El nuevo director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, monitorea los rumores y especulaciones que rodean a LIV Golf como el resto del mundo del golf.
Si bien el Tour considerará nuevas vías para que los jugadores regresen del tour respaldado por Arabia Saudita, un tema que ha circulado nuevamente en los últimos días después de informes de que LIV Golf estaba a punto de que le retiraran y cerraran sus fondos, Rolapp no parece tener prisa por hacer algo en ese frente.
“Todos leemos los mismos titulares que usted. No sabemos qué está pasando allí”, dijo Rolapp. dijo en ESPN Lunes. “Sabemos que estos muchachos tienen contrato. Lo respetaremos”.
La semana pasada surgieron rumores de que LIV Golf corría el riesgo de perder a su patrocinador, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, y de enfrentarse potencialmente al cierre. El torneo de la liga en México finalmente se desarrolló sin problemas, y el director ejecutivo de LIV Golf, Scott O’Neil, dijo que la liga fue “financiada hasta la temporada (2026)”.
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Los comentarios de O’Neil se produjeron durante una entrevista televisiva que luego fue eliminada de las redes sociales, y ahora surgen preguntas importantes sobre la viabilidad a largo plazo de la liga. El PIF ha invertido miles de millones en LIV Golf en un intento de convertir a la startup en un competidor legítimo del PGA Tour desde su lanzamiento en 2022. Pero el PIF parece estar reconsiderando su estrategia para financiar actividades relacionadas con el deporte.
Las preguntas sobre el futuro de LIV Golf probablemente no desaparecerán pronto. Si la liga termina por retirarse, es probable que varios nombres importantes busquen regresar al Tour y seguir siendo competidores legítimos, incluidos Jon Rahm, Bryson DeChambeau y Cameron Smith. Estas tres personas eran elegibles para regresar bajo el Programa de Retorno de Miembros a principios de este año, pero se negaron a hacerlo antes de la fecha límite.
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Esto es lo que permitió a Brooks Koepka dar el paso y empezar a jugar de inmediato. Koepka rescindió prematuramente su contrato con LIV Golf y se reincorporó al Tour en enero aceptando varias condiciones. Entre otras cosas, no puede aceptar acciones de jugadores durante los próximos cinco años, no es elegible para el programa de bonificación FedExCup esta temporada y debe abrirse camino en el campo en eventos destacados.
También se espera que Patrick Reed regrese al PGA Tour este otoño. Desde entonces, dejó LIV Golf y está jugando en el DP World Tour mientras espera el final de su suspensión de un año.
Si bien hay muchas razones para especular, Rolapp no se apresurará ni impondrá restricciones sobre lo que es posible en el futuro. La situación de Koepka era única y pase lo que pase en los próximos meses, seguro que también lo será.
“Brooks regresó al Tour porque hizo una llamada telefónica y dijo: ‘Mira, ya no tengo contrato, estoy listo para regresar’, así que estamos pensando en ello”, dijo Rolapp. “Responderemos cuando tengamos la oportunidad, pero por ahora estamos concentrados en mejorar el PGA Tour.
“Pero mira, lo he dicho públicamente y lo diré de nuevo: estoy interesado en cualquier cosa que mejore el PGA Tour. Eso es lo que hago. Eso es lo que me interesa. No tiene límites. Así es como me voy a concentrar en ello”.
