Hace un siglo, en febrero de 1926, Berkeley se enteró de grandes planes para construir una importante planta de fabricación. La empresa nacional Heinz Co. había comprado 15 acres de terreno, “la antigua propiedad de Snyder” en la esquina noroeste de las avenidas Ashby y San Pablo, y propuso construir allí una planta procesadora de alimentos, según los archivos del Berkeley Daily Gazette.
La planta crearía alrededor de 1.000 puestos de trabajo (algunos de ellos estacionales) y su construcción costaría alrededor de 1 millón de dólares. Se afirmó que algunas partes podrían estar operativas en algún momento de 1927. Los funcionarios de la ciudad dieron la bienvenida al proyecto y rápidamente decidieron reclasificar el sitio para uso industrial y abandonar parte de la calle para el proyecto.
El presidente de la comisión de planificación de la ciudad dijo al Gazette que, en lo que a él respectaba, los comisionados de planificación querían “ir tan lejos como sea razonablemente posible para alentar a industrias de alto perfil a instalarse en Berkeley”. El proyecto propuesto daría como resultado una vasta estructura de fábrica que se asemejaría a un palacio europeo en la calle, con columnas, adornos, arcos y retranqueos ajardinados.
El edificio, hoy símbolo de la ciudad, aún existe. Los principales inquilinos actuales incluyen Outdoor Supply Hardware y Kala Art Institute.
Tiroteo policial: Un oficial de policía de Oakland disparó e hirió gravemente a una mujer de Berkeley el 5 de febrero de 1926. El patrullero A. W. Sim disparó contra un automóvil a las 2:30 a. m. de ese día en Park y 19th Avenue en Oakland. La Sra. Ruth Paulucci, de 2119 Addison St. en Berkeley, era pasajera en el automóvil y fue golpeada en la espalda cuando el conductor se alejaba a toda velocidad de Sim, quien le había gritado que se detuviera.
Sim dijo que sospechaba del coche y pensaba que contenía ladrones. En cambio, dejó en sus casas a las personas que habían asistido a un baile. Paulucci recibió un golpe en la columna y al principio los demás en el auto pensaron que estaba “histérica” cuando se desplomó porque no vieron sangre.
Después del tiroteo, la llevaron al Hospital General de Berkeley, donde los médicos determinaron que le habían cortado la médula espinal y que quedaría parcialmente paralizada si se recuperaba. En menos de una semana, el jefe de policía de Oakland dictaminó que el tiroteo era justificable y dijo que el oficial “estaba muy atento a su deber policial”.
Incendio en el centro de la ciudad: Un incendio espectacular, “uno de los incendios más persistentes en años”, destruyó un antiguo edificio de Berkeley en la esquina de las calles Allston y Harold la noche del 18 al 19 de febrero de 1926.
El edificio de madera que se quemó era un antiguo granero, vestigio de la finca de la familia Shattuck que ocupaba la manzana. El granero fue utilizado para el almacenamiento de papel periódico y camiones de reparto por la Gazette, cuya planta de impresión estaba ubicada al norte de la estructura.
Un fuerte viento del sur arrastró las llamas a la imprenta y los bomberos de Berkeley tuvieron que luchar duramente para salvarla. La imprenta sufrió daños por agua, pero el edificio se conservó. El garaje adyacente de Shattuck también se vio amenazado y el personal rápidamente trasladó 110 automóviles estacionados allí a calles cercanas.
El resplandor del fuego atrajo a numerosos espectadores, algunos de los cuales procedían de localidades vecinas. Hoy el sitio es parte del complejo Berkeley YMCA en Allston Way.
Campus de la UCLA: El 16 de febrero de 1926, la Universidad de California tomó posesión del campus de Westwood en Los Ángeles como nueva sede de la sucursal sur de la UC. Las instalaciones de la UC estaban ubicadas anteriormente en el campus de Vermont Avenue, que albergaba una escuela de profesores estatales antes de su conversión a la sucursal sur de la UC. El sitio de Westwood se convertiría más tarde en la sede de lo que hoy es UCLA.
Steven Finacom, nativo del Área de la Bahía e historiador de la comunidad de Berkeley, posee los derechos de autor de esta columna.
