Con un elenco estelar de músicos a su alrededor y una multitud abarrotada frente a él, el Taj Mahal miró a sus fanáticos y dijo lo obvio:
“Está fuera de lo común”.
De hecho, fue una velada muy especial para el legendario músico de blues radicado en Berkeley, quien fue homenajeado por muchos de los mejores músicos en un concierto en el Masonic de San Francisco el sábado (21 de febrero).
El pase de lista contó con otros grandes del Área de la Bahía, incluidos los miembros del Salón de la Fama del Rock and Roll Joan Baez y Van Morrison, así como muchos otros artistas notables que se han inspirado en el cantante y multiinstrumentista Taj Mahal a lo largo de los años. La última categoría abarcaba desde compatriotas del blues como Otis Taylor hasta la estrella del pop con certificación de platino Hozier, el cantante de “Take Me to Church” que se encuentra entre los artistas principales de la lista A en este momento de su aún joven carrera.
Apodado “Una noche en honor al Taj Mahal”, el espectáculo de tres horas y media también sirvió como beneficio para el Sweet Relief Musicians Fund (dulcerelief.org), que brinda servicios y asistencia financiera a músicos y otras personas que trabajan en la industria musical.
El espectáculo tuvo sus dificultades, todas bastante comunes en el formato de concierto tributo a las estrellas, incluido el hecho de que se movía demasiado lento, parecía demasiado largo, parecía demasiado desorganizado y tenía demasiadas pausas en la acción. Pero, repito, eso es lo que sucede cuando hay demasiadas estrellas en el cartel, poco tiempo de ensayo y la necesidad de hacer una cantidad ridícula de cambios de escena por hora.
Sin embargo, hubo muchos más momentos destacados que momentos mediocres y, en realidad, solo una cara real, que lamentablemente apareció al final del espectáculo y dejó un recuerdo imborrable para quienes abandonaban el teatro.
Ah, pero todavía faltaban horas para ese momento deprimente cuando la velada comenzó con una sucesión constante de artistas: el músico country Will Hoge, la cantante de blues del Área de la Bahía Lady Bianca, el gran blues Otis Taylor con Cassie Taylor y Alvin Youngblood Hart de Oakland, etc., tomando breves turnos en el centro de atención.
La mayoría de los artistas interpretaron una o dos canciones cada uno, respaldados por una banda house de primer nivel. La excepción más notable a esta regla fue el hombre de la noche, Taj Mahal, quien se sentó con varios artistas e interpretó música en solitario.
El primer momento destacado llegó relativamente temprano en la noche cuando Taj Mahal, que incorpora reggae, jazz, gospel, calipso, sonidos afrocaribeños y hawaianos en su música, subió al escenario con Van Morrison para un set de rock ‘n’ roll/R&B de la vieja escuela que incluía versiones estridentes de “Lucille” de Little Richard y “Shake, Rattle & Roll”, el favorito de Big Joe Turner. Las dos leyendas estaban absolutamente cocinando, hasta el punto en que Joan Baez subió al escenario y comenzó a bailar al ritmo de la música (ganándose fuertes aplausos del público).
Realmente parecía demasiado temprano para celebrar un momento tan importante, sobre todo porque todo lo que siguió fue bastante decepcionante. Morrison no volvería a ser visto y estuvo notablemente ausente durante la gran final del Juego de Estrellas. Teniendo en cuenta lo que pasó con este final, tal vez eso fue algo bueno.
Aún así, creo que fue una gran oportunidad perdida no ver a “The Belfast Cowboy” conocer al cantante irlandés más popular del planeta, Hozier, para un pequeño “Moondance”.
Luego, otra leyenda del Área de la Bahía se unió al Taj Mahal en el escenario, Maria Muldaur, para una dulce interpretación de su canción de amor “Baby, You’re My Destiny”.
“¿Estás listo?” » preguntó Taj al cantante de folk/pop/blues.
“Tan lista como siempre lo estaré”, respondió María.
El pequeño Steven Van Zandt, de Bruce Springsteen y la famosa E Street Band, fue otro momento destacado de la noche, aportando energía de garage rock a “Give Your Woman What She Wants” del Taj Mahal.
George Thorogood también aportó gran energía a su conjunto de dos canciones, que incluía “Howlin’ for My Baby”, escrita por Willie Dixon (cuya versión final, por supuesto, fue presentada por Howlin’ Wolf) y el clásico de country blues “Midnight Special”.
Y la dinámica Miss Faye Carrol, la sensacional cantante de blues de Pittsburg, definitivamente impresionó con su deslumbrante trabajo vocal en el favorito de Percy Mayfield, “Por favor envíame alguien a quien amar”.
Otro momento destacado se produjo cuando Báez y Hozier unieron fuerzas para contarnos sobre “La noche en que derribaron a la vieja Dixie”. Luego, Hozier se quedó y interpretó su éxito “Take Me to Church” antes de formar equipo con Taj Mahal para “Lovin’ in My Baby’s Eyes”.
Como era de esperar, el espectáculo terminó con un gran final lleno de estrellas, o, como lo expresó Báez, “el grupo tradicional (improperio)”, cuando la mayoría de los artistas de la noche se unieron al invitado de honor en el escenario para cantar una canción de Grateful Dead que, aparentemente, muy pocos de ellos parecían conocer la letra, o incluso gustarles.
El resultado fue quizás la peor versión de “Ripple” jamás realizada. (Y sí, eso incluye los que toqué, mal, con la guitarra acústica en mis días en el estado de San Francisco).
Fue terriblemente poco ensayado y desorganizado, incluso para los estándares de un concierto final repleto de estrellas, parecido a una noche de karaoke donde nadie realmente quiere subirse al micrófono. Y, realmente, probablemente hubiera sido mejor si nadie lo hubiera hecho, porque el resultado final estuvo fuera de lugar, fuera de ritmo y casi poco profesional.
Sin embargo, esta “onda”, por fenomenalmente mala que sea, eventualmente se desvanecerá, como siempre sucede. Y los fanáticos se quedarán con el tesoro de buenos recuerdos servidos durante este hermoso homenaje al Taj Mahal.
