La gente suele pensar en un ola de calor como un evento temporal, una semana brutal de sol que eventualmente rompe con una brisa fresca. Pero a medida que el clima cambia globalmente, en algunas partes de África este nivel de calor se está convirtiendo en una parte permanente del clima.
Investigación muestra que la exposición de África al calor peligroso está aumentando rápidamente. Hasta ahora era difícil estimar el alcance de este calor. De hecho, muchos modelos climáticos globales ampliamente utilizados han luchado por capturar los factores locales que dan forma al calor en las diversas zonas climáticas y hábitats de África (tropicales húmedos, sabanas secas y áreas agrícolas que cambian rápidamente).
Es muy importante analizar cómo estos diferentes factores locales provocan un calor peligroso porque todos influyen en su origen. Por ejemplo, los cambios rápidos en la forma en que se utiliza la tierra, como deforestaciónmodificar la humedad del suelo y humedad. La transformación de los bosques en tierras de cultivo se convierte, por tanto, en un factor de calor extremo.
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Somos un equipo de hidroclima Y científicos de la atmósfera terrestre que estudian las temperaturas extremas, los recursos hídricos, cómo está cambiando el uso de la tierra y los riesgos hidroclimáticos. Nos propusimos producir proyecciones confiables y relevantes a nivel local de futuras olas de calor. Nuestro equipo se dio cuenta de que para comprender el verdadero riesgo de las olas de calor en África, teníamos que mirar tanto hacia abajo como hacia arriba. No se trata sólo del calentamiento de la atmósfera arriba, sino también de cómo la gente está transformando la Tierra debajo.
Para comprender mejor cómo es probable que el calor afecte a los países africanos y evitar depender de un modelo climático único, hemos desarrollado un marco basado en cuatro pilares:
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Para obtener los datos más precisos, estudiamos 10 modelos climáticos globales en lugar de apostar por un solo modelo.
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Los resultados del modelo climático global se ajustaron para que coincidieran con los patrones de olas de calor observados (la frecuencia, duración, magnitud, amplitud, número y momento de las olas de calor) y mostraron las conexiones entre temperatura, viento, radiación y humedad.
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Se utilizó inteligencia artificial (IA) para cuantificar en qué medida diferentes factores de calor (como la temperatura, la humedad del suelo, el viento, la radiación y el uso de la tierra) contribuían a los cambios relacionados con las olas de calor. También utilizamos IA para resaltar cómo estos conductores agravaban el calor cuando interactuaban.
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Comparamos lo que sucedería en un futuro altamente contaminado con un futuro en el que los gobiernos y la industria lograran reducir las emisiones de carbono.
Nuestra investigación reveló que para finales del siglo XXI, la mayor parte de África dejará de experimentar olas de calor ocasionales y sufrirá calor extremo durante la mayor parte del año. el estudio mirar que entre 2065 y 2100 muchas partes de África (excepto Madagascar) podrían experimentar olas de calor de 250 a 300 días al año.
Algunas regiones, como África meridional occidental, experimentarán olas de calor 12 veces más largas y más frecuentes que las actuales, incluso si se reducen las emisiones globales. Muchas olas de calor durarán más de 40 días seguidos.
No es sólo un ligero calentamiento; Se trata de un cambio fundamental en la forma en que la gente tendrá que sobrevivir en el continente. Una vez que las regiones de África entren en un estado de olas de calor casi continuas, el cuerpo humano no tendrá tiempo para recuperarse.
El riesgo térmico en África proviene de las emisiones globales y las elecciones locales de tierras. Esto significa que es importante reducir los gases de efecto invernadero, al igual que proteger y restaurar las formas naturales de enfriamiento del planeta.
Cómo aumentará dramáticamente el calor en África
En lugares donde hay bosques intactos que enfrían el aire, el calor y la humedad generalmente se mantienen por debajo de un límite letal. Los bosques actúan como acondicionadores de aire naturales, evitando el calor mortal.
Pero cuando los bosques son talados y reemplazados por tierras cultivadas, el clima local cambia. Los cultivos liberan grandes cantidades de humedad al aire, aumentando la humedad. El calor y la humedad se acumulan y la superficie se calienta más rápidamente durante el día y permanece más caliente durante la noche. La tierra se convierte en una trampa de calor. Una ola de calor que habría sido tolerable bajo la cubierta forestal se convierte en una ola de calor prolongada y peligrosa.
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El aumento del calor ambiental puede afectar a regiones enteras. Las comunidades rurales, incluidos los pequeños agricultores, también corren un alto riesgo, ya que trabajan al aire libre y, a menudo, tienen acceso limitado a infraestructuras de refrigeración, atención sanitaria o resistentes al calor.
Las olas de calor afectarán más a las chozas o zonas de asentamientos informales, ya que generalmente carecen de árboles y vegetación, y las casas construidas con metal son más difíciles de enfriar. Sin sombra, el calor se acumulará y persistirá.
Se alcanzará un “umbral mortal”
Nuestros shows de modelaje que existe una combinación específica de calor y humedad en la que las condiciones pueden intensificar las olas de calor muy rápidamente, particularmente en paisajes dominados por tierras de cultivo.
Este es otro tipo de riesgo térmico. Este no es el conocido “calor seco” causado por los suelos resecos. Se trata de un efecto de humedad inducido por los cultivos que empuja la atmósfera a una zona de peligro. Por ejemplo, en África occidental, el calor extremo alcanzará un máximo de entre 26,5°C y 26,8°C con una humedad del 74-75%, lo que producirá olas de calor que durarán entre 30 y 35 días.
En el sur de África Oriental, se producirán olas de calor incluso con temperaturas más bajas (23,6°C-23,8°C) y humedad (70%-72%). El peligro es que incluso pequeños aumentos de calor o humedad, incluidos los causados por la deforestación, hagan que las olas de calor sean más frecuentes y prolongadas.
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En las nueve regiones climáticas africanas, nuestra investigación reveló que las olas de calor dejen de ser eventos raros y comiencen a convertirse en una parte regular del año.
La buena noticia es que la elección de tierras locales brindará protección inmediata. Conservar los bosques, restaurar la vegetación y utilizar una agricultura climáticamente inteligente (donde los animales y los cultivos crecen junto con los árboles) no son simples acciones ambientales. Se trata de defensas de salud pública que debilitan la intensidad y duración de las olas de calor.
¿Qué debería pasar a continuación?
Esta investigación destaca algo simple pero poderoso: un bosque es un escudo.
Este estudio también muestra cómo la planificación en ciudades y áreas rurales puede mantener funcionando el “aire acondicionado de la naturaleza”.
Proteger el continente significa actuar en dos frentes. A nivel mundial, debemos seguir reduciendo las emisiones de combustibles fósiles, ya que incluso las reducciones moderadas reducen el riesgo de olas de calor prolongadas y casi permanentes.
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A nivel local, cada decisión de compensación cuenta. La eliminación de la vegetación natural añade calor a las comunidades, pero el mantenimiento de los bosques y la cobertura terrestre ayuda a mantener bajas las temperaturas.
El mensaje es simple. Los países no pueden controlar el calentamiento global por sí solos, pero sí pueden controlar cómo responde la tierra ante él.
Este artículo se republica desde la conversacionuna organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le brinda datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro complejo mundo. Fue escrito por: Oluwafemi E. Adeyeri, Universidad Nacional Australiana
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Oluwafemi E. Adeyeri cuenta con el apoyo de la subvención número CE230100012 del Consejo Australiano de Investigación. Christopher E. Ndehedehe cuenta con el apoyo del premio DE230101327 del Consejo Australiano de Investigación.
