Robert F. Kennedy Jr. hizo muchas promesas antes de convertirse en Secretario de Salud. Por supuesto, está comprometido a hacer que Estados Unidos sea saludable y restaurar la confianza en las agencias de salud en dificultades. Y dijo que no “quitaría las vacunas a nadie”.
En su primer año en el cargo, ya ha incumplido la mayoría de estas promesas.
Los cambios radicales y caóticos que ha realizado desde que asumió el cargo en febrero pasado han sacudido profundamente la medicina y la ciencia en Estados Unidos. Esto causa estragos en la salud pública. Según una nueva encuesta de KFF, menos de la mitad de los estadounidenses confían en la capacidad de las agencias de salud para tomar decisiones basadas en la ciencia.
Las iniciativas más destacadas de Kennedy tienen que ver con las vacunas. En junio pasado, despidió al comité que asesora a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre vacunas y los reemplazó con escépticos y vendedores de información errónea. En una medida sorprendente, luego despidió a la directora de los CDC, Susan Monarez, por negarse a deshacerse del personal de carrera y aprobar las recomendaciones de su comité asesor de vacunas cuidadosamente seleccionado. Una vez descartada, los CDC realizaron cambios alarmantes en el calendario de vacunación infantil.
Pero eso es sólo el comienzo del daño a largo plazo que Kennedy causó en su primer año al frente del Departamento de Salud y Servicios Humanos. También reformó radicalmente las agencias bajo el paraguas del HHS. Las nuevas administraciones reclutan rutinariamente nuevos líderes para dirigir las agencias de salud, pero el éxodo de talento bajo el liderazgo de Kennedy es menos común.
Éxodo masivo
La experiencia científica, desde arriba hasta los científicos de laboratorio, se ha perdido debido a despidos y un éxodo masivo de personal. Un análisis de Science encontró que casi 2.400 estudiantes de doctorado abandonaron las tres agencias combinadas el año pasado, dos o tres veces más que en 2024. Y en los Institutos Nacionales de Salud, la joya de la corona de la investigación federal, más de la mitad de sus 27 institutos actualmente carecen de directores.
El daño se extendió al vasto ecosistema de investigación académica apoyado por la agencia. Después de un año de despiadadas retiradas de subvenciones y posteriores restituciones judiciales, los investigadores financiados por los NIH y la Fundación Nacional de Ciencias han perdido unos 1.400 millones de dólares en financiación, según un estudio reciente de Nature. Al mismo tiempo, las nuevas subvenciones de los NIH a laboratorios universitarios cayeron aproximadamente un 24% en 2025, una disminución que podría frenar los descubrimientos médicos en Estados Unidos.
La FDA, amada tanto por las grandes compañías farmacéuticas como por los consumidores por su regulación consistente y confiable, ha estado marcada por el caos. El año pasado, cinco personas diferentes se desempeñaron como directores del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos, la rama de la agencia que supervisa los nuevos medicamentos. Algunas de esas salidas se produjeron en medio de un mayor escrutinio de un nuevo programa de vales presentado por el director de la FDA, Marty Makary, una iniciativa que parece estar motivada más por maniobras políticas que por mejorar la vida de los pacientes. Mientras tanto, el jefe de la rama de vacunas, Vinay Prasad, ha realizado cambios de política unilaterales que podrían limitar el acceso a algunas vacunas, al tiempo que frenan la inversión en el sector.
Y luego están los CDC. Más allá de la agitación en materia de vacunas, algunas de las funciones esenciales de la agencia parecen verse obstaculizadas. El mes pasado, un análisis en Annals of Internal Medicine encontró que muchos de los datos publicados tradicionalmente por la agencia se publicaron tarde, si es que se publicaron. Mientras tanto, los CDC han emitido solo un puñado de alertas de salud durante el año pasado, en comparación con las docenas que emiten en un año típico. El silencio de la radio ha dejado a los departamentos de salud locales a oscuras sobre las amenazas que enfrentan sus comunidades.
Ahora el CDC no tiene líder. El subsecretario del HHS, Jim O’Neill, quien fue nombrado director interino después del despido de Monarez, estuvo entre muchos despedidos la semana pasada. Dado el tumulto del año pasado, es difícil creer que alguien con credibilidad científica quisiera aceptar este puesto, o que alguien elegido por Kennedy pudiera tener éxito en el Senado.
Ataque a la experiencia
Los cambios en los CDC están empezando a parecer irreversibles. Esto se debe en gran medida a que Kennedy y otros funcionarios de salud han pasado el año socavando la ya frágil confianza del público en la experiencia de los CDC… y en el concepto mismo de experiencia. Durante el año pasado, Kennedy ha socavado repetidamente la confianza del público en los científicos y médicos que trabajan para él. Nada resume mejor esto que su estribillo que anima al público, y especialmente a los padres, a “hacer su propia investigación”.
Al mismo tiempo, se están estableciendo otras estructuras para llenar los vacíos dejados por este CDC obstaculizado. Los estados y las asociaciones médicas forman sus propios grupos de salud pública destinados a coordinarse en caso de brotes; compartir recursos; y enviar información y consejos claros y basados en evidencia.
Inicialmente, parecían alianzas ad hoc, destinadas a ser reparadas durante un período de perturbación. Sin embargo, con el tiempo, ha quedado claro que deben evolucionar hacia alternativas sólidas y sostenibles, y tal vez algún día evolucionar hasta convertirse en entidades financiadas con fondos federales capaces de satisfacer las necesidades y prioridades de diferentes regiones.
La pregunta es qué viene después de Kennedy. Ciertamente no ha terminado con las vacunas. El próximo proyecto en el horizonte es una revisión del Programa Nacional de Compensación por Daños por Vacunas, el fondo que paga a las personas que sufren un efecto secundario poco común a causa de una vacuna. Cuando se deshizo de la mitad del comité que determina la compensación el mes pasado, hizo sonar las alarmas: si nombra miembros dispuestos a ampliar la lista de lesiones cubiertas para incluir aquellas que no están respaldadas por la ciencia (por ejemplo, el autismo), rápidamente podría llevar al fondo a la quiebra y posiblemente provocar que algunas empresas dejen de producir inyecciones.
Algunos podrían sentirse alentados por los informes de que Kennedy planea centrarse este año electoral en un tema políticamente más popular: la alimentación saludable. Sin embargo, sus acciones hasta ahora dan pocos indicios de que quiera realizar cambios basados en evidencia. Su revisión de la pirámide alimenticia recibió críticas mixtas debido a su excesivo énfasis en las carnes rojas y las grasas saturadas, su revocación de recomendaciones previamente concretas sobre el consumo de alcohol y los conflictos de intereses de algunos de los asesores que ayudaron a desarrollarla.
Incluso si Kennedy lograra avances sustanciales en la mejora del acceso de los estadounidenses a alimentos “reales” (y espero sinceramente que lo haga), no podría compensar el daño que ha causado en un solo año. Su legado se medirá en última instancia por el sufrimiento sin sentido causado por sus políticas. Lamentablemente, la magnitud de este dolor aumentará cuanto más tiempo permanezca en el poder.
Lisa Jarvis es columnista de opinión de Bloomberg. ©2026Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
