John Parker cree haber resuelto el enigma.
Durante años nos han dicho que el fútbol es el deporte del futuro en Estados Unidos. Es el que está creciendo más rápido, el que tiene la demografía más atractiva, el que es más joven, el más cosmopolita, bla, bla, bla.
Sin embargo, el deporte tiene dificultades para encontrar una audiencia, especialmente entre los medios tradicionales. NBC, ESPN y otros, después de no poder encontrar espectadores en la televisión por cable, han trasladado gran parte de su contenido de fútbol a plataformas de streaming. Apple TV+, que Este una plataforma de streaming, se ha vuelto tan desesperada por tener una audiencia para su MLS contenido que eliminó su muro de pago. Y la mayoría de los periódicos importantes, incluido éste, han reducido drásticamente su cobertura regular del próximo gran deporte de Estados Unidos debido a la falta de lectores.
Parker, cofundador y director ejecutivo de Medios de fútbol de reboteDijo que su idea no tenía como objetivo tener éxito donde otros habían fracasado. Está destinado a tener éxito porque nunca antes se había intentado.
“En lo que nos estamos enfocando es menos en el producto, más en la audiencia. Es decir, en los fanáticos del fútbol americano”, dijo Parker. “Existe una diferencia inherente entre un aficionado al fútbol en Estados Unidos y un aficionado al fútbol en, digamos, Inglaterra, donde creciste con este deporte”.
Kickback, lanzada en diciembre, no es una sala de redacción tradicional sino más bien una empresa de medios multiplataforma construida en torno a diferentes centros: Soccerwise, por ejemplo, ofrecerá una cobertura más tradicional del fútbol en Estados Unidos; El Comité de Kickback cuenta con más de una docena de personalidades del fútbol que conversan con los fanáticos sobre temas y tendencias; First Touch, propiedad de la compañía para la Copa Mundial, está diseñada para atraer nuevos fanáticos con material original. El contenido de cada plataforma se distribuirá a través de podcasts, boletines, redes sociales y videos en Instagram, Bluesky y YouTube.
Entre los periodistas y personalidades del fútbol que aparecen regularmente se incluyen David Gass, Tom Bogert, Jordan Angeli, Brianna Pinto y Susannah Fuller. Parker agregó recientemente a Matt Doyle, la autoridad de la MLS, a esa lista.
“Piense en ello como un embudo”, dijo Parker, en el que el contenido se vuelve más amplio o más específico, dependiendo de dónde se encuentre en el embudo. Este enfoque personalizado, añadió, reconoce que los fanáticos del fútbol estadounidense se encuentran en diferentes puntos de su viaje futbolístico.
Y ya parece estar funcionando. Hace dos semanas, el gigante de la radio satelital SiriusXM eligió toda la programación de Kickback, aclamándolo como una de las voces independientes del fútbol de más rápido crecimiento en el país.
Sin embargo, quizás lo más importante para su éxito sea el modelo de monetización.
“No somos noticias. No somos cobertura periodística”, dijo Parker, de 38 años, cuyo estilo de vestir preferido son las camisetas de fútbol. “Somos una empresa de medios digitales moderna, por lo que operamos en un espacio muy diferente.
“No se basa en suscripciones. No se basa en clics. Gran parte será una forma de licencia, asociación de marca, directa al consumidor”.
Y si bien la audiencia individual de cada centro puede no ser abrumadora, en general, cree Parker, las cifras serán impresionantes.
“Hemos desarrollado propiedades de medios que se centran más en segmentos específicos de la audiencia del fútbol estadounidense”, dijo. “Luego, para esas propiedades de medios, son podcasts, programas, series sociales originales, documentales. Son todas las formas de medios que podemos llevar a los fanáticos, generalmente a través de un formato digital”.
Queda por ver si ha encontrado la fórmula adecuada. Pero Parker y sus inversores ciertamente acertaron en el momento adecuado. La MLS, que comienza su temporada número 31 este mes, es una de las 10 mejores ligas del mundo, mientras que la NWSL tiene la mayor asistencia de cualquier liga femenina del planeta. Y en enero, The Economist publicó un informe que muestra que el fútbol ha superado al béisbol y es el tercer deporte más popular en Estados Unidos, después del fútbol y el baloncesto.
Por encima de todo se alza la Copa del Mundo, que regresa a Estados Unidos en junio y seguramente despertará un renovado interés en el fútbol. La clave será mantener ese interés, afirmó Parker.
“Todo el mundo dice que el Mundial es un momento importante. Pero la verdadera pregunta es qué sucederá después”, afirmó. “Si millones de personas llegan en 2026 y luego se van, habremos perdido una oportunidad.
“Creamos contenido que atrae a los fanáticos de toda la vida, pero que también cautiva a los nuevos fanáticos y los mantiene en su viaje para conectarse con el fútbol estadounidense”.
También es exclusiva del modelo la promesa de Kickback de dedicar el 3% de sus ingresos brutos a apoyar iniciativas destinadas a atraer nuevos fanáticos al juego. Porque a medida que crece la base de fans, crece la audiencia potencial de Kickback.
“Existe la oportunidad de hablarle a una audiencia más amplia a través de algunos de estos contenidos que son un poco más relevantes para aquellos que están empezando a interesarse en él”, dijo Parker. “Lo bueno de la forma en que lo hemos configurado es que a algunas de estas personas les encantará la narración general y querrán saber más.
“Y tenemos una opción para ellos, ¿verdad? Los llevaremos hacia abajo en el embudo”.
Has leído la última obra de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast “Rincón de la Galaxia”.
