Erling Haaland dijo que la dramática victoria del Manchester City por 2-1 en Liverpool el domingo significó más que solo puntos y representó una declaración del club en términos de la carrera por el título de la Premier League.
El City solo había ganado una vez en Anfield con Pep Guardiola, durante la temporada Covid 2020-21 sin fanáticos, y llegó allí con una racha de una victoria de seis en la liga que había dejado al Arsenal en la cima.
El City estaba nueve puntos detrás en el segundo lugar al inicio del partido y sus esperanzas parecían evaporarse mientras perdían hasta el sensacional tiro libre de Dominic Szoboszlai en el minuto 74. Pero Bernardo Silva volvió a poner al City en ventaja faltando seis minutos del tiempo reglamentario antes de que Haaland anotara lo que resultó ser el gol de la victoria desde el punto de penalti en el tercer minuto del tiempo de descuento.
El portero del City, Gianluigi Donnarumma, detuvo a Alexis Mac Allister con una fabulosa parada en el minuto 99. Y todavía hubo tiempo para que al suplente del City, Rayan Cherki, se le negara un gol en la línea media y la expulsión de Szoboszlai. Una vez que terminó, con los fanáticos del City en la luna, fue difícil no verlo como un cambio de humor, un posible punto de inflexión. A Haaland le preguntaron si la victoria era más importante que los tres puntos.
“Son tres puntos, son tres puntos, son tres puntos, es tan simple como eso, no importa contra quién juegues… ya sea Tottenham o lo que sea”, dijo Haaland. “Pero sé lo que quieres decir. Y sí, definitivamente, es verdad”.
¿Fue este el resultado de una declaración? “Por supuesto”, respondió Haaland. “Y mira las emociones de los aficionados al final. Fue increíble. Se lo merecen después de apoyarnos semana tras semana. Sí, definitivamente merecen ganar en Anfield”.
También se le preguntó a Haaland si el City había enviado un mensaje al Arsenal, que será el siguiente en acción en Brentford el jueves por la noche. El City juega 24 horas antes en casa contra el Fulham. “No, en realidad no”, dijo Haaland. “Pero envía una buena declaración a nuestros fans.
“Ya hemos visto que la carrera por el título no termina hasta que termina. Necesito recuperarme, comer bien y concentrarme en Fulham porque todavía quedan muchos partidos”.
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Fue la primera victoria de Haaland en Anfield, y también su primer gol allí. Sus cifras se han desplomado desde Navidad; Fue sólo su tercer gol en 13 apariciones con el City. A principios de esta temporada, anotó 25 de 23. Guardiola criticó a Haaland por ser “pasivo” en la segunda mitad en Anfield, lo que, según dijo, fue una de las razones por las que el equipo tuvo problemas.
Esta es la continuación de una tendencia indeseable desde principios de año; El City pierde el control tras una buena actuación en la primera parte. Esta vez, sin embargo, se recuperaron y Haaland volvió a la vida. Fue su cabezazo el que marcó el gol de Silva. Y cómo manejó la presión del penalti.
“No he marcado suficientes goles desde principios de este año y sé que tengo que mejorar”, dijo Haaland. “Sé que tengo que ser más inteligente, mejor en todo esto y es algo en lo que tengo que trabajar. Tengo que seguir adelante porque eso es lo que todos merecen y esperan.
“No quiero hablar de por qué no jugué. No creo que haya ninguna excusa. El cansancio está mucho en la cabeza. Hay muchos partidos. Mira el calendario: no es fácil. Para mí se trata de mantenerme en forma, no lesionarme. Eso es lo más importante. Y tratar de estar preparado para ayudar al equipo”.
Virgil van Dijk dijo que Liverpool tuvo problemas para ejecutar un plan de juego más directo en la primera mitad contra el City y tuvo que erradicar los goles en el tiempo adicional que dañaron su defensa del título.
El Liverpool estuvo mal en la primera parte y mejoró mucho tras el descanso. Van Dijk admitió que Arne Slot quería ser más directo, pero dijo que los jugadores del Liverpool no pudieron implementar ese plan de manera efectiva.
El capitán dijo: “Estábamos tratando de ser más directos. Jugábamos muchos más balones largos para ganar espacio atrás porque sabemos cómo el City intenta bloquear la izquierda, así que si invitamos a la prensa desde el principio podría crear problemas. Obviamente no fuimos lo suficientemente buenos en ese sentido y cuando tuvieron el balón no pudimos ejercer la presión que queríamos”.
El penalti de Haaland fue el cuarto gol de la victoria marcado contra el Liverpool en la Premier League esta temporada en el minuto 90 o más tarde. El equipo de Slot también empató en la liga, encajando un gol en el tiempo añadido.
Van Dijk dijo: “Tal vez se pueda comparar el gol del Palace y el gol del Bournemouth, pero éste no se puede comparar con los demás. Pero el hecho es que concedimos tarde y, lo sigo diciendo, tenemos que hacerlo mejor en esa área”.
