El resurgimiento de State of Origin de la AFL estuvo a la altura de las expectativas cuando Victoria superó un ataque tardío de Jesse Hogan para reclamar una victoria de 24 puntos sobre Australia Occidental frente a 58,141 fanáticos en el Optus Stadium, Perth.
Victoria lideraba por 29 puntos en las tres cuartas partes del partido del sábado por la noche, pero tres goles rápidos de Hogan en medio de una ráfaga de cuatro goles de WA redujeron la brecha a seis puntos con más de 17 minutos restantes.
WA tenía todo el impulso en esta etapa y parecía perfecto para dar la sorpresa, pero un gol decisivo de 50 metros de Patrick Dangerfield cambió el impulso a favor de Victoria mientras los visitantes aguantaban para la victoria 18,17 (125) a 15,11 (101).
El delantero de Victoria Ben King anotó cuatro goles, pero fue el trabajo de Nick Daicos (38 eliminaciones, siete despejes, un gol), Marcus Bontempelli (30 eliminaciones, un gol), Zak Butters (27 eliminaciones, un gol), Zach Merrett (20 eliminaciones, dos goles) y sus compañeros estrellas del mediocampo lo que realmente destrozó los corazones de WA.
Hogan terminó con 5.0 en una exhibición deslumbrante, mientras que Brad Hill (26 eliminaciones, 457 m ganados), el capitán Patrick Cripps (20 eliminaciones, nueve despejes) y el defensor Tom Barrass (15 posesiones, siete puntos) fueron grandes contribuyentes para WA.
Lachie Ash, que tuvo 25 remates y 498 millones de wones, fue el ganador sorpresa de la Medalla EJ Whitten al Mejor Jugador para Victoria, mientras que Hogan se llevó a casa la Medalla Graham Moss para WA.
Victoria celebra tras ganar el choque de AFL Origin contra Australia Occidental en Perth
Jesse Hogan aclamado por sus compañeros de equipo por ganar la medalla Graham Moss como mejor jugador de WA
Lachie Ash ganó la medalla EJ Whitten al mejor jugador para Victoria en el regreso de AFL Origin
El entrenador de Victoria, Chris Scott, reveló que el panel de selección compuesto por él, Garry Lyon, Sam Mitchell y Shaun Grigg fue unánime al elegir a Aish como ganadora.
“Teníamos a Lachie en una banda con Daicos, Butters y Bontempelli”, dijo Scott.
“Pero al final pensamos que cuando el juego estaba realmente caliente y estábamos bajo presión, Lachie era el más influyente”.
Los críticos de State of Origin dudaron que los jugadores arriesgaran sus cuerpos y hicieran todo lo posible por la victoria.
Esas dudas se disiparon rápidamente cuando los jugadores de ambos lados desataron entradas brutales y grandes golpes, así como derribos con el vuelo del balón cuando la ocasión lo exigía.
Esta gran intención no quedó sin consecuencias.
Victoria sufrió el primer golpe cuando el defensa del Carlton, Jacob Weitering, fue estirado con un collarín y trasladado al hospital para controles de precaución después de ser aplastado durante una competencia de marcado en el primer cuarto.
El delantero de WA Mitch Georgiades y el defensa Sam Taylor vieron sus noches terminar a ambos lados del descanso con problemas en los tendones de la corva.
El medallista de Brownlow Matt Rowell vio su noche terminar en el tercer cuarto con un problema en el dedo, y el delantero de WA Callum Ah Chee, el preciado recluta fuera de temporada de Adelaide, sufrió una lesión en el tendón de la corva derecha la temporada pasada.
WA sorprendió a Victoria con los dos primeros goles en tres minutos.
Chad Warner puso las cosas en marcha con un gol rápido, y la multitud de WA quedó encantada cuando Hogan tomó una marca desde la escuadra de la portería para anotar otra.
Pero el mediocampo repleto de estrellas de Victoria rápidamente cambió el rumbo cuando jugadores como Merrett, Daicos, Caleb Serong y Bontempelli se pusieron a trabajar.
WA luchó con uñas y dientes para permanecer en la competencia, y hubo un poco de confusión cuando el delantero Aaron Naughton derribó a Zak Butters y Luke Jackson entró para contarle al victoriano todo lo sucedido.
Hubo una pausa cuando Weitering sufrió su momento de miedo cuando todo el peso de Georgiades cayó sobre él, y el defensor victoriano pareció lesionarse las costillas, el hombro y el cuello.
Las alarmas sonaron al inicio del segundo cuarto cuando Daicos anotó un gol que aumentó la ventaja a 27 puntos.
Pero cuando Warner comenzó a prepararse para la tarea en el medio campo y Kysaiah Pickett presionó mucho en ataque, WA regresó al partido con una ráfaga de tres goles, reduciendo la brecha a nueve puntos.
La ventaja volvió a 22 puntos en el medio tiempo y 29 puntos en tres cuartos antes de que Hogan tomara el juego por el cuello.
Después de haber marcado dos goles, Hogan produjo una serie de recepciones fuertes para agregar tres grandes rápidos más mientras WA cargaba.
Pero cuando Dangerfield hizo uno desde 50 metros y ayudó a Caleb Serong a preparar otro, el juego terminó.
El enfrentamiento del sábado marcó el primer partido de AFL Origin desde 1999, y la primera vez que Victoria y WA se enfrentaron desde 1992, cuando la ‘Big V’ obtuvo una victoria de 67 puntos en el MCG.
Victoria ahora lidera el duelo 13-7.
“Nos enfrentamos a ellos”, dijo Bontempelli en el escenario después del partido.
