LOS ÁNGELES – Jacob Bridgeman estaba lleno de confianza cuando abandonó el campo el sábado por la noche, con una ventaja de seis golpes sobre quizás el golfista más popular del PGA Tour. Y durante los 15 hoyos del domingo, eso tampoco ha disminuido.
Pero cuando esa bravuconería cayó, cayó rápidamente.
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“Ni siquiera podía sentir mis manos en los dos últimos greens”, dijo.
Afortunadamente para Bridgeman, logró aguantar en el hoyo 18 del Riviera Country Club. Después de un bogey y mucho trabajo para salvar el par en los dos hoyos detrás de él, su ventaja volvió a ser de un solo golpe, Bridgeman jugó el hoyo final a la perfección. Aterrizó en la calle con su drive, bloqueó su acercamiento a unos 20 pies de la copa y se dejó un sencillo de dos putts para sellar la victoria.
Finalmente pudo relajarse.
Bridgeman tuvo un 72, 1 sobre el domingo, lo que lo redujo a 18 bajo par esta semana. Fue suficiente para darle su victoria en el Genesis Invitational, la primera de su carrera en el PGA Tour.
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Con eso llegó un cheque por 4 millones de dólares (poco más de la mitad de lo que había ganado en sus primeras tres temporadas en el PGA Tour combinadas) y un salto a la cima, aunque por poco, de la clasificación de la FedExCup.
“Pensé que sería mucho más fácil de lo que fue”, dijo. “Tenía todo bajo control, especialmente al empezar el día y me sentí bien durante todo el día… Pero no creo que vaya a ser más fácil que una ventaja de seis golpes”.
Bridgeman realmente no cometió ningún error durante la mayor parte de su ronda. Hizo dos birdies en sus primeros tres hoyos y quedó empatado en el puesto 15. El único tropiezo real se produjo en el par 3 del 16, cuando pegó su golpe de salida al bunker y luchó por salir de él antes de conformarse con un bogey. También tuvo que luchar para alcanzar el par en el 17.
Pero lo hizo.
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“Pensé que manejó todo muy bien”, dijo Rory McIlroy, quien terminó con 17 bajo par. “Como no lo presioné, probablemente sintió que no necesitaba hacer mucho, pero jugó muy bien… Es difícil cerrar torneos grandes. Aunque estuvo un poco tembloroso en el tramo final, aguantó cuando tuvo que hacerlo”.
El momento ganador tampoco fue algo que Bridgeman evitó durante toda la semana como lo harían algunos atletas. Lo estaba imaginando cuando se despertó el domingo por la mañana, tratando de imaginar cómo se sentiría con el trofeo en la mano.
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Aunque sabe que esto puede ser inusual, parece el camino correcto a seguir.
“No creo que deba intentar olvidarlo o no darme cuenta de lo que está pasando”, dijo. “La magnitud de la situación casi me hace concentrarme más. »
Aunque es cierto que estaba “un poco nervioso” cuando se despertó, Bridgeman logró ver la victoria en su cabeza. Simplemente no resultó como esperaba.
“Me imaginé llegando a ese hoyo con una ventaja de cuatro golpes y sabiendo que había ganado, pero desafortunadamente para mí era sólo una ventaja de un golpe y me puse mucho más nervioso”, dijo. “Así que mantuve la cabeza gacha, no miré hacia arriba hasta el final. Sentí que si estuviera un poco abrumado por el momento, podría haberme distraído”.
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Ahora que la victoria está en los libros, Bridgeman se dirigirá directamente a Florida para el Cognizant Classic que comienza en unos días. También se había asegurado un viaje al Masters esta primavera, después de alcanzar el Tour Championship la temporada pasada. Así que los próximos meses serán de preparación para el primer viaje de su carrera al Augusta National.
Aunque será increíblemente diferente a todo lo que haya enfrentado, prepararse para el campeonato importante como ganador del Tour hará las cosas mucho más fáciles.
“Deshacerme del mono ganando por primera vez, creo que es algo enorme”, dijo. “Creo que el Masters en sí será un desafío completamente diferente simplemente porque es el torneo de golf que todo golfista quiere ganar, jugar y competir.
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“Sé que esto será un poco más exigente para mí mental y físicamente, pero estoy muy emocionado por ello”.
