MARTINEZ — Una medida del impuesto sobre las ventas y el uso se dirige a la boleta electoral del condado de Contra Costa en junio, a pesar de las críticas de que se utilizó un déficit presupuestario anual sobreestimado para justificar la solicitud.
Preocupados por el futuro del sistema de atención médica del condado debido a los recortes al gasto federal realizados por los republicanos en el Congreso, los supervisores votaron 4-1 el martes para pedir a los votantes que aprobaran un recorte general de las ventas minoristas del 0,625 por ciento en cinco años y utilizaran una medida fiscal en las elecciones primarias del 2 de junio.
Si es aprobada por una mayoría simple de votantes, la medida recaudaría alrededor de $150 millones en ingresos adicionales anualmente. Los fondos irían al fondo general y podrían gastarse legalmente en diversos gastos.
Sin embargo, los líderes del condado dicen que planean usar el dinero para compensar el aumento de los costos de la prestación de servicios de salud, la pérdida de ingresos federales y un déficit presupuestario estatal estimado de $18 mil millones para el ciclo presupuestario 2026-2027.
“No podemos esperar. No sabemos qué más podría venir de nuestro gobierno federal o de nuestro gobierno estatal”, dijo la supervisora Shanelle Scales-Preston.
La supervisora Candace Andersen fue la única funcionaria electa que votó en contra de presentar la medida a los votantes. Anteriormente había apoyado el impuesto, pero dijo que cambió de opinión después de enterarse de que algunos mensajes de campaña del condado afirmaban que el sistema de salud enfrentaba recortes de financiación anuales de $307 millones cuando en realidad esa cifra era acumulativa hasta 2029.
Las reducciones acumuladas en realidad se acercan a unos 500 millones de dólares, con un déficit de alrededor de 1.000 millones de dólares para 2031, dijo Brian Buchanan, director financiero interino, en la reunión del martes.
Aún así, hacer campaña con información incorrecta es “preocupante”, dijo Andersen. Ella abogó por retrasar la medida mientras el condado realizaba más actividades de divulgación e investigación.
“Es irresponsable seguir adelante con esto hoy”, dijo Andersen. “Es simplemente un buen gobierno básico, cruzar nuestras T y poner nuestros puntos en las I antes de introducir una medida fiscal”.
Ese error fue destacado por uno de los críticos más feroces de la medida, la Asociación de Contribuyentes de Contra Costa, un grupo que monitorea el gasto y los impuestos de los gobiernos locales. El condado ya cuenta con la Medida X, un impuesto a las ventas de medio centavo aprobado en 2020 que recauda alrededor de $120 millones cada año para respaldar una variedad de servicios, señaló la asociación.
“Los contribuyentes no deberían financiar una nueva ganancia inesperada de $750 millones en Contra Costa en respuesta a un problema acumulativo de $307 millones”, dijo Michael Arata, miembro de la Asociación de Contribuyentes de Contra Costa, en un correo electrónico el lunes.
Otros opositores que hablaron en la reunión de la Junta de Supervisores del martes dijeron que les preocupaba que los nuevos impuestos cargaran a las personas mayores con ingresos fijos y argumentaron que el condado debería considerar recortar el gasto.
El supervisor John Gioia, por su parte, argumentó que las personas mayores se beneficiarían de la medida fiscal porque probablemente serían las más afectadas por los recortes de gastos.
Los supervisores y funcionarios del condado coincidieron en gran medida en que los ingresos del nuevo impuesto beneficiarían a todos los residentes, reciban o no Medi-Cal, la versión de Medicaid de California, que fue recortado en casi $1 billón durante un período de 10 años como parte del proyecto de ley de presupuesto federal.
Alrededor de 90,000 residentes del condado podrían perder su cobertura médica, dijo el Dr. Grant Colfax, director de salud de Contra Costa. Esto podría provocar una mayor presión sobre los servicios de emergencia y un retraso en la prestación de atención a quienes la necesitan.
El déficit presupuestario propuesto para el sistema de salud tampoco incluye mandatos federales no financiados que se implementarán en los próximos años, incluidas transferencias de casos adicionales que requerirán trabajadores elegibles específicos, dijo la Dra. Marla Stuart, directora del Departamento de Empleo y Servicios Humanos.
El condado tendría que casi duplicar su personal elegible para satisfacer la demanda, a un costo de alrededor de $117 millones, dijo.
“Esto es grave y muy arriesgado”, afirmó Colfax, señalando que otros sistemas de salud también sentirán la mayor carga.
Una medida fiscal similar aprobada en el condado de Santa Clara en noviembre promete generar $330 millones anualmente para ayudar a compensar alrededor de $1 mil millones en ingresos federales perdidos cada año. Una coalición del condado de Los Ángeles llamada Restore Healthcare for Angelenos también está abogando por una medida fiscal para compensar los recortes federales, señalaron los supervisores del condado de Contra Costa.
Debido a que el impuesto empujaría a algunas ciudades más allá del límite del impuesto local sobre las ventas del 9,25%, el condado necesitará que los legisladores estatales aprueben un proyecto de ley que permita que la medida fiscal entre en vigor, según un informe del personal. El Cerrito y Pinole son actualmente las únicas ciudades con un impuesto a las ventas superior al 10 por ciento, pero Antioch, Concord, Martínez, Moraga, Orinda, Richmond, San Ramón y San Pablo se unirían a ellas si se aprueba el impuesto.
Un proyecto de ley de este tipo, redactado por la asambleísta estatal Buffy Wicks, demócrata de Oakland, está siendo considerado actualmente por la Legislatura y podría aprobarse en el verano, dijo Gioia anteriormente.
También se espera en la boleta electoral de noviembre otra medida de impuesto a las ventas de medio centavo, destinada a recaudar alrededor de mil millones de dólares para las agencias de transporte, en los condados de Contra Costa, Alameda, San Mateo y Santa Clara.
