En 2020, el creador de “We Bare Bears”, Daniel Chong, presentó una idea a los ejecutivos de Pixar.
Había visto documentales en los que animales robóticos equipados con cámaras oculares capturaban imágenes de hábitats naturales. Pero ¿y si esta tecnología fuera tan buena que nadie pudiera notar la diferencia? Y para hacer las cosas aún más locas: ¿y si alguien se infiltrara en este cuerpo animal?
Esa idea se convirtió en la base de la nueva película animada de Walt Disney Co. y Pixar, “Hoppers”, que se estrena esta semana. La película es el último intento de Pixar de abrirse paso en la taquilla con una historia original, que ha sido una lucha para el popular estudio de animación desde la pandemia.
La presión del legado de Pixar puede ser un poco abrumadora y es difícil tener una idea original, dijo Chong, quien dirigió “Hoppers” y también escribió la película.
“Para una película de Pixar, hay mucho en juego”, dijo. “Pero sentí que tenía una idea realmente divertida, y pensé que mientras la hiciéramos realmente divertida y tuviéramos personajes que te encantaran, para mí esa era la clave de cada película de Pixar: personajes realmente geniales que realmente conectan emocionalmente con la gente”.
El reciente éxito teatral de Pixar y de otros estudios de animación se debe a secuelas, como “Inside Out 2” de 2024, que recaudó 1.700 millones de dólares en todo el mundo. Pero la reputación de Pixar, con sede en Emeryville, se basa en su serie de éxitos de taquilla originales, incluidos “Toy Story” de 1995 y “Monsters, Inc.” de 2001. y “Los Increíbles” de 2004, lo que hace que las nuevas historias sean cruciales para el futuro del estudio.
A la gente le encanta volver a personajes familiares como Woody y Buzz de “Toy Story”, pero el estudio sólo puede hacer un número limitado de secuelas, dijo Pete Docter, director creativo de Pixar. Y algunas películas no se prestan a nuevos capítulos, dijo, destacando los esfuerzos del estudio por adoptar “Monsters, Inc.”
“Hemos estado intentando durante mucho tiempo lograr esto y veremos en el futuro cómo evolucionan las cosas, pero ha sido una batalla cuesta arriba”, dijo. “Por alguna razón, esta película parece valerse por sí sola y no quiere avanzar sin repetir algunos de los mismos temas, lo cual creo que sería decepcionante”.
Las expectativas para el fin de semana de estreno de “Hoppers” son amplias, oscilando entre 25 y 40 millones de dólares, con un presupuesto de producción de 150 millones de dólares. Las críticas han sido sólidas hasta ahora, con un índice de aprobación del 96% en el agregador Rotten Tomatoes.
“Si no continuamos produciendo originales, nos quedaremos sin material”, dijo Docter. “Si ‘Hoppers’ realmente tiene éxito, podría demostrar que el público todavía quiere películas originales. Todavía están entusiasmados por ver cosas que los sorprendan, que no se limiten a seguir personajes y mundos que han visto antes”.
Ha sido un momento difícil para las películas animadas originales y para las películas nuevas en general. A medida que el mercado cinematográfico continúa encontrando su equilibrio después de la pandemia, el público sigue recurriendo en gran medida a películas familiares, incluidas secuelas y reinicios, incluso cuando afirman querer nuevas historias.
La anterior película original de Pixar, “Elio” de 2025, tuvo un auge en la taquilla, en parte plagada de un clima difícil para las nuevas historias animadas, así como una dura competencia de otras películas infantiles como las adaptaciones de acción real de “Cómo entrenar a tu dragón” de Universal Pictures y “Lilo y Stitch” de Disney.
La pandemia ha jugado un papel importante en el reciente historial de Pixar en cuanto a originales. Cuando llegó el COVID-19, películas originales como “Soul” de 2020, “Luca” de 2021 y “Turning Red” de 2022 se enviaron directamente al servicio de streaming Disney+ para brindarles a las familias algo que ver durante las órdenes de quedarse en casa. Pero también acostumbró al público a esperar para ver las películas de Pixar en casa, y cuando los cines comenzaron a reabrir sus puertas, las familias estuvieron entre los últimos grupos en regresar debido a preocupaciones sobre la salud y la seguridad.
“Hubo un proceso de condicionamiento”, dijo Heather Holian, profesora de historia del arte en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro. “Fue difícil cambiar un poco el rumbo o lograr que la gente reconsiderara la forma en que interactúan con las películas de Pixar y las traen de vuelta a los cines”.
Para conectar con el público, las películas de Pixar deben resultar familiares de alguna manera, pero con un giro sorprendente, algo increíblemente difícil de hacer, dijo Docter. “Hoppers” también implicó una colaboración temprana y extensa con los artistas de la historia del estudio. Chong les daba una idea aproximada de sus pensamientos, que luego los artistas utilizaban para desarrollar diálogos y otros detalles que ampliaban su visión. Es un poco diferente del proceso típico de Pixar, que implica escribir páginas y entregárselas a los artistas, quienes luego se ponen a trabajar.
Chong trabajó como guionista en Pixar antes de crear “We Bare Bears” de Cartoon Network y luego regresó al estudio en 2019.
“Hoppers” podría beneficiarse de fuertes vientos de cola gracias al éxito de “Goat” de Sony Pictures Animation, que fue producida por la estrella de los Golden State Warriors Stephen Curry y cuenta una historia original ambientada en un mundo exclusivamente animal sobre un jugador de “roarball” de tamaño pequeño que se esfuerza por triunfar en las grandes ligas.
Esta película recaudó casi 75 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá, para un total mundial de más de 131 millones de dólares.
Ambas películas marcan el comienzo de un año potencialmente importante para las películas animadas. Después de “Hoppers”, en abril se estrenará la secuela de Nintendo y Universal Pictures, “The Super Mario Galaxy Movie”, seguida de “Toy Story 5” de Pixar en junio y “Minions & Monsters” de Universal Pictures e Illumination Entertainment en julio. En otoño, Warner Bros. Pictures Animation planea estrenar “El gato en el sombrero”.
Los años de altos resultados de taquilla tradicionalmente están anclados en películas familiares sólidas, dijo Shawn Robbins, director de análisis cinematográfico de Fandango y fundador del sitio Box Office Theory.
“Muchos de nosotros somos muy optimistas sobre lo que la taquilla puede hacer este año debido a los estrenos animados”, dijo. “Cuando hay contenido atractivo, las familias son un gran impulsor de esta industria”.
