“B“itterfeld, Bitterfeld, donde la tierra cae del cielo”, decía un dicho popular. Triángulo químico de la República Democrática Alemana (RDA), Bitterfeld se convirtió en los años 1980 en la ciudad más sucia de Europa. Su industria química y sus minas de lignito arrojaban desechos tóxicos a los cursos de agua y el aire transportaba dióxido de azufre concentrado. 40 veces los niveles actuales.
Europa pronto se vería sacudida de su dependencia de posguerra de la industria pesada en favor de importaciones baratas del exterior. En los últimos días de la RDA, el activismo medioambiental asestó el golpe final. El estreno en 1988 de la película encubierta. Cosas amargas de Bitterfeld destacó las terribles condiciones de vida en el Triángulo Químico, y las plantas químicas de la ciudad fueron rápidamente clausuradas.
Desde entonces, se ha arraigado en toda Europa la idea de que el ruido, la suciedad y el humo de la industria pesada son una etapa evolutiva que hay que superar. Los distritos industriales y los muelles en desuso se han reinventado como espacios culturales, mientras los turistas brindan en las plazas urbanas que alguna vez fueron una vez estacionado. Las fotogénicas ciudades europeas encabezan constantemente las clasificaciones mundiales de habitabilidad, y más del 40% de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO son ubicado en el continente. El triángulo químico alemán renace bajo el nombre de Valle Solar a principios de la década de 2000, después de disfrutar de una nueva vida como centro fotovoltaico que, durante un tiempo, produjo células solares líderes en el mundo.
Europa ha prohibido gran parte de su industria, pero seguimos cosechando los frutos: las cadenas de fabricación globalizadas nos proporcionan productos baratos que llegan en bonitos paquetes. Y si bien nuestras ciudades se embellecen con buenas intenciones, se reducen a mercados para el consumo de esa belleza: los paisajes urbanos llenan los feeds de Instagram, del mismo modo que las casas se convierten en Airbnbs. Mientras tanto, el residente promedio, que enfrenta una disminución del empleo fuera de la industria del turismo, está cada vez más excluido de su propia ciudad natal. Cuando la industria pesada fue deslocalizada, también lo fue su fuerza laboral.
Hoy en día, una cantidad vertiginosa de productos que se consumen en Europa se fabrican en otros lugares. China representa más de 80% de la producción solar mundial y una mayoría de instalaciones globales de turbinas eólicas en cifras de 2023. Mientras tanto, gran parte de la infraestructura digital vital que permite la productividad y el ocio proviene de la costa oeste de Estados Unidos. Lamentablemente, Bitterfeld Solar Valley está atravesando un momento difícil, ya que sus empresas emergentes se ven abrumadas por competencia subvencionada desde el exterior. La realidad hoy es que la “calidad de vida” europea se ha convertido en una suscripción de terceros, impulsada por montañas de carbón en Xinjiang y centros de datos hambrientos de energía en Virginia.
Esto crea vulnerabilidades preocupantes para Europa, y las luces de advertencia están encendidas en los pasillos del poder. Desde Mario Draghi Informe 2024 En lo que respecta a la competitividad europea, Bruselas está tratando ansiosamente de devolver la productividad al continente. El resultado más significativo es el Ley de Acelerador Industrialque fijará cuotas de componentes fabricados en Europa en contratación pública y subvenciones. Sensible a las preocupaciones medioambientales y a la autosuficiencia, su objetivo es apoyar sectores como la energía solar y eólica y la producción de baterías. Sin embargo, los legisladores se muestran reacios a obligar a las empresas a abastecerse de proveedores europeos especializados, y habrá muchas dificultades sobre si aprobar el “Hecho en Europa” o conformarse con el “Hecho con Europa”.
Sin una escala suficiente para crear eficiencia y asequibilidad, la reindustrialización europea no será más que un proyecto vanidoso. Veamos cómo se fabrica este emblema de la sostenibilidad, el panel solar. La fábrica más grande de Europa se encuentra en Catania, Sicilia: La gigafábrica 3SUN de Enel. Este sitio de 24 hectáreas (60 acres), inaugurado recientemente con gran fanfarria, es capaz de producir 3 GW de capacidad al añoque suministraría aproximadamente una cuarta parte de los edificios de Londres. Actualmente, la UE pretende producir 10 veces esta cantidad: 30 GW de paneles solares al año. Nueve fábricas adicionales del tamaño de 3SUN y se alcanza la cuota anual.
El problema es que una fábrica de paneles solares en sí misma es sólo el último y más pequeño eslabón de la cadena. Un panel fotovoltaico está compuesto principalmente de arena, que debe fundirse a temperaturas extremas durante unos días para producir lingotes de polisilicio. Se trata de un proceso que consume mucha energía y que ahora se lleva a cabo a una escala ridículamente pequeña en Europa. Luego hay que cortar los lingotes, cortar las rodajas en células fotovoltaicas (tampoco hacemos estas cosas) y finalmente ensamblar las células en paneles.
Para tener una idea del espacio y los recursos que esto requiere, mire la base de JA Solar en China, diseñada para ensamblar, desde arena hasta paneles, alrededor del objetivo anual de la UE de 30 GW de capacidad solar. cubre 172 hectáreassiete veces el sitio de Tango en Sicilia y aproximadamente la mitad del tamaño del centro de Ámsterdam. También requiere una enorme cantidad de energía, ya que nueve décimas partes de la energía de la cadena de valor solar se utilizan en el pasos antes del montaje del panel. El carbón juega un papel importante en el suministro de electricidad de China – 6.300 TWh anualesqué es duplicar la producción de electricidad de la UE. Lo utiliza para alimentar el 60% de su producción combinada de paneles solares. ¿De dónde vendría esta energía si Europa abandonara el carbón?
Hasta aquí los paneles solares. Se revelan cadenas similares al examinar turbinas eólicas, baterías y GPU. Detrás de cualquier producto “hecho en Europa” hay laberintos de intermediarios mundanos, ya sea el fertilizante ruso utilizado para los tomates españoles, los plásticos del Medio Oriente para los dispositivos médicos alemanes o la vitamina B1 china para fortificar los cereales fabricados en Francia. Nuestra trastienda tiene una trastienda: es extensa, enorme, está ubicada casi en su totalidad fuera de Europa y actualmente está mucho más sucia de lo que nos gustaría admitir.
Ante la escasez de tierra disponible en Europa, la reindustrialización requeriría nuevos enfoques de construcción y un pensamiento seriamente creativo. ¿Podría la producción del mañana integrarse de una nueva manera en los paisajes e incluso en nuestras ciudades? ¿Qué pasaría si una fábrica pudiera moverse y trasladarse para producir un producto donde y cuando sea necesario? ¿Qué pasaría si las infraestructuras también sirvieran como entornos protectores para la flora y la fauna? ¿Podríamos rediseñar nuestras tecnologías para que funcionen con los recursos desatendidos que nos rodean, como la energía cinética creada por el movimiento en carreteras y aceras? (La asistencia turística tomaría nueva importancia). Hay suficiente necesidad en este momento para desarrollar un invento significativo.
Incluso suponiendo que nuevas formas como estas sean factibles, la mera escala de las zonas industriales requeridas seguramente arruinaría muchas postales. Pero vale la pena recordar que los sitios patrimoniales de los que disfruta Europa hoy en día fueron a menudo soluciones técnicas prácticas que satisfacían las necesidades de ayer. Los grandes bulevares parisinos de Georges-Eugène Haussmann organizaron el transporte y el saneamiento en una ciudad medieval insalubre; Los canales de Venecia fueron originalmente conductos de mercancías, así como líneas de producción para los barcos que sustentaban la preeminencia de la República. Diseñar una industria contemporánea más cercana a nuestros medios de subsistencia bien podría generar un patrimonio real.
Europa está empezando a lidiar con la aritmética material que sustenta su forma de vida. ¿Vamos a aceptar que la habitabilidad no es sólo verde, sino que también necesita una cantidad significativa de gris?
