Por JULIA FRANKEL, Associated Press
TEL AVIV (AP) – Siente el ritmo, siente la rima. ¡Levántate, Israel, es hora del bobsleigh!
Un puñado de atletas diversos (un saltador con pértiga, un velocista, un lanzador de peso, un jugador de rugby y un ex atleta olímpico esqueleto) competirán como el primer equipo de bobsleigh de Israel en las ediciones de este año. Juegos de Invierno de Milán Cortinaimprobables embajadores de su diplomacia aislada nación.
La mayoría de estos muchachos nunca habían tocado un trineo antes de esta temporada. Su líder, AJ Edelman, es considerado el primer judío ortodoxo en participar en los Juegos de Invierno. Otro miembro fundador del equipo, Ward Farwaseh, probablemente será el primer atleta olímpico druso.
Su participación llega en un momento en que la presencia de Israel en el deporte internacional enfrenta dificultades. boicots, prohibiciones y reacciones violentas sobre el costo humanitario de la guerra en Gaza, que ha matado a más de 71.800 palestinos, según el Ministerio de Salud del territorio, y ha devastado la franja.
Los atletas dicen que están orgullosos de representar a Israel. Esperan ser modelos a seguir para los jóvenes atletas israelíes y sentar las bases para una futura medalla de oro en este deporte.
“Yo estaba al final del grupo atléticamente y llegué a los Juegos Olímpicos, por lo que tiene que haber un proceso de autoselección”, dijo Edelman, hablando con la AP desde Italia. “Tengo mucha confianza en que con este programa actual -con la infraestructura que se ha implementado- Israel se convertirá en una fuerza en el bobsleigh”.
¿En cuanto a cómo describe Edelman su largo viaje a Italia?
Le da su propio giro a la película de 1993 “Cool Runnings”, basada en cierto modo en el equipo olímpico de trineo de Jamaica de 1988. Usando la palabra yiddish para sinagoga, dice que la considera “Shul Runnings”.
Le dijeron que nunca lo lograría; ahora es dos veces olímpico.
En 2014, un explorador esqueleto le dijo a Edelman, un israelí-estadounidense de Brookline, Massachusetts, que tenía escoliosis y problemas de equilibrio, que él “no era Tom Brady”. Desafiante, el joven Edelman recurrió a YouTube, vio horas de tutoriales y logró clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2018. Terminó en el puesto 28 de 30. Luego comenzó su frenético viaje para formar un equipo de bobsleigh para los Juegos de 2022.
“Es muy difícil para mí entender qué haría que alguien más quisiera entrar en un contenedor de basura y ser arrojado por la ladera de una montaña. ¿Quién hace eso?” dijo.
Envió spam al equipo de rugby de Israel con mensajes de Instagram. Finalmente llegó a Fawarseh, desde la ciudad drusa de Majhar, en el norte de Israel. Sólo hay un millón de drusos, de los cuales 115.000 en Israel y 25.000 en los Altos del Golán, que Israel capturó de Siria en la Guerra de Oriente Medio de 1967 y anexó en 1981.
Fawarseh inicialmente ignoró el mensaje de Edelman, pensando que debía ser una estafa. Finalmente, cedió y se unió a otras cuatro personas.
“No lo creía. Ni siquiera sabía que había unos Juegos Olímpicos de Invierno antes, hasta que conocí a AJ”, dijo.
El equipo colapsó después del 7 de octubre de 2023.
El equipo perdió 0,1 segundos antes de clasificarse para Pekín y, por tanto, ha puesto la mira en 2026.
Luego, una semana antes de que el equipo comenzara su campaña de clasificación, Hamas atacó a Israel, matando a unas 1.200 personas y arrastrando a unos 250 rehenes a Gaza. Israel prometió contraatacar y reclutó a la mayoría de los compañeros de equipo de Edelman.
Fawarseh y Edelman hicieron un nuevo llamamiento a los atletas, incorporando como entrenadores al lanzador de peso israelí Menachem Chen, al velocista Omer Katz, al saltador con pértiga Uri Zisman e Itamar Shprinz, un atleta de crossfit.
Shprinz necesitaba una aclaración importante antes de aceptar: ¿Qué es exactamente el trineo?
“En el fondo sabía que se trataba de trineos y deportes de invierno, pero no de qué hacer en ese deporte”, dijo.
Dos días después, Shprinz consiguió un billete para Europa y luego para Canadá, donde dio sus primeros pasos en trineo: “Fue terrible, me desmayé. Es un deporte duro”.
El equipo consiguió una plaza olímpica en Lake Placid el mes pasado.
La participación de Israel en los Juegos se produce en medio de reacciones negativas y boicots.
Israel enviará a otros cinco atletas a los Juegos, incluida la patinadora artística Maria Seniuk, los esquiadores Noa Szollos y Barnabas Szollos, el esquiador de fondo Atila Mihaly Kertesz y el atleta esqueleto Jared Firestone, quienes se unirán a los trineos.
“Vaya en paz y regrese en paz”, escribió Yael Arad, presidente del Comité Olímpico Israelí y miembro del Comité Olímpico Internacional, en una carta dirigida a los atletas olímpicos israelíes este año. “Llevas la antorcha de generaciones de tradiciones deportivas judías e israelíes, y cada vez que ondeas la bandera israelí, hazlo en nombre de aquellos que soñaron y no llegaron, aquellos que están en nuestros corazones para siempre. »
Se ha pedido que los atletas israelíes sean tratados como sus homólogos rusos, obligados a competir como “atletas individuales neutrales” y que se les prohíba usar símbolos nacionales o escuchar himnos si ganan. El Comité Olímpico Internacional dijo que los fundamentos legales para tomar medidas contra Rusia no estaban establecidos en el caso de Israel, sin explicar su razonamiento.
“Hubo un atleta que nos dijo este verano que nunca representaría a Israel porque ‘no matamos niños’. Siempre supimos que estos sentimientos existían”, dijo Edelman. “En el equipo no cambiamos demasiado el comportamiento. Estamos orgullosos”.
“Mi mamá me dice: ‘¿No es peligroso tener una estrella de David en la espalda?'”, añadió Zisman. “Yo digo, no mamá, esto es lo que hacemos. Hacemos lo mejor que podemos”.
