SíNuestros hijos quieren saber por qué su nuevo libro (pedido hace 18 horas) “está tardando tanto” y lo necesitan “AHORA” porque Netflix “no se carga” (se “tu-dums” unos milisegundos después). Para los padres que tenían acceso telefónico a Internet, interminables anuncios de televisión y largos viajes en automóvil con el sonido del cricket AM Test de papá, la incapacidad de los niños modernos para ser pacientes puede resultar exasperante. Excepto con nuestro hábito de Deliveroo y grifos de agua hirviendo (¿quién tiene tiempo para una tetera?), podemos ser igual de malos.
“Nuestro entorno y cultura han entrenado nuestro sistema nervioso para esperar la inmediatez”, dice Anna Mathur, psicoterapeuta y autora de Cómo dejar de arremeter contra las personas que amas (y contra las personas que no te agradan). “El problema es que nuestros cerebros son plásticos; se adaptan al nivel de dopamina fácil que tenemos a nuestro alcance”. Nuestros cerebros evolucionan, confirma la psicóloga infantil Dra. Michele McDowell: “Un estudio reciente indicó que el cerebro responde instantáneamente a las notificaciones y tarda siete segundos en volver a concentrarse. Como resultado, el cerebro se sobreestimula y es cada vez más reactivo. Con el tiempo, esto erosiona la capacidad del cerebro para tolerar la espera y ser paciente. Así que cada vez que suena el teléfono, remodela la capacidad de la mente para esperar”.
Recuerdo que mis propios padres me recordaban constantemente que “¡la paciencia es una virtud!” » ¿Son realmente los niños de hoy peores que nosotros? Sí y no, dice la Dra. Jenna Vyas-Lee, psicóloga clínica y cofundadora de Kove Mental Health Services: “Los niños no son inherentemente menos pacientes, pero en un mundo donde las cosas suceden muy rápidamente, es posible que tengan menos oportunidades de practicar la espera, la perseverancia y el trabajo hacia objetivos a más largo plazo. La paciencia es una habilidad y, como cualquier habilidad, se desarrolla con la experiencia”.
Es fundamental desarrollar esta habilidad porque es necesaria. “La paciencia es la base de gran parte de la vida”, dice Mathur. “Apoya la frustración, la tolerancia, la empatía, el establecimiento de objetivos a largo plazo y la regulación emocional”.
Teniendo esto en cuenta, aquí le mostramos cómo puede ayudar a desarrollar la paciencia de sus hijos y la suya propia.
Modelalo
La mayoría de los expertos dicen que la paciencia de los padres es la forma más segura de que los niños aprendan. Mathur sugiere decir cosas como “Me siento frustrado. Tomaré un respiro antes de responder” o mostrar períodos de espera más largos, como “Me encantaría comprar este vestido, pero voy a esperar hasta el día de pago”. Los niños siempre están mirando: “La próxima vez que estés en la cola y a punto de coger tu teléfono para llenar el hueco, no modeles arte a partir de la nada”, aconseja McDowell. Finalmente, cuando veas que se esfuerzan, celébralo. Sarah Hodges, terapeuta familiar de Headspace, explica: “Los niños repiten lo que se reconoce, por lo que nombrar sus esfuerzos aumenta las posibilidades de que lo vuelvan a intentar la próxima vez. »
Desarrolla tu propia habilidad
“La paciencia no es un rasgo de la personalidad; en realidad es un estado del sistema nervioso”, explica Mathur. “Necesitamos un amortiguador, un poco de energía que mantenga nuestro cerebro cognitivo en línea. Si no tenemos eso, nuestra amígdala (el sistema de amenazas) percibe el ruido, la incomodidad o el desafío como una amenaza y nos alimentamos de hormonas del estrés que nos hacen reaccionar en lugar de responder”.
Entonces, si espera ser más paciente, “cree capacidad antes de que la necesite. A menudo tratamos de ser pacientes cuando ya estamos en el punto de ruptura; constrúyalas de manera proactiva mediante la planificación”. Pruebe cosas que sabe que llenarán su batería personal, como respetar los límites de sueño o pasar tiempo al aire libre para aumentar la tolerancia al estrés antes de un evento que ponga a prueba su paciencia, ya sea una reunión de trabajo difícil o tratar con una persona que sabe que puede desencadenarlo.
Practica la “paciencia de un vicario”
Olvídese de la paciencia de un santo, la reverenda Kate Bottley dice que perfeccionó sus habilidades a través de visitas al hospital, largas conversaciones con los feligreses y la crianza de los hijos: “Se trata de rendirse” a situaciones, como estar atrapado con alguien que te cuenta una larga historia que ya has escuchado, y que es tanto un acto físico como mental. “Tienes que aceptar dónde estás. Sientes los pies en la tierra y escuchas más atentamente a la persona que habla”, afirma. “Una vez que dejas de luchar, las cosas parecen ir más rápido de todos modos, porque ya no estás en la batalla contigo mismo”.
Normalizar la espera
¿Cuándo fue la última vez que sus hijos tuvieron que esperar por algo?, pregunta la Dra. Charlotte Armitage, psicóloga y psicoterapeuta en paternidad, uso de dispositivos y desarrollo infantil. En su trabajo con las escuelas, ve cada vez más niños mayores que ni siquiera pueden hacer cola. “Normalizar las expectativas de cualquier cosa, cuando sea seguro y apropiado”, dice. “Si quieren una respuesta inmediata de tu parte pero estás en medio de algo, diles que estás ocupado pero que lo discutirás con ellos cuando hayas completado la tarea”. Dice que los padres que impidieron a sus hijos usar pantallas a la hora de comer “notaron una mejora espectacular en sus habilidades de comunicación, su tolerancia a los entornos ruidosos y el aburrimiento, y su paciencia”.
El director Sean Helliwell-Kenny está de acuerdo. Cuando enseñaba a niños pequeños, instalaba nuevas y atractivas áreas de juego y hacía que los niños esperaran días antes de poder usarlas. “No podían esperar para entrar en estas áreas y, a medida que desarrollaron paciencia, los trataron bien, los jugaron correctamente y los guardaron, porque habían esperado mucho para finalmente entrar en ellas”, dice.
Sácalo
La columna sobre paternidad de la periodista Kathryn Jezer-Morton se volvió viral en enero, cuando decidió hacer de 2026 el año de “fricción-maxxing” para su familia: “el proceso de desarrollar tolerancia hacia las ‘incomodidades'” en un mundo que ofrece todo lo contrario. Ella aconseja dar prioridad a caminar. “Mi hijo de 12 años camina solo”, dice. “Camina solo con sus amigos que viven a 20 minutos de distancia. Podría ir a buscarlo, pero no quiero que espere que lo haga siempre. No Ubers a menos que sea una emergencia absoluta. Para los niños pequeños, caminar acompañados de un adulto, en lugar de conducir a todas partes, es un buen comienzo. La resistencia del cuerpo y la resistencia de la mente no están totalmente desconectadas.
Resistir la resolución de problemas
Vale la pena preguntarse si su papel como padre helicóptero elimina las oportunidades de aprender a tener paciencia. “Una de las cosas más poderosas que pueden hacer los padres es resistirse a resolver los problemas demasiado rápido”, dice Vyas-Lee. “Cuando un niño dice: ‘No puedo hacer esto’, en lugar de intervenir inmediatamente, puede ser útil decirle algo como: ‘Intentemos dar un paso más juntos’. Este pequeño descanso brinda a los niños la oportunidad de superar la frustración y descubrir que pueden afrontar las dificultades. También ayuda hablar abiertamente sobre la frustración. Hágales saber a los niños que es completamente normal sentirse impaciente cuando algo es difícil; es parte del aprendizaje.
Usa accesorios
“Los niños pequeños tienen problemas con el tiempo abstracto”, dice Mathur, así que utilice accesorios como cronómetros visuales. Hodges también recomienda plazos claros, como “después de cenar”.
“Utilizo la música con mis hijos”, dice. “Pruebe: ‘Después de tres canciones, lo haremos…’. La música les da algo concreto que seguir, les ayuda a concentrarse y hace que su cuerpo se mueva mientras esperan. Este movimiento puede ayudar a liberar la energía reprimida, regular su sistema nervioso y reducir en gran medida la frustración mientras esperan”.
Mathur también sugiere desarrollar la paciencia en los juegos: “Por ejemplo, quién puede permanecer en silencio durante más tiempo o ver las cosas más rojas en la habitación mientras esperas”. » Y añade: “El juego saca el cerebro de la frustración y acorta la espera”.
McDowell dice que historias como La oruga hambrienta o “Lento, lento, lento”, dijo el perezoso, pueden ilustrar la paciencia y la apreciación de la lentitud. También sugiere utilizar el método “si/entonces”. Intente decir: “Si completas tus tareas, podrás jugar”. » O: “Si lees un capítulo, puedes usar la PlayStation. » Y añade: “Cada vez que un niño puede detenerse antes de actuar, está desarrollando la capacidad de ser paciente. »
Meditación
La meditación podría ser una herramienta clave para desarrollar la paciencia y reducir el estrés al calmar el sistema nervioso. Jillian Lavender, cofundadora del Centro de Meditación de Londres, favorece especialmente la meditación védica: la práctica implica un mantra que se repite en silencio o suavemente para calmar la mente. Ella dice que puede funcionar bien con los niños: “Cuando enseño meditación védica a los niños, se calman muy rápidamente. Lo primero que notas es el cambio en su cuerpo. Los niños que estaban inquietos y agitados se calman y se tranquilizan en cuestión de minutos. Emergen tranquilos y son más capaces de ser pacientes cuando las cosas no salen según lo planeado”.
Se realista
Aunque hay muchas cosas que los padres pueden hacer, es importante saber qué es realista en términos de desarrollo para los niños. Al menos, podría ayudarle a tener paciencia con su progreso. “Un bebé necesita acceso inmediato a sus cuidadores, pero a medida que crece, su cerebro se desarrolla, al igual que la tolerancia necesaria para regular sus emociones ante la espera”, dice McDowell. “Este es el objetivo principal del aprendizaje basado en el juego: ayudar al niño a esperar su turno y comprender que está bien no obtener algo de inmediato. A la edad de siete años, se espera que la mayoría de los niños comprendan el concepto de paciencia y comiencen a practicarlo”.
“La paciencia es un desarrollo”, reconoce Mathur. “Los niños pequeños no están preparados para grandes retrasos, porque las regiones del cerebro involucradas en la autorregulación todavía están madurando hasta los 20 años”.
Cuestiona tu impaciencia
No necesariamente te regañes por tu propia impaciencia; eso podría ser una señal de que algo necesita atención, dice Mathur. Pregúntate de dónde viene para intentar arreglar la fuente, ya sea por sobrecarga, falta de sueño o una situación más profunda en casa o en el trabajo. “Cuando respondemos a estas señales con curiosidad y compasión en lugar de vergüenza, podemos crear más espacio entre el desencadenante y la reacción”, afirma.
