Mickey Du estaba caminando por Hayes Valley en San Francisco durante sus vacaciones universitarias cuando notó cierta conmoción en un callejón sin salida. Curioso, se acercó y se encontró frente a una puerta de garaje enrollada con un barista adentro preparando café recién tostado.
Esa mañana de 2005, bebió una taza de café perfecta en el primer quiosco físico de la tostadora de café local Blue Bottle. Había caído sin querer en la “tercera ola” de la industria del café, menos comercial y más artística.
“La explosión de sabor me dejó atónito”, dijo Du. “Me hizo darme cuenta de lo que era posible”.
Eso significó, 20 años después, unirse a la “cuarta ola”, reinventar el café monodosis y recaudar 32 millones de dólares en financiación Serie A a lo largo del camino. Combinando robótica e ingeniería con una mentalidad entusiasta del café, Du inventó su cafetera inteligente “Brewbird” que lleva el “vertido perfecto” de los tostadores locales de especialidad a la sala de descanso de la oficina, todo en una cápsula compostable. ¿La clave? Llene las vainas de cereales integrales molidas en la máquina tipo Keurig por cada taza. Con un código QR en cada módulo para calibrar el grosor del molido y la medición del agua, se entrega una taza caliente en 60 segundos.
Brewbird obtiene sus granos de café de 14 tostadores locales, desde Verve Coffee Roasters en Santa Cruz hasta Mother Tongue en Oakland. Las máquinas son tan caras (alrededor de 10.000 dólares cada una) que actualmente sólo se venden a oficinas corporativas. Una treintena de empresas los tienen, entre ellas Meta, LinkedIn, Gap, Palo Alto Networks, SAP, Sephora y el despacho de abogados Wilson Sonsini.
Mientras tanto, tenemos que preguntarnos: en un mundo pospandémico donde muchos empleados prefieren trabajar desde casa, ¿podría una taza de café perfecta atraerlos a regresar a la oficina?
En una entrevista desde su sede en San Carlos, editada para mayor extensión y claridad, Du comenzó seleccionando una vaina de un tostador local:
Pregunta : Tomaré lo que comes.
A: Como usted es San Jose Mercury News, deberíamos probar un tostador local de San José: Academic Coffee. Es un tueste ligero que será un poco más delicado, un poco más afrutado y floral.
Pregunta : Mmmm. Entonces, ¿cómo funciona?
A: La máquina lee un código QR. Se trata de comprender qué tipo de café hay aquí, cuánto café, si son 19,1 gramos o 19,2 gramos, qué tan fresco está y luego usar todos esos parámetros para crear la receta correcta: cómo molemos, cómo preparamos, cómo calentamos la cantidad precisa de agua a la temperatura adecuada para brindarle la taza perfecta en todo momento. Tan pronto como mueles café, pierdes entre el 95 y el 99 % de ese perfil de sabor en sólo 10 a 20 minutos. Es muy importante que tengamos un sistema que combine la conveniencia que la gente busca con la calidad a la que tal vez solo puedan acceder hoy si van a un tostador realmente bueno como Academic en San José, o si se toman mucho tiempo para invertir en mucha autoeducación.
Pregunta : ¿Cómo describirías una taza de café perfecta?
A: Realmente depende. Desea utilizar una receta diferente para un tueste oscuro versus un tueste claro, versus un tueste claro con perfiles de sabor particulares. Esto es lo que hacemos automáticamente en nuestra máquina, para que no tengas que preocuparte por eso y sepas que estás obteniendo café perfectamente extraído en todo momento.
Pregunta : ¿Qué tiene de especial la cultura cafetera del Área de la Bahía?
A: Las raíces de este fenómeno se deben a que el Puerto de Oakland es uno de los mayores importadores de granos de café verde a nivel internacional. Así que ha sido una explosión del Cámbrico para que un café realmente bueno encuentre su lugar aquí en el Área de la Bahía. Y creo que eso es lo que ha llevado al Área de la Bahía a convertirse en un semillero experimental de tostadores increíbles que realmente están superando los límites de esta industria.
Pregunta : ¿Cómo describiría las cuatro olas de la industria del café?
A: La primera ola fue Folgers y Maxwell House, quienes introdujeron el café como categoría en el mundo. La segunda ola fue Starbucks y Pete la llevó al mundo real. La tercera ola es el café como artesanía y terroir (como el vino). La cuarta ola es la misma artesanía y terroir, diseñada para brindar coherencia e impacto (datos, automatización, más escalable).
Pregunta : ¿Cómo integraron a los tostadores locales?
A: La primera reacción fue universalmente escéptica, porque para ellos, como tostadores especializados, la calidad y la artesanía son algo muy sagrado. Y entonces dicen: “Oh, un sistema que puede preparar un café realmente bueno en una máquina”. » Sí, eso es cierto. Pero luego, cuando probaron el café, rápidamente pasaron del escepticismo al asombro.
Pregunta : ¿No puedes hacer esto con una bolsa de granos de café que mueles en casa?
A: Podrías hacerlo, pero lleva tiempo. Esto requiere entrenamiento y no siempre lo conseguirás perfecto. Hay todas estas variables que importan mucho porque el café es muy sensible.
Pregunta : ¿Qué retos habéis enfrentado para complacer a los consumidores?
A: Debemos garantizar granos recién tostados. Necesitamos asegurarnos de tener una máquina que pueda hacer el trabajo de moler y preparar cerveza fresca según demanda. Y teníamos que asegurarnos de que sucediera muy rápido, porque la gente no tiene paciencia. Si tienes que esperar de cuatro a cinco minutos como en una cafetería, eso no es suficiente en este mundo.
Pregunta : ¿Cuánto has recorrido para tomar una buena taza de café?
A: Incluso hoy en día, cuando viajo, busco cafeterías verdaderamente únicas. Estuve en Amsterdam hace unas semanas y pasé por este increíble tostador local llamado Dak, y es un café que traje que tiene notas de sabor, no estoy bromeando, chicle.
Pregunta : ¿Cómo convenció a Sequoia Capital, Kyber Knight, ex director ejecutivo de Peet’s Coffee, y otras importantes firmas de capital de riesgo para invertir en Brewbird?
A: El café es uno de los mercados más grandes que aún no ha sido perturbado por la tecnología. El café es un mercado de medio billón de dólares. Es muy grande. Cada año se sirven un billón de tazas de café y creemos que podemos hacer una contribución significativa para transformar muchas de esas tazas de malas a buenas.
Pregunta : ¿Quién es tu competencia?
A: No existen otras cápsulas de cereales integrales que solo requieran un toque para funcionar. Hay cereales integrales en vainas de consumo, pero gran parte del trabajo manual lo tienes que hacer tú mismo.
Pregunta : ¿Puede una buena taza de café atraer trabajadores a la oficina?
A: De hecho, Brewbird ha impulsado un fuerte regreso a la oficina con una mejora en el lugar de trabajo y la experiencia de los empleados, lo que parece una locura. Y eso es exactamente lo que nos han dicho nuestros propios clientes: pueden ver los datos escaneados de las credenciales de sus propios empleados. Un cliente en particular nos dijo que vio mucho más tráfico llegando a esta ubicación donde estaba instalada nuestra máquina. Comenzaron con dos máquinas. Tienen 43.
Pregunta : ¿Pero una cafetera por 10.000 dólares? Es mucho. ¿A dónde llevarás el negocio desde aquí?
A: Estamos en camino de seguir reduciendo costos y hacerlos aún más accesibles para todos, en todas partes. Comenzaremos a ofrecer una forma para que las empresas fuera del Área de la Bahía puedan acceder a él en poco más de seis meses y, eventualmente, al consumidor nacional a un precio aún más bajo.
Pregunta : ¿Cuántas tazas de café bebes al día?
A: Demasiado.
Mickey Du
Edad: 39 años
Educación: Licenciatura en NYU (doble especialización: psicología, economía), MBA de Stanford
Ciudad natal: Palo Alto (ahora vivo nuevamente en Palo Alto, después de 10 años en San Francisco)
Estado civil: soltero
Trabajos/carreras anteriores: Carrera temprana en CPG (Diageo), pasó a la tecnología (VC en Sinovation Ventures, a16z, fintech de consumo de alto crecimiento en Nerdwallet)
Datos curiosos
1. Gran entusiasta de la comida/le encanta buscar las mejores cafeterías locales en cada ciudad.
2. Me alojé en una estación militar secreta mientras visitaba Corea del Norte en noviembre de 2015, después de quedar atrapado en una tormenta de nieve sorpresa.
3. Hizo un hoyo en uno (albatros) en un par 4 en el campo de golf Deep Cliff en Cupertino.
4. Disfruta de su colección de más de 300 jarrones de Heath Ceramics.
5. Amante de los perros pequeños, con un caniche llamado Doudou
