Cuando los tanques rusos llegaron a Ucrania hace cuatro años, no había duda de que Roman Ratushnyi tomaría las armas. El joven de 24 años era un experimentado activista independentista y había sido un líder adolescente de las protestas callejeras que derrocaron al gobierno pro-Kremlin de Kiev en 2014.
Cuando murió después de sólo tres meses de servicio militar, una calle de Kiev recibió su nombre y su tumba es ahora un lugar de peregrinación para los jóvenes ucranianos. Pero los peregrinos también aprenden que la guerra es irremediablemente cruel, como lo demuestra la lápida adicional que ahora se encuentra junto a la suya. Esta es la tumba de su hermano Vasyl, que murió en combate este viernes hace un año, dejando a sus padres lamentar la pérdida de sus dos hijos.
“Incluso hoy, un año después, no estoy seguro de poder aceptar que esto haya sucedido”, dijo el padre de los hermanos, Taras, de 52 años, que ahora es capitán de una brigada de artillería. “En Ucrania estamos viviendo la experiencia más horrible en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. »
Son hombres como Taras los que Vladimir Putin hubiera esperado haber quebrantado ya, desgastando su moral hasta el punto de no querer seguir luchando. Sin embargo, ahora que la invasión cumple su cuarto aniversario, Taras ve la luz al final de un túnel muy largo. No porque crea que la victoria esté inmediatamente a su alcance, ni porque tenga confianza en las conversaciones de paz de Donald Trump. Más bien, se debe a que el año pasado fue el más difícil al que se ha enfrentado Ucrania hasta ahora y, aun así, lo superó.
Rusia implacable
Después de todo, hace 12 meses esta semana, el presidente Volodymyr Zelensky tuvo su infame enfrentamiento con Trump en la Oficina Oval, cuando el líder estadounidense advirtió que no tenía “las cartas” para ganar sin el apoyo de Estados Unidos.
Desde entonces, Rusia ha continuado su progreso lento pero constante en el campo de batalla, aplastando a Kiev por su pura voluntad de sacrificar muchas más tropas. Este invierno –el más frío en una década– Putin también ha tratado de quebrar la moral de los civiles ucranianos, bombardeando centrales eléctricas para dejar las ciudades sin calefacción en una temperatura de -13 grados. Sin embargo, el domingo pasado los ucranianos finalmente celebraron Kolidii, la tradicional fiesta eslava que marca el final del invierno. Y aunque las temperaturas no superen los 33 grados, tenemos la sensación de haber capeado el temporal.
“Los rusos dejaron a millones de ucranianos sin calefacción ni electricidad, pero todavía no es suficiente”, afirmó Taras. “¿Se quedaron con nuestras fábricas de misiles o drones? No. Todavía somos una fuerza a tener en cuenta”.
“Existe la sensación de que el Kremlin no ha logrado obtener una ventaja”, añade Alina Frolova, vicepresidenta del Centro de Estrategias de Defensa, un grupo de expertos militares ucranianos. “Incluso si las cosas no van bien, todavía podemos prevalecer”.
El ambiente es ciertamente más optimista que a principios del invierno pasado, cuando Zelensky admitió que Ucrania atravesaba “uno de los momentos más difíciles de nuestra historia”.
Su gobierno se ha visto sumido en un escándalo de corrupción tras el robo de millones de dólares del proveedor estatal de energía, organismo responsable de mantener caliente al país en invierno. Las tropas rusas estaban preparadas para capturar Pokrovsk, una ciudad estratégicamente importante en la región oriental de Donbass. Y en las conversaciones de paz iniciadas por Estados Unidos, Trump estaba presionando a Kiev para que alcanzara un acuerdo que cediera aún más territorio a Putin, a pesar de la advertencia de Zelensky de que los propios ucranianos nunca lo aceptarían.
Línea de guardia de drones
Entonces, ¿cómo han cambiado las cosas? En la línea del frente, Ucrania se ha centrado en el uso de drones en lugar de infantería, creando una “zona de muerte” defensiva de 19 kilómetros de profundidad que es extremadamente difícil de traspasar para las tropas rusas. Lo único que Moscú puede hacer ahora es enviar pequeños grupos de soldados a ataques casi suicidas, a menudo avanzando a apenas 15 metros por día.
Por cada soldado ucraniano que muere, mueren entre cinco y veinticinco veces más rusos, una proporción que está socavando gradualmente la ventaja de personal de Moscú. Hasta ahora, Moscú ha reclutado nuevos empleados ofreciéndoles bonificaciones de contratación de hasta 50.000 dólares, una suma que cambia la vida de muchos rusos. Pero los funcionarios ucranianos dicen que desde diciembre, el número de bajas rusas ha excedido el reclutamiento. Las sanciones, incluidas las impuestas por Trump el año pasado al petróleo ruso, también privan a Moscú del dinero que necesita para pagar a sus tropas.
Mientras tanto, las conversaciones han fracasado en gran medida, y aunque Trump ya no entrega armas estadounidenses a Ucrania, no ha impedido que sus aliados europeos las compren en nombre de Ucrania.
“Éstas son potencialmente las mejores perspectivas que Ucrania ha tenido desde el inicio de la guerra”, dijo Glen Grant, ex diplomático británico y asesor del Ministerio de Defensa de Ucrania. Dijo que si Europa aumenta su suministro de armas y sigue el ejemplo de Estados Unidos en la lucha contra la “flota fantasma” de barcos contrabandistas de petróleo de Rusia, Ucrania podría “aprovechar el momento”, acortando una guerra que de otro modo podría prolongarse hasta 2030.
Si Putin quiere que el conflicto termine es otra cuestión. La paz traería de regreso del frente a cientos de miles de soldados traumatizados y curtidos por la batalla. Y si Rusia, afectada por las sanciones, ya no es un país digno de héroes, podrían surgir preguntas difíciles sobre si valió la pena.
De hecho, a medida que la “operación militar especial” de Putin se convierte en el plan quinquenal más desastroso desde los días de la Unión Soviética, el verdadero milagro no es que Ucrania siga resistiendo, sino que así es. Puede que Zelensky no tenga “las cartas” para ganar, pero Putin ya no las tiene, a pesar de que alguna vez tuvo todas las cartas de triunfo.
Colin Freeman es el autor de “Los tontos y los valientes: la historia no contada de la legión extranjera ucraniana”.
