En medio de constantes malas noticias para la educación en los Estados Unidos, un acontecimiento en las escuelas públicas es tan horroroso que pocas personas creerían que es cierto, si la evidencia no fuera tan sólida.
Resulta que la lectura de libros en las escuelas ha disminuido significativamente y, en muchas aulas, casi ha desaparecido del plan de estudios, incluso en las clases de inglés.
Cada vez más, los estudiantes leen obras breves y extractos, no libros completos.
Algunos de los planes de estudio más populares utilizados en las aulas no contienen libros; por ejemplo, Wonders, un producto de McGraw-Hill que se encuentra en el 20 por ciento de las escuelas primarias del país, ofrece textos para alumnos de sexto grado con un promedio de sólo siete páginas.
Mientras tanto, los puntajes de lectura continúan disminuyendo, los profesores universitarios descubren que no pueden asignar novelas y esperar que se lean en su totalidad, y la lectura de ocio de la Generación Z representa solo ocho minutos al día.
Algunos culpan a los teléfonos móviles y a las redes sociales, que erosionan la capacidad de atención necesaria para realizar lecturas prolongadas.
Otros culpan al Common Core, que enfatizaba la lectura minuciosa de pasajes cortos, al igual que los exámenes SAT y ACT.
Los proveedores de planes de estudios también ganan más dinero con sus propias antologías que con obras completas como “Matar a un ruiseñor”.
Por importantes que sean estos y otros factores en juego, el resultado es desastroso.
Los observadores señalan la pérdida de habilidades y hábitos mentales cuando desaparece la lectura de libros completos, una deficiencia que se manifiesta más tarde en el lugar de trabajo y en bajas tasas de alfabetización de adultos.
Añádase a eso el choque cultural, la pérdida de una herencia: “La Odisea”, Sófocles, Dickens, “Animal Farm”, la gran novela estadounidense, “Walden”, la “Historia” de Frederick Douglass. . .
Desafortunadamente, la reforma no vendrá desde dentro de la escuela; Será necesario un poder externo para imponer la lectura de libros en el currículo escolar.
La buena noticia: aquí Este tal poder: las legislaturas estatales.
Los legisladores aprueban estándares K-12 para matemáticas e inglés que tienen fuerza de ley.
Fijan las condiciones para la obtención del diploma, en particular el número de cursos para cada materia básica; pueden garantizar que se complete un cierto nivel de trabajo para todos, incluido un mínimo de lectura de un libro completo.
La acción requerida para resolver el problema no es complicada. Ambos redactamos una ley modelo, llamada Ley de LIBROS (Books Optimize Our Kids’ Schools), publicado por el Centro de Ética y Políticas Públicas, que requiere completar al menos dos libros completos por semestre en cursos de inglés.
Es un piso, no un techo.
Según una estimación, los profesores de inglés asignan actualmente una media de sólo 2,7 libros un añolo que significa que muchos enseñan sólo uno o ninguno.
Exigir un mínimo de cuatro clases de inglés por año, al tiempo que se permite a los profesores enseñar más si así lo desean, restablecería esencialmente el estándar anterior: ésta era la carga típica antes de los años 1990; Desde entonces, ese número ha disminuido, alcanzando entre uno y tres libros por año en la década de 2020.
Según la Ley de LIBROS, la mitad de los libros requeridos deben haber sido publicados antes de 1900.
Esto deja mucho espacio para textos modernos, al tiempo que expone a los estudiantes al rico vocabulario, las variadas costumbres y las espléndidas obras maestras de épocas anteriores.
Libros como “La Odisea” de Homero, “Autobiografía” de Benjamin Franklin, “Mujercitas” de Louisa May Alcott, “La isla del tesoro” de Robert Louis Stevenson, “Frankenstein” de Mary Shelley y “Orgullo y prejuicio” de Jane Austen animarán y profundizarán las clases de inglés, como lo hicieron durante décadas hasta hace poco.
Los textos más contemporáneos son bienvenidos según la Ley de LIBROS, siempre que sean de alta estima crítica y centrales para el tema del curso.
Sin duda, los libros seleccionados en los estados y distritos escolares azules serán diferentes de los asignados en las áreas rojas.
Nuestro modelo lo permite, al tiempo que describe algunas pautas mínimas que deberían adaptarse a todos.
Las grandes ficciones y autobiografías hacen más que ampliar el vocabulario, alargar la capacidad de atención y practicar la composición.
Son creadores de carácter, agentes de conocimiento moral y tesoros de la cultura.
“Lea primero los mejores libros; de lo contrario, es posible que no tenga oportunidad de leerlos”, aconsejó Henry Davod Thoreau.
La Ley de LIBROS garantiza que nuestros hijos, una vez más, seguirán este sabio consejo.
Mark Bauerlein es profesor emérito de inglés en la Universidad Emory. Stanley Kurtz es miembro principal del Centro de Ética y Políticas Públicas.
