Por Greg Ryan, Bloomberg
Una pequeña ciudad de Massachusetts amenaza con bloquear siete partidos de la Copa Mundial en el área de Boston este verano a menos que alguien más intervenga y pague millones de dólares en costos de seguridad que los funcionarios locales dicen que no pueden afrontar.
Aunque se anuncia que los juegos tendrán lugar en Boston, en realidad se jugarán en el Estadio Gillette en Foxborough, a unas 20 millas al suroeste del centro de la ciudad y sede de los New England Patriots de la Liga Nacional de Fútbol Americano. Y el presupuesto de Foxborough no puede cubrir los $7,8 millones previstos para gastos policiales y de seguridad pública, dicen funcionarios locales.
Sin un acuerdo para cubrir esos costos, Foxborough amenaza con negarle a la FIFA la licencia de entretenimiento que necesita para organizar los partidos, que incluyen partidos de primera ronda para Inglaterra y Francia y un partido eliminatorio de cuartos de final.
“No es responsabilidad de la ciudad”, dijo en una entrevista el presidente de la junta de Foxborough, Bill Yukna.
Foxborough tiene sólo 18.000 residentes. El proyecto de ley de seguridad multimillonario proyectado equivale a alrededor del 7 por ciento del presupuesto anual de la ciudad y representa más de la mitad de lo que gasta en general en seguridad pública en un año normal. Ni la FIFA, ni el comité anfitrión del Mundial de Boston, ni el Kraft Group del multimillonario Robert Kraft, propietario del estadio Gillette, se han comprometido a cubrir los costes de los partidos.
La ciudad ha fijado como fecha límite el 17 de marzo para liquidar la financiación. Después de eso, no será posible comprar e implementar toda la infraestructura de seguridad que se necesitaría a tiempo para el inicio de la Copa del Mundo en junio, según las autoridades locales. Dijeron que la ciudad trabajó durante meses para prepararse para el evento mientras esperaba que se resolviera el problema de financiación.
La Copa del Mundo generalmente se considera el evento deportivo mundial más grande en términos de audiencia e impacto cultural. Se espera que millones de aficionados de todo el mundo viajen a Norteamérica para ver el torneo de este año.
La tensión entre las ciudades y sus responsabilidades en la organización de los juegos está creciendo. Un festival de fans planeado en Liberty State Park en Jersey City fue cancelado este mes, a pesar de que las entradas ya se habían agotado.
El presidente Donald Trump dijo en octubre que buscaría trasladar los juegos de la Copa Mundial fuera de Boston si creyera que la ciudad no estaba preparada o las condiciones eran inseguras, criticando particularmente a la alcaldesa demócrata de Boston, Michelle Wu. Wu ha dicho anteriormente que la ciudad está ansiosa por albergar los juegos.
Massachusetts ha solicitado 46 millones de dólares en fondos federales para la seguridad de la Copa Mundial. Ese dinero se dividirá entre eventos que incluyen un festival de fanáticos en Boston, medidas necesarias para protegerse contra ataques terroristas y, espera Foxborough, sus costos de seguridad pública. Pero la subvención aún no ha sido asegurada y los fondos pueden no ser suficientes para cubrir las necesidades, dijo Yukna.
La solicitud de financiación de Massachusetts cubre sólo aproximadamente la mitad de las necesidades totales esperadas de las agencias estatales y locales, según un informe presentado a los legisladores estatales. El dinero para la seguridad de la Copa Mundial proviene de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, que se ve afectada por el actual cierre del Departamento de Seguridad Nacional.
“Estamos en las etapas finales de revisión de solicitudes para garantizar una supervisión adecuada”, dijo un representante de FEMA. “Aún no se han concedido fondos en el marco del programa de subvenciones de la Copa Mundial de la FIFA”.
Los líderes de Massachusetts son optimistas acerca de encontrar una solución, incluso cuando la fecha límite se acerca rápidamente y hay pocas señales externas de progreso.
“Confío en que todo esto será solucionado y tendremos lo que necesitamos”, dijo la gobernadora Maura Healey a los periodistas la semana pasada.
El Grupo Kraft normalmente cubre los costos de seguridad de los conciertos y partidos de fútbol celebrados en el Estadio Gillette, pero es la FIFA la que busca una licencia para los partidos de la Copa Mundial. La FIFA se negó a comentar sobre el impasse.
En una reunión de la Junta Selecta de Foxborough la semana pasada, Yukna preguntó a Mike Loynd, director general del comité anfitrión de Boston, y al director de operaciones de la sede de FIFA 26, Kevin Clark, qué entidad es responsable de financiar la seguridad. Cuando ninguno de los dos respondió al principio, otro funcionario de la ciudad bromeó: “Ahí es donde radica el problema”.
Loynd finalmente dijo que el comité tiene la responsabilidad contractual de la seguridad del estadio, pero “la pregunta es cómo se garantiza eso”. Clark remitió cualquier pregunta sobre financiación a la ciudad y al operador del estadio.
Foxborough está en conversaciones con Kraft Group para que esa organización proporcione al menos parte de los fondos temporalmente para resolver el impasse y luego sea reembolsado cuando se desembolse la subvención federal, dijo Yukna. Pero “aún no hemos llegado al punto en el que tengamos información sólida sobre lo que harán o no harán”, afirmó.
Un portavoz del Grupo Kraft no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El comité organizador de Boston ha estimado que los partidos de la Copa Mundial generarían más de mil millones de dólares en actividad económica en la región, aunque los funcionarios de Foxborough, que carece de la infraestructura hotelera de la capital, esperan ver sólo una fracción de eso.
Los beneficios probablemente estarán a la par con cualquier otro evento en el Estadio Gillette, dijo la vicepresidenta de la junta, Stephanie McGowan, en la reunión de la semana pasada.
“No es un generador de ingresos para esta ciudad”, dijo McGowan. “De hecho, probablemente sea más un dolor de cabeza de lo que vale la pena”.
–Con ayuda de Sarah McGregor.
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