El cofundador de BrewDog, James Watt, dice que está “desconsolado” después de que su empresa fuera vendida por sólo £33 millones esta semana, con la pérdida de casi 500 puestos de trabajo.
La cervecería escocesa, valorada especulativamente en £2 mil millones hace apenas unos años, fue vendida a la compañía estadounidense de bebidas y cannabis Tilray por una fracción de esa suma a principios de esta semana.
Un total de 38 bares del Reino Unido cerraron el lunes, cuando el director ejecutivo James Taylor dijo a 484 empleados en una conferencia telefónica que ya no estaban empleados.
Las acciones propiedad de los 220.000 “capital punks” que invirtieron unos £75 millones en la empresa durante siete rondas de financiación ahora prácticamente no tienen valor.
En un mensaje compartido en varias redes sociales, el autoproclamado “punk” y multimillonario Sr. Watt expresó su arrepentimiento por la caída de la empresa. Sin embargo, esto no logró impresionar a algunos observadores.
Al describir la semana pasada como “increíblemente dura”, escribió: “Estoy desconsolado por todos los miembros del equipo tan trabajadores y apasionados que han perdido sus trabajos.
“Estoy desconsolado por todos nuestros brillantes punks del capital que no obtuvieron el retorno de la inversión que querían.
“Y estoy desconsolado por haber dado los mejores 20 años de mi vida a algo que finalmente no tuvo el final que todos queríamos”.
Martin Dickie y James Watt (en la foto) fundaron BrewDog en 2007. La empresa ahora se vendió por una fracción de su valor de mercado y cientos de personas se quedaron sin trabajo.
James Watt se comprometió con Georgia Toffolo en 2024, poco después de alejarse de BrewDog en medio de acusaciones de comportamiento inapropiado.
Un pub BrewDog en Cambridge Circus, Soho, entre los 38 bares cerrados con efecto inmediato
Watt, que renunció como director ejecutivo en 2024 en medio de acusaciones de una cultura tóxica dentro de BrewDog, dijo que le hubiera “encantado salvar todos los puestos de trabajo y todas las inversiones en acciones”, pero “no pudo”, y agregó: “Eso se quedará conmigo”.
Añadió que “en retrospectiva” la empresa había crecido demasiado rápido y se había diversificado demasiado, y que él no había respondido a las crisis de relaciones públicas de una manera “auténtica y fiel a quien soy”.
“Lamento no haber podido devolver la confianza que depositaron en mí con el resultado que todos merecían”, firmó.
Los observadores en las redes sociales reaccionaron con una mezcla de ilusiones y cinismo, señalando que Watt y su cofundador Martin Dickie compartieron un día de pago de £100 millones cuando vendieron el 22 por ciento de la empresa a la firma de inversiones estadounidense TSG Partners.
El acuerdo de 2017 le dio a TSG acciones “preferidas” que les daban derecho a un retorno de su inversión si la empresa se vendía, por encima y más allá de otros inversores, incluidos los llamados “punks bursátiles” que ahora tienen pocas posibilidades de recuperar su dinero.
“¿Está usted desconsolado por haber favorecido al inversor institucional sobre el punk de las acciones James? Un acuerdo que aseguró que no recibiéramos retorno de nuestras inversiones”, escribió un comentarista en la publicación de Watt en LinkedIn.
“Estoy seguro de que sientes mucha simpatía por aquellos que se encuentran sin trabajo o sin facturas que pagar mientras estás sentado en tu ático con vistas a Blackfriars”, escribió un seguidor en Instagram, donde Watt limitó el número de personas que podían comentar.
Otros fueron más positivos.
“Los que odian siempre odiarán, pero no hay duda de que Brewdog estuvo en el corazón de lo que ahora es una cultura de cerveza artesanal renaciente en el Reino Unido”, dijo un fanático en Instagram.
“Como un punk de la renta variable, me alegra decir que he sido parte de esta revolución y estoy encantado con el retorno no financiero de esta inversión”.
Un correo electrónico enviado a los inversores esta semana, visto por el Daily Mail, agradecía a los inversores aficionados por sus contribuciones y decía que seguirían recibiendo ventajas como descuentos, incluido un descuento adicional para aquellos con tatuajes de BrewDog.
“Sabemos que tendrá preguntas y le pedirá paciencia mientras nos concentramos en apoyar a nuestros asociados y estabilizar el negocio”, agrega el correo electrónico.
El nuevo propietario, Tilray Brands, descrito eufemísticamente en el correo electrónico como “una empresa líder mundial en estilo de vida y bienes de consumo envasados”, posee varios marcas de cannabis medicinal y de consumo en los Estados Unidos, así como otras empresas de alcohol.
Los administradores de AlixPartners dijeron que no habían recibido ninguna oferta que hubiera “preservado BrewDog en su totalidad”.
Watt, que está casado con la estrella de Made In Chelsea, Georgia Toffolo, había intentado invertir £10 millones de su propio efectivo en la empresa en un acuerdo de rescate que finalmente fracasó.
Para la venta se contrataron unos 733 empleados, incluido el personal operativo y los que trabajan en 11 pubs franquiciados.
Pero los despedidos fueron informados, según el bbcreclamar los salarios perdidos a través del Servicio de Insolvencia después de que la empresa entre en administración, lo que hace que la responsabilidad de pagar la factura recaiga en el erario público.
Se les avisó poco de la conferencia telefónica en la que fueron despedidos, lo que se ha comparado con el despido masivo liderado por P&O Ferries en 2022.
Bryan Simpson, organizador principal de la rama hotelera de Unite, describió la conducta de la dirección de BrewDog como “nada menos que una vergüenza nacional”.
“Esto tiene todas las características del escándalo de P&O Ferries… es una pena que claramente no se hayan aprendido las lecciones en todas las empresas del Reino Unido”, dijo al Mail.
“Una empresa no pierde el 97 por ciento de su valor en nueve años sin una mala gestión catastrófica”.
Añadió que el sindicato exige respuestas sobre los salarios impagos al administrador designado AlixPartners.
James Brown, ex director ejecutivo de la división de bares de BrewDog, dijo que el gobierno debería asumir cierta responsabilidad por los problemas de BrewDog después de aumentar el seguro nacional.
“Durante años, la política gubernamental sobre tasas de empleo e impuestos ha seguido erosionando la confianza en la industria hotelera”, escribió en LinkedIn.
“La dirección de BrewDog durante casi 20 años nunca podría haber imaginado el mundo post-Brexit, post-Covid y los impuestos, costos y cargas administrativas que enfrentan las empresas hoy en día”.
BrewDog pasó de ser una pequeña empresa cervecera fundada por Watt y Dickie en 2007 a convertirse en la marca de cerveza artesanal líder en el mundo en su apogeo a finales de la década de 2010.
Sin embargo, se ha visto plagado de una serie de fallas en las relaciones públicas y acusaciones de una cultura laboral tóxica y un comportamiento inapropiado por parte de Watt, quien ha negado con vehemencia cualquier irregularidad a lo largo de los años.
En 2022, se emitió un documental de la BBC en el que se afirmaba que besó a un cliente borracho y que el personal femenino recibió consejos sobre cómo evitar atenciones no deseadas por su parte cuando visitaba bares.
Más tarde, Watt se disculpó por hacer que alguien se sintiera incómodo, pero contrató investigadores privados para investigar a quienes expresaron sus preocupaciones y acudió al regulador Ofcom para cuestionar las afirmaciones del programa. Ella no aceptó ninguna de sus quejas.
BrewDog ha capeado tormentas de relaciones públicas a lo largo de los años, enfrentándose a afirmaciones de que ha abandonado su filosofía original “punk” de bricolaje y se ha convertido en uno de los pesos pesados corporativos que tanto le molestaban.
La BBC informó en 2022 que Watt había comprado acciones por valor de 500.000 libras esterlinas en la cervecería holandesa Heineken durante las negociaciones de adquisición; También invirtió £2 millones en un fondo de cobertura extraterritorial.
La propia BrewDog abandonó el salario digno “real” en 2024. La empresa también ha sido criticada por recientes rondas de cierres y despidos, y ha sido cuestionada repetidamente por sus afirmaciones medioambientales.
El “Bosque Perdido”, una finca boscosa de 10.000 acres en las Tierras Altas de Escocia, se vendió después de que los árboles que BrewDog había plantado para compensar sus emisiones de carbono murieran o no echaran raíces.
El futuro internacional de BrewDog no está claro. Tiene cuatro cervecerías: su sede principal en Ellon, Aberdeenshire; Columbus, Ohio en los Estados Unidos; Brisbane, Australia; y Berlín en Alemania.
Esta semana les dijo a los inversores que sus operaciones internacionales estaban “bajo revisión”. Sin embargo, el Berliner Morgenpost informó que la sucursal alemana de la empresa probablemente sería liquidada. Cerró un bar en Berlín el mes pasado.
Martin Dickie, cofundador de BrewDog, dimitió en 2025 por motivos personales.
Desde entonces, Watt cofundó su nueva empresa Social Tip, que promete pagos estilo influencer a personas que promocionan marcas en las redes sociales.
Ha pagado £500.000 a sus 100.000 usuarios desde su lanzamiento el año pasado, el equivalente a £5 por usuario.
