Tayari Jones sobre la nueva elección de Oprah, ‘Kin’, y su lucha contra la enfermedad de Graves

Tayari Jones sintió una intensa presión para entregar una secuela de su bestseller de 2018, “Un matrimonio americano”. Había pasado tres años de la fecha límite fijada por su editor. Peor aún, comenzó a sufrir síntomas de lo que finalmente se diagnosticó como enfermedad de Graves, una enfermedad autoinmune grave que ataca la tiroides. En ese momento, no sabía qué estaba causando el dolor en su pierna derecha y la intensa picazón en sus brazos, piernas y torso, o por qué su letra se había “vuelto rara”. Mientras tanto, 200 páginas, la novela que le debía al editor y jefe de redacción de Knopf Jordán Pavlin no se reunió.

Le dijo a un amigo cercano: “Este libro me hizo sentir como un payaso en este momento. » Jones comenzó a dudar de si era “digna” de otro éxito literario.

“¿Sabes cómo los músicos dicen ‘esa banda estaba haciendo swing’? Yo no estaba haciendo swing”, me dijo Jones, que vive en Atlanta, en una llamada telefónica reciente.

Ella dice que buscó un cuaderno vacío y comenzó a garabatear palabras, garabateando palabras al azar, yendo a donde la llevara su bolígrafo. “Cerca,” la magnífica novela que surgió de ella ya está disponible. Oprah anunció recientemente que esta era su última elección para el club de lectura (la segunda vez Jones fue honrado con la selección).

Se suponía que “Kin” sería un libro completamente diferente, una novela del momento sobre la gentrificación en el Nuevo Sur, pero lo que se materializó como experiencia creativa de Jones fue un pequeño pueblo de Luisiana llamado Honeysuckle, a mediados de la década de 1950 y Jim Crow. Entonces, como dice Jones, “aparecieron Annie y Vernice (sus personajes principales). Toda la ficción anterior de Jones era contemporánea y al principio no sabía qué hacer con el camino por el que la estaban llevando Annie y Vernice. “No escribo historia”, observa Jones, “soy un escritor de mi propio tiempo”. Sin mencionar que siempre había sido cautelosa con los escritores que pretendían que sus personajes estuvieran plenamente realizados para ellos.

Incluso en este punto, Jones todavía pensaba que Vernice y Annie podrían ser simplemente parte de una historia más grande, tal vez los padres de protagonistas que aún no había criado. “Así que seguí adelante para descubrirlo”. Cuanto más escribía, más empezaban a encajar las piezas del rompecabezas. El viaje de Annie fuera de Luisiana la lleva a través de un burdel de aparcería en Mississippi y luego a Memphis, donde está convencida de que encontrará a su madre y se reunirá con ella. Mientras tanto, Vernice asistió a Spelman (HBCU Jones se graduó en 1991).

Jones comenzó a sospechar que había tenido un motivo oculto previamente no detectado para trasladar su libro al pasado. Se preguntó si “Kin” era realmente un esfuerzo por comprender mejor a sus padres, en particular a su madre, una ex economista que había participado activamente en el movimiento de derechos civiles. “Mi madre es una persona muy reservada”, dice Jones. “Sabía muy poco sobre su vida, y tal vez fue mi imaginación tratando de descifrar el código”.

El progreso de Jones no ha estado exento de reveses. Estaba inmersa en la escritura de “Kin” cuando la enfermedad de Graves la golpeó con fuerza. Su presión arterial se disparó. Estaba sin aliento mientras subía las escaleras hacia su habitación. Aterrizó en la sala de emergencias con una “tormenta tiroidea” que amenazaba su vida y requirió cirugía y medicamentos diarios. Luego su visión se deterioró, requiriendo un mes de radioterapia. Pero lo logró y envió el manuscrito.

El editor de Jones, Pavlin, admite que la novela que recibió fue una sorpresa. “Pero fue la novela más perfecta que he leído en mi vida”, dice. “Ningún editor en su sano juicio confiaría en algo tan insignificante como una descripción contractual ante una obra así”.

“Kin” alterna hábilmente puntos de vista entre Vernice y Annie, contando eventos usando una lengua vernácula que estaría como en casa en una mecedora en el porche. Cuando Annie consigue un trabajo en un club nocturno en Memphis, dice de su dueño: “El hombre estaba tenso como un columpio”. Jones también es experto en prosa delicada, como en esta descripción de una Biblia familiar muy gastada: “El papel, fino como alas de mariposa, estaba cargado de sabiduría. »

Mientras Jones tenía las noticias de Toni Morrison “Recitado” En mente al escribir “Kin”, su visión del tema es singular. “Vernice y Annie siguen siendo amigas porque cada una de ellas es la guardiana del verdadero yo de la otra”, dice. “La amistad es particularmente significativa porque es una relación en la que constantemente te vuelves a involucrar”.

Ahora que “Kin” está en el mundo y Jones ha superado el difícil camino hasta el día de su publicación, le preguntamos si estaba nerviosa por cómo sería recibida ocho años después de la publicación de su novela anterior. “Hoy no soy tan ambiciosa como entonces”, afirma. “Aprendí lo que el éxito puede y no puede hacer por una persona. Tienes que aprender a estar contento. La gente dice ‘no te duermas en los laureles’, pero ¿de qué sirven los laureles?”

Haber es escritor, editor y estratega editorial, y cofundador de Club de lectura de tinta en la subpila. Fue directora del Club de lectura de Oprah y editora de libros de O, la revista Oprah.