SAN JOSÉ – Macklin Celebrini acababa de terminar su primera práctica con los San Jose Sharks el miércoles – después de una experiencia olímpica inolvidable – cuando entró en una sala llena de cámaras y reporteros.
“La mayoría de los medios que hemos tenido. Nunca”, dijo Celebrini. “Estoy empezando a parecerme a un mercado canadiense. »
Y refleja su creciente popularidad, como lo demuestra la actuación récord de Celebrini en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina, coronados por un partido por la medalla de oro visto por decenas de millones de fans – ha elevado su perfil aquí en casa y en toda la NHL.
Alrededor de una docena de medios, varios más de lo habitual, asistieron a la práctica de los Sharks el miércoles mientras Celebrini patinaba con sus compañeros de equipo por primera vez desde que regresó de Italia el lunes por la noche.
Algunos de esos medios de comunicación locales asistieron a una práctica de los Sharks por primera vez esta temporada, destacando la creciente relevancia del equipo y el alcance de Celebrini como una de las figuras deportivas más reconocidas del Área de la Bahía.
“Sé que Mack está ciertamente orgulloso de ser canadiense, y debería estarlo”, pero también estábamos orgullosos de representar, ya sabes, a los San Jose Sharks, el Área de la Bahía, la comunidad aquí, los fanáticos, obviamente, se convirtió, ya sabes, en el rostro de la franquicia, en cierto sentido.
El partido del jueves contra los Calgary Flames, que da inicio a una serie de seis partidos en casa, es tendencia hacia multitudes agotadas de 17.435.
Los boletos también son raro y caro para los partidos del fin de semana de San José contra McDavid y los Edmonton Oilers el sábado y el portero Connor Hellebuyck, quien hizo 41 salvamentos para el equipo de EE. UU. en el juego por la medalla de oro, y los Winnipeg Jets el domingo.
Los Sharks ya han agotado las entradas para 12 de los 26 partidos en casa esta temporada, después de agotarse en 15 de 41 partidos en el SAP Center la temporada pasada.
“Ese era el objetivo”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky. “No quería hablar con tantos periodistas, pero el objetivo era devolver algo de energía al edificio y hacer que la gente volviera a hablar sobre los Sharks, y creo que los jugadores hicieron un gran trabajo al lograrlo”.
“Esta propiedad estará prácticamente agotada”, añadió Warsofsky. “Las multitudes y la gente estarán emocionadas de ver a nuestro equipo jugar nuevamente. »
Aunque Celebrini estaba emocionado de estar de regreso en San José, todavía había algo de amargura por cómo terminó el torneo olímpico.
Jugando junto al mejor jugador del deporte, Connor McDavid, Celebrini logró un récord en el torneo. cinco goles en seis partidos, y sus 10 puntos lo convirtieron en el adolescente con mayor puntuación en unos Juegos Olímpicos en los que participaron jugadores de la NHL.
Si bien Celebrini expresó su gratitud el miércoles por la oportunidad de representar a su Canadá natal en el escenario internacional más grande del hockey, donde jugó con muchas de las estrellas más importantes del juego, persistía, razonable o no, una sensación de fracaso.
Celebrini y los canadienses hicieron lo suficiente para vencer a Estados Unidos en el juego por la medalla de oro el domingo en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia en Italia. Pero el impresionante final llegó a un tiempo extra de 3 contra 3, donde el pívot de los New Jersey Devils, Jack Hughes, anotó el gol de la victoria, poniendo los estadounidenses una victoria 2-1 y su primera medalla de oro olímpica en hockey masculino desde 1980.
Para cualquiera que pensara que Celebrini estaría ahora detrás de la decepción de perder el juego por la medalla de oro en hockey masculino, se equivoca.
“Admiraba a muchos de estos muchachos durante toda mi infancia, y fue un honor jugar con ellos y estar con ellos todos los días”, dijo Celebrini a Sharks Ice. “Pero apesta. Es un poco amargo que, mirando hacia atrás, simplemente no hiciste el trabajo”.
¿Cuánto tiempo cree que durará este sentimiento de amargura?
“Para siempre”, dijo Celebrini.
Los Sharks ahora esperan que sus compañeros olímpicos, el sueco Alex Wennberg, el suizo Philipp Kurashev y el eslovaco Pavol Regenda, puedan aprovechar la presión de un torneo olímpico (y la decepción que conlleva) a medida que se reanuda la carrera por los playoffs.
Celebrini dijo que jugar con McDavid, el máximo anotador de la NHL antes del miércoles y tres veces ganador del Hart Trophy, y Nathan MacKinnon de Colorado, el segundo máximo anotador de la liga, le mostró “dónde está el listón”.
“Estos muchachos juegan con mucho ritmo y creen que el juego es muy rápido, y el nivel al que juegan, la práctica que realizan, probablemente sean las prácticas más rápidas en las que he participado.
“Simplemente estar con ellos, entrenar con ellos, jugar con ellos, es un nivel diferente”.
La permanencia de los Sharks en casa será de vital importancia para cualquier esperanza de playoffs, ya que ingresaron el miércoles a cinco puntos de un lugar para los playoffs con 27 juegos restantes.
El desempeño de Celebrini en lo que va de temporada, con 81 puntos en 55 juegos, es claramente una de las principales razones por las que los Sharks están en la carrera por su primera aparición en los playoffs desde 2019.
“Queremos dar los siguientes pasos y todo lo que conlleva”, dijo Celebrini. “Los fanáticos, la atención. Queremos esas expectativas. Queremos esa presión, porque significa que estamos haciendo lo correcto y vamos en la dirección correcta.
“Así que creo que, en última instancia, todo eso entra en juego y espero que vuelvas por más”.
