías musicales independientes más grandes del mundo occidental unir fuerzas para crear lo que sería un cuarto acto musical importante, al menos en términos de volumen.
El acuerdo, valorado entre 6.600 y 7.000 millones de dólares, crearía una empresa considerablemente más pequeña que las dos grandes discográficas dominantes, Universal y Sony, pero no muy por detrás de la tercera, Warner, al menos en algunos aspectos. (La noticia del acuerdo fue reportada por primera vez por Bloomberg y avanzado por Cartelera.)
Los representantes de BMG, con sede en Berlín, y de Concord, con sede en Estados Unidos, declinaron hacer comentarios y ofrecieron declaraciones estándar de que “no comentamos sobre rumores y especulaciones”, lo que casi siempre significa que definitivamente algo está sucediendo. Billboard informó la semana pasada que las dos compañías estaban “en conversaciones activas, pero aún negociando los elementos de acciones y capital del acuerdo”.
Uno de los beneficios de una historia de este tipo durante la Semana de los Grammy es que un periodista ni siquiera necesita levantar el teléfono y puede simplemente requisar fuentes conocedoras para una rápida charla extraoficial en una de las docenas de almuerzos y cócteles que tienen lugar a lo largo de la semana (lo que llevó a una escena cómica cuando un representante presentó a Mathis Wolter, director financiero de BMG, a Variedad, luego rápidamente lo alejó antes de que pudiéramos siquiera decir “Encantado de conocerte”). Sin embargo, más de una docena de otros altos ejecutivos conocedores (ninguno de los cuales trabaja para BMG o Concord) estaban dispuestos a compartir sus ideas de manera extraoficial.
Varios de ellos dijeron Variedad que el acuerdo se está concretando “definitivamente”, aunque quedan por delante meses de análisis antimonopolio, ya que se requeriría la aprobación de los reguladores de Estados Unidos, la Unión Europea y el Reino Unido. Sin embargo, pocos ven que el acuerdo enfrente una oposición significativa, a diferencia de la adquisición de Downtown Music por parte de Universal por 775 millones de dólares, que ha estado bajo escrutinio antimonopolio de la UE durante más de un año.
Todos coinciden en que la unión propuesta entre BMG y Concord tiene sentido por varias razones, ya que las empresas comparten modelos comerciales de publicación y catálogo similares y múltiples sinergias organizativas. También resolvería el problema de sucesión de BMG, ya que el director ejecutivo de Concord, Bob Valentine, probablemente asumiría el cargo de director de la empresa combinada cuando el vástago de Bertelsmann, Thomas Coesfeld, director ejecutivo de BMG desde 2023, ascienda al puesto más alto de la empresa matriz el próximo enero.
¿Pero tal fusión crearía realmente una cuarta gran empresa? En realidad no, todos estuvieron de acuerdo.
El juego de los grandes sellos siempre ha girado en torno a las estrellas, los éxitos y el chisporroteo tanto como a los números, y las divisiones de música grabada de BMG y Concord no tienen a nadie en la misma galaxia que un Taylor, un Bruno o un Harry.
Su enfoque es un juego de dinero, lento y constante, más tortuoso y menos liebre, que enfatiza los catálogos y la publicación en lugar de la música grabada, favoreciendo la inversión segura por encima de los grandes riesgos.
“Ni BMG ni Concord son sellos discográficos importantes”, dijo una fuente cercana. “Son propietarios de activos más que administradores de activos”, una evaluación contundente que refleja la improbabilidad de que este acuerdo cree una importante compañía musical tradicionalmente glamorosa, exigente y dinámica. Las tortugas pueden ser lentas y menos emocionantes de observar, pero probablemente duerman mejor.
La excepción es la poderosa división de Nashville de BMG, donde el presidente de música grabada Jon Loba y compañía han lanzado superestrellas como Jelly Roll y Lainey Wilson; También adquirió el sello country Broken Bow por 100 millones de dólares en 2017.
Sin embargo, su base radica en actos heredados y un catálogo formidable, una colección sólida pero poco inspiradora de activos construida por el ex director ejecutivo Hartwig Masuch, quien fundó la compañía en 2008 como un Mark II del anterior gran grupo de Bertelsmann, que también se llamaba BMG e incluía a RCA, Arista, Jive y J Records. (Se asoció con Sony en una desafortunada empresa conjunta en 2002 antes de ser totalmente adquirida por el gigante japonés por 1.200 millones de dólares cuatro años después.)
Masuch se especializó en artistas veteranos como Lenny Kravitz, Blondie y Iron Maiden y catálogos como Motley Crue (que adquirieron por 100 millones de dólares), ZZ Top (50 millones de dólares), Tina Turner y John Legend, que han superado su pico comercial pero conservan seguidores fuertes y leales, particularmente fuera de Estados Unidos, y también venden cantidades respetables de mercancías físicas rentables.
Sin embargo, ese enfoque ha evolucionado desde su partida en 2023, ya que la compañía se ha orientado más a la primera línea e incluso ha logrado éxitos sorpresa de artistas pop veteranos como Kylie Minogue, Lily Allen y Marina, así como grandes adquisiciones ocasionales (como el año pasado: 1.000 canciones y más de 250 millones de dólares que incluían el catálogo del cantante de country Jason Aldean de MAGA).
Las divisiones de música grabada de Concord tienen incluso menos superestrellas (sus artistas de primer nivel incluyen Ghost, Sierra Ferrell, Margo Price, Sarah McLauglin y Korn) pero lo compensan en volumen con un catálogo de más de 16.000 álbumes que abarca todos los géneros, desde jazz hasta teatro, música clásica, música infantil, punk, latina y americana. Su extensa línea de sellos incluye el sello alternativo Loma Vista, el sello de raíces Rounder y catálogos del legendario sello de soul Stax, el icónico sello latino Fania, los gigantes del jazz Prestige, Riverside y Savoy, y los sellos de rock Fearless, Victory y Wind-up. También adquirió la empresa de distribución y servicios para artistas Stem el año pasado en un acuerdo de ocho cifras.
Sin embargo, las divisiones editoriales combinadas serían enormes. BMG representa a Mick Jagger, Keith Richards, Bruno Mars, Diane Warren, Lewis Capaldi, John Legend, Pitbull y muchos otros, y ha adquirido editoriales como Bug Music, Cherry Lane, Chrysalis y Union Square Music a lo largo de los años.
Concord, que pagó unos 300 millones de dólares por los catálogos de canciones de los tres miembros principales de Genesis y 217 dólares por los de Daddy Yankee, también tiene una amplia lista que va desde Daft Punk hasta Leonard Bernstein, el Pulse Music Group orientado al pop/rap, el catálogo de 150.000 canciones de Round Hill Music (por el que pagó 468,8 millones de dólares), el catálogo de 30.000 canciones de Mojo Music y la música clásica líder mundial. editor, Boosey & Hawkes. Tiene menos compositores pop destacados, pero muchos coautores importantes, como el escritor country Chris LaCorte, el colaborador de Olivia Dean, Zach Nahome, y el colaborador de Rosalia/Kanye West, Noah Goldstein.
Un alto ejecutivo editorial (que no trabaja para ninguna de las especialidades) habló con entusiasmo sobre la influencia potencial de una cuarta especialidad centrada en las publicaciones. “Dado que las tres grandes discográficas se centran más en la música grabada”, que tiene mayores márgenes en la música de éxito que en la edición, “les convenía tratar la edición como a un hijastro. BMG-Concord podría ayudar a cambiar eso”. De hecho, la música grabada recibe alrededor del 75% de las regalías de streaming, mientras que la publicación obtiene alrededor del 25%.
Aunque los informes de fin de año para 2025 aún no están disponibles, el año anterior BMG tenía alrededor del 7% de cuota de mercado global, según Goldman Sachs (cuarto, frente al 24% del líder del mercado Sony, el 23% de Universal y el 12% de Warner). E incluso si las participaciones de Concord se agruparan con una colección de independientes en una categoría “otra” en este recuento, eso ciertamente pondría a una editorial combinada muy al alcance de Warner, si no superándola.
Y un experto sugiere: “¿Quién puede decir que BMG se detendría allí? ¿Qué pasaría si compraran Kobalt?”, el gigante editorial con sede en Suecia que es comparable en tamaño a BMG, con una plantilla de alto perfil que incluye a Paul McCartney, Max Martin, Gunna, Foo Fighters, Dijon, Beck, Phoebe Bridgers y muchos otros, y que adopta un enfoque mucho más activo y centrado en la gestión de activos que BMG o Concord.
La adquisición, que también valdría varios miles de millones de dólares, crearía “sinergias combinadas extraordinarias”, dijo la fuente, y podría potencialmente hacer que las tres grandes editoriales compitan por su dinero. (Tampoco hace falta decir que las “sinergias” generalmente significan despidos, ya que las empresas fusionadas eliminan la duplicación, especialmente en las oficinas administrativas).
Sin embargo, la falta de artistas importantes lo mantendría en una segunda liga. Las estrellas, especialmente las superestrellas, dan forma a la cultura y los sellos discográficos inteligentes promueven activamente las marcas completas de sus artistas, así como la música, integrándose más ampliamente en la infraestructura de las carreras e identidades de esos artistas y, por tanto, en la cultura.
Y dado que las grandes empresas han estado durante mucho tiempo en un punto muerto en lo que respecta a la participación de mercado general, con UMG en primer lugar, Sony en segundo y Warner en tercero, no está claro cuánto cambiaría realmente las cosas un BMG-Concord.
“Sería un gran cambio psicológico”, dice una fuente. “Pero en realidad, eso significaría dos grandes y dos mini-grandes”.
