El pianista cubano Omar Sosa llegó a Área de la Bahía en 1995 vía Ecuador con unos pocos dólares en el bolsillo y ni un solo contacto musical. Desconocido en Estados Unidos, fue una excepción incluso en La Habana, donde su camino hacia el piano implicó su formación como percusionista.
La próxima semana, Sosa regresa al Área de la Bahía para su debut como director artístico residente. en el Centro SFJAZZ Del 5 al 8 de marzo, un dulce triunfo para el director de orquesta en constante evolución. Con un proyecto diferente cada noche, la residencia abre el jueves con la Stanford Jazz Orchestra junto a Sosa para el estreno mundial de los arreglos del violonchelista brasileño Jaques Morelenbaum de “Es:sensual”, el aclamado álbum del pianista de 2018 con la NDR Bigband de Alemania.
Aunque ha vivido en Europa desde 1999, el siete veces nominado al Grammy ha echado profundas raíces durante su estancia de cinco años aquí, la mayor parte de los cuales pasó en Oakland. Sosa, que ahora vive en el sur de Italia, ha ofrecido docenas de conciertos en el Área de la Bahía en el cuarto de siglo transcurrido desde que se fue, pero nunca había tenido la oportunidad de presentar un espectro tan amplio de su música.
“Es realmente especial”, dijo Sosa en una conversación reciente mientras tomaba un descanso del trabajo en el estudio del productor Greg Landau en Alameda. “Estoy muy agradecido con SFJAZZ por nombrarme director artístico residente”.
En una entrevista que abarca aproximadamente tres décadas de la música y la carrera de Sosa, recordó lo rápido que encontró su lugar en el Área de la Bahía. Un amigo de su ex esposa, el camarógrafo Jeffrey Braverman, lo recibió y en la primera noche de Sosa en San Francisco, llevó al pianista al local de jazz Bruno’s del Distrito de la Misión, donde tocaban Lavay Smith y Her Red Hot Skillet Lickers. Braverman les avisó que había un pianista cubano en la barra y lo invitaron a sentarse.
Sosa no estaba familiarizado con los estándares estadounidenses y el grupo trató de adaptarse cantando una melodía del vecindario caribeño, “St. Thomas” de Sonny Rollins con inflexión de calipso. Se abrió camino y, al final, “Alguien de la banda dijo: ‘¡Puedes tocar!'”, recuerda Sosa.
“Un chico del bar me llamó y me dijo: ‘Tengo algunas conexiones en el mundo latino con las que puedo ponerte en contacto’. Le dije: “¡Acabo de llegar ayer, por favor!” »
Sosa no recuerda el nombre del hombre, pero le dio los números del cantante cubano Fito Reinoso, el percusionista uruguayo Edgardo Cambon y el percusionista de Santana Karl Perazzo, nacido en Mission, quienes lideraban grupos de baile popular latino. Primero llamó a Reinoso y al final de la semana estaba dando su primer concierto en Pier 23.
“Fito alimentó mi deseo de ser parte de algo, de encajar en la comunidad”, dijo Sosa. “Era una gran banda, con Jesús Díaz en la percusión, Rahsaan Fredericks en el bajo, Anthony Blea en el violín a veces y Fito en la voz, el Benny Moré del Área de la Bahía. Todo comenzó allí. No había muchos músicos cubanos en ese momento. Se corrió la voz”.
Cuando partió hacia España en 1999, Sosa había abrazado plenamente una estética de acumulación, reuniendo a artistas de tradiciones lejanas bajo el paraguas de su matriz rítmica cubana. Destilando este enfoque hasta su esencia, su Suba Trio con el percusionista venezolano Gustavo Ovalles y el maestro de kora senegalés Seckou Keita cerrará la residencia el 8 de marzo.
“Fue el primer músico cubano en abrir la puerta a otras influencias, mezclando nuestra tradición con músicos indios, de África occidental y del Medio Oriente, cualquiera que fuera la tradición que le atraía”, dijo el violinista y cantante cubano Yilian Cañizares, quien se presenta con el Trío Aguas de Sosa en Kuumbwa el lunes 2 de marzo y en SFJAZZ el viernes 6 de marzo.
Combinando un conjunto muy diferente de ingredientes, su Cuarteto Americanos, con el bajista cubano Ernesto Mazar Kindelán y dos de los primeros colaboradores de Sosa en East Bay, el saxofonista Sheldon Brown y el baterista Josh Jones, se presentará el 7 de marzo.
Cañizares, que reside desde hace mucho tiempo en Suiza, dijo que Sosa la influyó mucho antes de conocerlo. Provenientes de diferentes generaciones, formaron un dúo cargado de espiritualidad antes de agregar a Gustavo Ovalles a la mezcla, quien combina a la perfección cadencias folclóricas afrocubanas, armonías de jazz contemporáneo “e influencias afrofuturistas clásicas”, dijo Sosa.
El grupo hizo su debut en el Área de la Bahía en Yoshi’s a principios de marzo de 2020, y la fascinante actuación pareció lanzar la carrera norteamericana de Cañizares. Pero con la pandemia, le tomó cinco años regresar al Área de la Bahía, uniéndose a John Santos como invitado especial en el Festival de Jazz de Stanford el verano pasado. Y ahora está lista para un gran año (que incluye una serie de conciertos de alto perfil en el Área de la Bahía con su propia banda en julio).
El nombre Aguas Trio resuena en muchos niveles, explica Cañizares, desde la realidad geográfica de Cuba como isla hasta su devoción a Oshun, la diosa yoruba asociada con el agua dulce.
“También está relacionado con la fluidez que queremos tener con este proyecto”, dijo. “Nunca tocamos de la misma manera. Aguas literalmente se deja llevar. Eso es lo que hace que este proyecto sea tan único, atemporal y divertido. Claro, tenemos melodías y ritmos y sabemos dónde empezamos, pero nunca sabemos exactamente hacia dónde vamos”.
Póngase en contacto con Andrew Gilbert en jazzscribe@aol.com.
OMAR SOSA
Trío de agua: 7 p.m. 2 de marzo en el Kuumbwa Jazz Center, Santa Cruz; $58,28 a $63; www.dogjazz.org
Residencia SFJAZZ: 19:30 5 al 7 de marzo, 19 h. 8 de marzo en SFJAZZ Center, San Francisco; $39; www.sfjazz.org
