Los angelinos estaban emocionados de ver un carrito de tacos en el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl de Bad Bunny en Villa’s Tacos en Highland Park.
Es una taquería con tres ubicaciones en Los Ángeles. Los lugareños están orgullosos de su éxito.
Pero pocos carritos hacen la transición de los vendedores ambulantes a las tiendas físicas. Y nuestro gobierno local no lo pone fácil.
El condado de Los Ángeles acaba de anunciar que comprará nuevos equipos para distribuirlos a los vendedores ambulantes “gratis”.
Los carritos “gratuitos” se pagarán con impuestos de las empresas del condado de Los Ángeles, incluidos los restaurantes tradicionales, que a menudo compiten directamente con los proveedores.
Algunas personas dicen: oye, es sólo capitalismo. Cualquier restaurante que se precie no debería tener problemas para competir con un pequeño puesto de perritos calientes al lado.
El problema es que no se trata de grandes restaurantes versus pequeños vendedores. Son los restaurantes en dificultades los que enfrentan impuestos y tarifas gubernamentales, por un lado, y los vendedores ágiles que pueden evadir estas regulaciones, por el otro.
En California, las empresas pagan impuestos sobre la renta, impuestos sobre las ventas, seguro de desempleo e impuestos por discapacidad. Estos impuestos se suman a los impuestos federales sobre la renta, las ventas y el desempleo, sin mencionar los impuestos del Seguro Social y Medicare.
En algunos estados, los restaurantes pueden deducir las propinas de los camareros de sus impuestos. No en California, donde si un restaurante cobra una propina en la cuenta de un grupo más grande, el propietario debe pagar impuestos sobre la propina que llega al camarero.
La ciudad de Los Ángeles añade su propio impuesto sobre las ventas, lo que eleva el total estatal y local al 9,75 por ciento. También existe un impuesto empresarial municipal, basado en un porcentaje del volumen de negocios de la empresa.
Además, si una empresa opera desde una instalación propiedad de la ciudad o del condado, paga un “impuesto sobre intereses de realización”, que es esencialmente un impuesto a la propiedad sobre propiedades que no le pertenecen. El restaurante también debe pagar un seguro gubernamental de responsabilidad civil sobre la propiedad.
La ciudad de Los Ángeles también cobra a sus empresas un impuesto de ocupación adicional. Incluso existe un “impuesto a la propiedad no garantizado” sobre cualquier equipo que la empresa posea o opere en propiedad del gobierno.
Los restaurantes de California también deben pagar las licencias del departamento de salud y del departamento de bomberos. Pagan más por una licencia para servir bebidas alcohólicas o helados suaves. Incluso pagan tarifas de eliminación y tarifas de conexión al alcantarillado.
Si bien los restaurantes están aumentando lentamente sus impuestos y tarifas, sus competidores vendedores ambulantes no pagan alquiler ni impuestos adicionales por las instalaciones. No están obligados a disponer de agua caliente ni de baño. Y ahora, en lugar de tener que pagar un impuesto a la propiedad no garantizado por sus equipos, obtienen sus carros gratis en el condado de Los Ángeles.
Los vendedores rara vez tienen empleados, o les pagan debajo de la mesa, por lo que no pagan seguro de desempleo ni compensación laboral, mientras que los restaurantes con licencia en California pagan algunos de los salarios mínimos más altos del país. Los restaurantes que operan en locales gubernamentales pagan un salario digno aún mayor.
Los restaurantes, como todos los negocios en California, también enfrentan algunas de las peores leyes para los dueños de negocios, lo que lleva a demandas frecuentes y frívolas. Una ley, por ejemplo, establece que una empleada puede demandar a su empleador si no se siente suficientemente protegida contra el acoso sexual por parte de un cliente.
Los restaurantes de Los Ángeles han pasado por momentos particularmente difíciles en los últimos años. Se han enfrentado a algunas de las normas y cierres más estrictos relacionados con la COVID, mientras que los vendedores ambulantes se han quedado en gran medida tranquilos. Los confinamientos por el COVID también han acelerado la tendencia del delivery, y las empresas de delivery suelen cobrar a los restaurantes entre un 20% y un 30%.
Los incendios de Palisades y Altadena han desplazado a comunidades enteras, y si bien los vendedores ambulantes pueden recogerlos y trasladarlos a mejores ubicaciones sin mucho gasto, los restaurantes tradicionales se encuentran luchando con alquileres exorbitantes y negocios en declive en nuevas ubicaciones.
Mi padre abrió su primer puesto de hamburguesas en Los Ángeles en 1977, después de emigrar a Estados Unidos, y unos años después tenía tres más.
En aquel momento, le costó unos cincuenta mil dólares iniciar un nuevo negocio. Hoy en día, sólo conectarse al alcantarillado le cuesta a un nuevo restaurante veinte mil dólares.
Según mi padre, todo el proceso de apertura de un nuevo restaurante cuesta alrededor de medio millón.
La verdad es que las políticas estatales y del condado ni siquiera ayudan a los vendedores ambulantes inmigrantes. Muchos de ellos se encuentran atrapados en pequeñas empresas con bajos márgenes de ganancia, incapaces de iniciar un negocio real y comenzar a generar riqueza generacional.
Nada en este mundo es nunca gratis. Mucho antes de que los socialistas “se coman a los ricos”, se comerán los sueños de los pequeños inmigrantes y destruirán la increíble cultura gastronómica de Los Ángeles para todos nosotros.
Entonces, si bien todos estamos contentos con Villa’s Tacos, el carrito es más útil como accesorio de entretiempo que como política comercial.
Lisa Cusack es presidenta del distrito 44 de la Asamblea Republicana de California y proviene de una familia de propietarios de restaurantes.
