El músico ghanés Ebo Taylor, una fuerza líder en el género highlife, falleció a la edad de 90 años.
Su hijo Kweku Taylor anunció la noticia el domingo: “El mundo ha perdido un gigante. Un coloso de la música africana. Ebo Taylor falleció ayer; un día después del lanzamiento del Ebo Taylor Music Festival y exactamente un mes después de cumplir 90 años, dejando atrás un legado artístico incomparable. Papá, tu luz nunca se apagará”.
Un portavoz del presidente de Ghana dijo al programa Newsday de la BBC que Taylor “será recordado como uno de nuestros mejores músicos de todos los tiempos… un hombre que se esforzó por poner la música ghanesa en el mapa mundial en una época en la que otros géneros musicales eran importantes”.
Una entrevista reciente en el sitio de música Passion of the Weiss saludó a Taylor como “el mejor guitarrista rítmico de la historia… con total originalidad, incorporó a sus composiciones las diversas tradiciones rítmicas de los Ga, Ewe, Dagomba y su propio pueblo Akan. »
Taylor nació como Deroy Taylor en Cape Coast, Ghana, el 6 de enero de 1936. Comenzó a tocar el piano a la edad de seis años y sus gustos fueron moldeados por la música estadounidense e inglesa, en parte porque Ghana era entonces una colonia británica.
Al crecer en la floreciente era de la alta vida, se dedicó a la guitarra mientras estaba en la universidad, luego se unió a los Stargazers, cuyos miembros Teddy Osei y Sol Amarfio formarían más tarde el grupo británico de afro-rock Osibisa, y una sucesión de otros grupos. Se hizo conocido por su inusual adopción del highlife (en gran parte interpretado en un modo mayor) y del Afrobeat, que se basa en modos menores.
En la Escuela de Música Eric Gilder de Londres a principios de los años 1960, Taylor estudió a Dvořák y citó la complejidad de la música del compositor checo como una de sus propias influencias. Pero también dijo que aprendió más fuera del aula, sentándose con bandas y asistiendo a presentaciones de jazz y highlife, y conociendo a artistas como los Beatles y los Rolling Stones.
En aquel momento, el músico nigeriano Fela Kuti estudiaba en el Trinity College de la capital. Los dos hombres se hicieron amigos, se unieron por un interés compartido en la alta vida y, a menudo, actuaban juntos. “También queríamos convertirnos en un Miles Davis, un Charlie Christian o un Kenny Burrell. » Taylor le dijo al Post Gender en 2025. “Así que teníamos el mismo humor… Ella era una persona muy alegre y vivaz”.
Ambos músicos se convirtieron en innovadores del género. En 2014, Taylor le dijo a la BBC que “con la llegada de James Brown y la música funk, hubo la oportunidad de desarrollar la música highlife. Fela trabajó mucho para introducir el funk en la música yoruba mientras que, comparativamente, yo hice casi lo mismo en Ghana”.
Taylor le dio crédito a Kuti por alentarlo a escribir música claramente africana, y combinó la influencia de Dvořák y Davis con un fuerte sentido de sus propias tradiciones musicales, tanto de Ghana como de su abuela de Malí. “Creo que es importante que la música progrese; de lo contrario, se convertirá en algo para los museos, pero hay que conocer la cultura tradicional antes de empezar a añadirle cosas”. le dijo a Vinyl Factory en 2018..
Después de formar la Black Star Highlife Band en Londres en 1964, regresó a su país de origen un año después y formó grupos como la New Broadway Dance Band y los Blue Monks, en los que participó, durante un tiempo, su compañero músico ghanés Pat Thomas, ahora miembro de أحمد (Ahmed).
A principios de los años 70, Taylor trabajó como guitarrista, arreglista y productor en el sello Essiebons, dirigido por Dick Essilfie-Bondzie, un ex empleado del gobierno convertido en empresario musical que lanzó lo que una reedición de 2021 llamó “lo mejor de la alta vida moderna”. Taylor grabó varios de sus propios álbumes para el sello y trabajó en discos de artistas como Thomas y Gyedu-Blay Ambolley.
En la década de 1980, Taylor abandonó sus propias bandas para trabajar en discos de otros artistas. En la década de 2000, enseñó música en la Universidad de Ghana.
Su primer álbum internacional, Love and Death, se lanzó en 2010. La música de Taylor se había vuelto más disponible gracias al creciente interés internacional por la alta vida, que fue objeto de numerosas reediciones y compilaciones de discos. Sus canciones también han sido sampleadas por artistas como Usher, Black Eyed Peas, Kelly Rowland, Jidenna y Vic Mensa. Love and Death provocó una oleada de actividad para Taylor, que incluyó los álbumes Appia Kwa Bridge (2012) y Yen Ara (2018), así como giras internacionales.
En 2018, Taylor sufrió un derrame cerebral que afectó su capacidad para hablar inglés. Para el álbum Ebo Taylor JID022 de 2025, una colaboración con Ali Shaheed Muhammad y el proyecto Jazz Is Dead de Adrian Younge, su hijo Henry facilitó la comunicación entre los tres músicos y él mismo tocó la guitarra en el proyecto. Taylor también jugaba a menudo con su hijo Roy. Se desconoce cuántos hijos tuvo Taylor; su hijo mayor, Ebo Taylor Jr, murió en 2022.
A los 90 años, Taylor ya no podía tocar la guitarra. Vivió gran parte de su vida, incluidos sus últimos años, en la pequeña ciudad costera de Saltpond, donde era conocido localmente como el tío Ebo. Ha recibido varios premios a su trayectoria de organizaciones que representan la música ghanesa y de la alta vida.
El cantante y rapero contemporáneo Black Sherif rindió homenaje a Taylor: “Hemos perdido una leyenda cuya contribución a la música creó ondas globales. Me alienta el hecho de haber sido testigo de la grandeza de la forma de arte del tío Ebo Taylor. ¡Descansa en el poder!”.
