En 2018, Google hizo algo que Palmer Luckey considera “realmente peligroso”.
El gigante tecnológico se retiró del Proyecto Maven del Departamento de Defensa después de que miles de empleados protestaran por su participación en el programa del Pentágono, que utiliza inteligencia artificial para analizar datos de vigilancia y utilizarlos potencialmente para ataques dirigidos con drones.
Si bien Google fue una de las primeras empresas de tecnología en alejarse del Pentágono, no es la última.
Y eso, cree Luckey, pone en riesgo la democracia, creando un mundo en el que los ejecutivos de Silicon Valley tienen más poder que el presidente de Estados Unidos.
“Por primera vez en la historia, las empresas tecnológicas más valiosas se negaron a trabajar con los militares”, dijo sobre el incidente.
Durante una visita reciente a la sede del New York Post, el fundador de 33 años del gigante de la tecnología de defensa Anduril Industries insistió en que la toma de decisiones debería estar en manos de los líderes electos. Cualquiera que afirme lo contrario, dice, está avanzando hacia algo más oscuro de lo que cree.
“En realidad estás diciendo que no crees en este experimento democrático, que quieres una corporatocracia”, me dijo Luckey.
Para un hombre considerado iconoclasta, ceder ante los políticos de Washington puede parecer inapropiado, pero refleja algo esencial sobre Luckey. Es un verdadero patriota que apoya la supremacía estadounidense, cree en la eficacia de la innovación y desconfía del poder desenfrenado de las grandes tecnologías.
Parte de su filosofía proviene de ver el funcionamiento interno de corporaciones demasiado poderosas y, en última instancia, ser víctima de ellas.
En 2014, vendió su primera empresa, Oculus (el fabricante de gafas de realidad virtual que construyó en el garaje de sus padres) a Facebook por 2.000 millones de dólares. Tres años más tarde, fue expulsado después de donar 10.000 dólares a un grupo pro-Trump durante las elecciones de 2016, lo que provocó una reacción violenta de los desarrolladores y empleados de Facebook.
Aproximadamente una década después, vio a Zuckerberg y otros directores ejecutivos de tecnología sentados detrás del presidente en la inauguración. Reconoció el elemento de oportunismo en su giro, pero le alegra ver que la era de silenciar el discurso y destituir a un presidente ha terminado.
“Hago que los demócratas sean más responsables que las plataformas que simplemente intentaban sobrevivir”, dijo sobre cómo algunas empresas cedieron a las demandas de la administración Biden.
Y aunque desea que los líderes tecnológicos muestren un poco de coraje, “me encantaría verlos hacerlo al estilo Braveheart: ‘¡Pueden quitarnos la vida, pero nunca nos quitarán la libertad!’ dijo riendo: cree que el mayor cambio ya se ha producido dentro de las propias empresas.
“Si hablas con ejecutivos de empresas de tecnología, te dirán: ‘Nunca más'”, dijo. “No estarán controlados por una minoría radical y vocal de empleados que están en gran medida desconectados de todo lo que sucede fuera de su pequeña burbuja de San Francisco”.
Aunque Luckey critica la política despierta, puede ser uno de los últimos multimillonarios tecnológicos que quedan en la profunda y azul California. Mientras Peter Thiel y Sergey Brin huyen, Luckey, un nativo de Golden State que creció en Long Beach y ahora vive con su esposa e hijos en el condado de Orange, se queda atrás, vistiendo sus icónicas camisas con estampado hawaiano.
Anduril tiene su sede en Costa Mesa, California, y recientemente anunció planes para crear un segundo campus enorme de 1,18 millones de pies cuadrados en la cercana Long Beach.
“Amo California”, dijo Luckey enfáticamente.
Aun así, sigue siendo pragmático y cree que podría verse obligado a marcharse si el Estado se vuelve demasiado inhóspito para los negocios.
“Si la industria tecnológica, el talento, los socios, la cadena de suministro y las fábricas desaparecen, en algún momento las cosas que hacen que California ya no esté allí, no tendría otra opción”, admitió.
Esta historia es parte de NYNext, una mirada privilegiada indispensable a las innovaciones, los éxitos y los movimientos de ajedrez político que más importan a los jugadores poderosos de Nueva York (y a aquellos que aspiran a serlo).
Luckey, que fundó Anduril en 2017, poco después de su expulsión de Facebook, ha adoptado desde entonces el mismo enfoque sin complejos hacia Washington y el establishment de defensa.
Para un hombre que se benefició generosamente de los contratos de defensa, era un improbable defensor de cambiar el nombre del Departamento de Defensa por el de Departamento de Guerra, argumentando que el antiguo nombre encubría décadas de gastos despilfarradores del Pentágono.
“Es algo en lo que he estado pensando durante mucho tiempo”, me dijo. “Tan pronto como Trump regresó al poder, comencé a esforzarme mucho para lograrlo”.
En su opinión, cambiarle el nombre obliga a los responsables a ser más responsables financieramente.
“El Departamento de Defensa es realmente algo extraño, distópico, al estilo de 1984. ¿Construyes una máquina de guerra y la llamas defensa? Es el Departamento de Guerra, es el presupuesto de guerra”, dijo. “En realidad, promueve una mejor toma de decisiones”.
Este es también, y no por coincidencia, el discurso de Anduril: utilizar mejor tecnología para hacer la defensa más barata y más eficaz.
“El objetivo de la tecnología… siempre ha sido hacer más con menos y ser más eficiente”, añade Luckey.
A menudo se considera a Luckey como un Tony Stark de la vida real, en parte porque las herramientas que ayudó a crear parecen sacadas de una película.
Algunas de las creaciones más notables de Anduril incluyen: Fury, un avión de combate autónomo propulsado por IA ya entregado a la Fuerza Aérea; el Ghost Shark, un dron submarino sigiloso que pasó de prototipo a contrato con la Armada australiana en tres años; el Roadrunner, un dron interceptor reutilizable que puede derribar misiles entrantes y regresar a casa para su reutilización; el Bolt, un dron autónomo del tamaño de una mochila que puede desplegar un solo soldado; y el Anvil, que embiste y destruye de forma autónoma los drones enemigos en vuelo.
Y está Lattice, el sistema operativo de inteligencia artificial de Anduril que funciona como una Internet en el campo de batalla: fusiona sensores, armas y datos en el aire, la tierra, el mar y el espacio en tiempo real.
Tales innovaciones habrían llevado a Anduril a una valoración de 60 mil millones de dólares, frente a los 30 mil millones de dólares menos que hace un año, convirtiéndola en una de las empresas privadas más importantes en tecnología de defensa.
Las armas ya han sido desplegadas para defender a los ucranianos de la invasión rusa y asegurar las fronteras estadounidenses. Pero a diferencia de casi todos los demás titanes de Silicon Valley que proclaman en voz alta que están ayudando a hacer del mundo un lugar mejor, Luckey es el raro multimillonario tecnológico que presiona activamente para que lo mantengan bajo control.
“La mayoría de la gente simplemente no ha pensado en cuánto poder tendríamos si intentáramos ampliarlo”, dijo. “No nos dejes. No me dejes”.
