Miami (Ohio) siempre es perfecta, pero los RedHawks No. 21 (29-0, 16-0 MAC) casi pierden su título como el único equipo invicto en el baloncesto universitario masculino de la División I el viernes por la noche en Kalamazoo, Michigan.
Su entrenador en jefe, Travis Steele, ya se había enojado.
Al final de la primera mitad contra Western Michigan (10-19, 4-12), Steele, descontento, lanzó palabras. Fue evaluado como técnico, para su consternación, y finalmente tuvo que ser contenido por su propio personal mientras reprendía a los árbitros. Su arrebato culminó cuando envió un altavoz volando mientras entraba al túnel hacia el vestuario.
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Pero Steele se calmó y sus RedHawks se recuperaron después de estar perdiendo en el entretiempo por sexta vez esta temporada, luego de quedarse atrás por nueve puntos con 6:38 por jugar, para derrotar a los Broncos 69-67.
En los últimos segundos del juego, el guardia novato Trey Perry atravesó la pintura para hacer una bandeja con la mano izquierda que golpeó el aro dos veces antes de lanzarse a la canasta de la ventaja con 0,4 segundos restantes.
Esta jugada heroica completó una remontada escasa. Miami estuvo dominado por los guardias Luke Skaljac y Evan Ipsaro, así como por Peter Suder, quien cometió faltas con 18 puntos, el máximo del equipo, con 7:03 por jugar, y aún así encontró una manera de escaparse en el momento decisivo, como lo ha hecho en toda la temporada, su mejor marca en la historia del programa.
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Almar Atlason, un delantero junior transferido de Bradley de Reykjavík, Islandia, anotó dos triples en la recta final, incluido uno que convirtió en una jugada de 4 puntos después de recibir una falta. Terminó con 16 puntos y un trío de triples.
El delantero senior Antwone Woolfolk le dio a los RedHawks la ventaja con 1:45 en el reloj, luego Perry respondió después de que Justice Williams del oeste de Michigan anotó un tiro en salto que empató el juego.
“Él juega para ganar. Es apasionado. Es un competidor. Está hecho para esos momentos, hombre”, dijo Steele sobre Perry en una entrevista posterior al juego con CBS Sports.
“Así que al final pusimos el balón en sus manos. Le dije que intentara llegar al aro, no prepararse, lo cual hizo. Llegó directo a esa mano izquierda… También puede rematar con ambas manos de la misma manera”.
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Esa versatilidad le resultó muy útil y frenó su esfuerzo de 14 puntos. También preservó la racha invicta de Miami mientras busca continuar su marcha hacia la supremacía de MAC y su primer viaje al torneo de la NCAA desde 2007.
¿En cuanto a esa técnica que Steele aprendió al final de la primera mitad?
“Mira, ni siquiera sé cómo conseguí esa técnica”, le dijo a CBS Sports. “Todavía estoy tratando de resolver esto, pero realmente me molestó. Y no puedo hacerlo. No puedo cometer errores técnicos. El margen de error es muy pequeño y tengo que ser mejor.
“Estamos bien. Estábamos abajo en el medio tiempo, pero no jugamos bien. Sigan así. Manténganse en el momento. Tenemos que ganar con nuestra defensa si queremos tener la oportunidad de ganar este juego. Y eso es lo que hicieron nuestros muchachos”.
