Por Rozanna Latiff, Danial Azhar y May May Chu
Kuala Lumpur / Beijing (Reuters) -China y Malasia están al comienzo de las conversaciones para un proyecto para tratar las tierras raras, con un fondo soberano de Khazanah nasal que probablemente se asocie con una compañía estatal china para construir una refinería en la nación del sudeste asiático, dijo personas familiares con el caso.
Si la empresa conjunta toma forma, representaría una importante partida política para China, el mejor proveedor mundial y refinado de tierras raras, que ha prohibido la exportación de su tecnología de tratamiento para proteger su dominación de la industria.
Beijing está listo para intercambiar su tecnología para acceder a las reservas de tierras raras inesperadas de Malasia, que busca limitar la competencia del rival australiano Lynas Rare Earths, que tiene una fábrica de procesamiento en el estado central de Pahang, dijeron dos fuentes en Malasia con conocimiento de las conversaciones.
Las cuatro fuentes que hablaron con Reuters para este informe pidieron anonimato porque la pregunta es sensible.
Khazanah Nasional y los Ministerios de Recursos Naturales y el comercio de Malasia no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre las conversaciones.
La Oficina de Información del Consejo de Estado de China, que administra las solicitudes de los medios en nombre del gobierno, no ha respondido de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters debido al día nacional.
Obstáculos de antemano, digamos fuentes
Sin embargo, una fuente de Malasia dijo que el plan se enfrentó a varios obstáculos, como la preocupación de China si Malasia pudiera proporcionar suficientes materias primas para la fábrica.
Dos de las fuentes dijeron que Malasia también estaba preocupada por el impacto ambiental potencial y los obstáculos regulatorios, ya que las actividades mineras generalmente requieren aprobaciones y licencias por parte de las autoridades gubernamentales y el gobierno federal.
Malasia dijo que no apoyaba la explotación de tierras raras en lugares sensibles como reservas forestales permanentes y áreas de agua de agua.
Los fabricantes globales se apresuran a garantizar suministros alternativos de tierra rara, después de que las fronteras de exportación de Beijing este año llevaron a retrasos en la salida para los principales fabricantes de automóviles e imanes.
Malasia tiene unos 16,1 millones de toneladas de depósitos de tierras raros, estima el gobierno, pero no tiene tecnología para extraer y tratarlas.
Prohibió que las empresas exportaran tierra cruda para evitar la pérdida de recursos.
La única excepción se otorgó en 2022 a un proyecto de extracción piloto destinado a ayudar a establecer directivas nacionales de operación y licencia para la extracción de tierras raras.
Australia Lynas, el mayor productor de tierras raras en el mundo fuera de China, firmó un acuerdo en mayo con el estado oriental de Kelantan en Malasia para una oferta futura de carbonato de tierras raras mixtas, considerado un esfuerzo para desarrollar la industria local.
