Cuando cuatro jóvenes agricultores fueron sacados de sus hogares a punta de pistola durante las horas más oscuras del conflicto colombiano, nadie podría haber sospechado que estaría relacionado con una leyenda del deporte favorito del país.
Pero uno de los muchos casos sin resolver de Colombia está apareciendo en los titulares tras nuevas acusaciones impactantes: los sicarios dicen que el autor intelectual del secuestro de 2002 no fue otro que la estrella del ciclismo internacional Luis “Lucho” Herrera.
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Luis Herrera acusado de secuestro de agricultores en 2002
El ex ganador de la Vuelta a España, de 64 años, que también ganó varias etapas de montaña del Tour de Francia, está acusado por dos ex paramilitares de pagarles alrededor de 9.700 dólares por la desaparición y asesinato de sus cuatro vecinos en la localidad de Fusagasuga, en el centro de Colombia.
Los ex paramilitares son ex miembros de uno de los escuadrones de la muerte de extrema derecha que lucharon contra las guerrillas de izquierda de Colombia durante décadas.
Dicen que Herrera afirmó que las víctimas eran rebeldes que intentaron extorsionarlo, cuando en realidad fueron atacados porque se negaron a vender tierras a Herrera, quien construyó un imperio comercial en expansión en Fusagasugá después de su retiro.
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La semana pasada, los fiscales anunciaron que Herrera estaba bajo investigación en el caso, que ha perseguido a su ciudad natal durante más de dos décadas.
La AFP visitó a las familias de las víctimas en las modestas fincas donde fueron vistos por última vez Diuviseldo Torres, Gonzalo Guerrero y los hermanos Víctor Manuel y José del Carmen Rodríguez, a unos 75 kilómetros de Bogotá.
Recuerdan una camioneta que bajaba por el empinado camino hacia las casas la noche en que desaparecieron.
Hombres que decían ser de la antigua agencia de inteligencia de Colombia, DAS, se los llevaron a punta de pistola, alegando que los buscaban por robo.
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Luis Herrera niega acusaciones mientras el caso regresa a los tribunales
Los restos de Torres y Víctor Manuel Rodríguez fueron encontrados en un rancho en Fusagasugá en 2008, pero no fueron identificados hasta el año pasado. Los otros dos hombres nunca fueron encontrados.
Sus asesinos, que confesaron como parte de un acuerdo de culpabilidad, dijeron que desmembraron los cuerpos de las víctimas.
“Todavía no puedo creer que gente con tanto poder y dinero pueda hacer esto”, dijo horrorizada a la AFP Otilia Torres, de 64 años, hermana de Diuviseldo.
Herrera ha negado cualquier participación en los secuestros de los hombres, insistiendo en que la investigación tenía como objetivo manchar su nombre.
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Inicialmente accedió a la petición de la AFP de conceder una entrevista, pero se retiró en el último momento.
Él y su hermano Rafael deben comparecer ante el tribunal de Bogotá el viernes para ser interrogados.
Si son acusados y declarados culpables de desapariciones forzadas, se enfrentan a entre 26 y 45 años de prisión.
El ciclista es conocido cariñosamente en Colombia como el “Pequeño Jardinero de Fusagasuga” debido a sus orígenes humildes, donde se desplazaba diariamente a trabajos de paisajismo en la montaña.
Sus victorias en varios eventos importantes colombianos y europeos en la década de 1980, en particular la Vuelta a España de 1987, lo convirtieron en un héroe nacional cuando se retiró en 1995 para administrar una granja que compró cerca de su lugar de nacimiento.
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Dos años antes de la desaparición de los cuatro Fusagasuga, él mismo había sido víctima de la guerra multifacética que enfrentó a guerrillas comunistas, paramilitares de derecha, narcotraficantes y fuerzas de seguridad en Colombia.
El ciclista, propietario de varios hoteles y fincas, fue secuestrado durante varias horas por rebeldes de las FARC, pero rápidamente liberado bajo sospecha de haber pagado una gran suma de dinero a sus captores.
Se estima que al menos 135.000 personas han desaparecido durante las seis décadas de conflicto armado en Colombia, que se alivió significativamente después de que las FARC, el grupo rebelde más grande del país, aceptaron deponer las armas en 2016.
Los grupos paramilitares han matado a miles de personas acusadas de colaborar con la guerrilla o de haber cometido delitos menores.
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Durante una protesta reciente en Fusagasugá contra los asesinatos de agricultores, un grupo de personas arrojó pintura roja a una estatua en honor a Herrera.
Pero la mayoría de los residentes entrevistados por la AFP apoyaron a su defensor, considerando que las acusaciones en su contra eran “mentiras”.
Stella Prada, pareja de Gonzalo Guerrero, quien estaba embarazada de su único hijo cuando se lo llevaron, dijo que le entristeció conocer la supuesta participación de Herrera en el caso, “porque no es un extraño, es nuestro vecino”.
Se está preparando para lo que teme será una batalla legal entre David y Goliat contra la estrella del deporte.
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La madre de Torres, Hermencia Vega, dijo que había esperado durante años que su hijo “volviera con vida”.
Recibir sus restos el año pasado le brindó cierto consuelo, pero no puso fin a su sufrimiento.
“Nunca olvidas a tus hijos”, dijo.
