El acuerdo de Paramount por 111 mil millones de dólares para adquirir Warner Bros. Discovery reunirá dos de las marcas periodísticas más confiables: CNN y CBS News, bajo un mismo techo.
Esta combinación ya ha sido propuesta con el objetivo de consolidar los costos de recolección de información. Estos planes fracasaron en gran medida por la cuestión de quién tendría el control.
Pero si los reguladores aprueban la transacción Paramount-WBD, CNN y CBS News se verán obligadas a un matrimonio potencialmente difícil en el que tendrán que resolver roles de liderazgo, dotación de personal y dirección editorial.
Todavía es demasiado pronto para determinar cuáles serán estas medidas y en qué medida se sentirán.
La semana pasada, el director ejecutivo de CNN, Mark Thompson, dijo a sus tropas que evitaran “sacar conclusiones precipitadas sobre el futuro”.
Pero lo que es seguro es que cada permutación será analizada de cerca debido a las tensas relaciones que CNN y CBS News tienen con la administración Trump.
“Ha habido muchas discusiones a lo largo de los años sobre la fusión de CBS News y CNN”, dijo Jon Klein, un empresario de medios digitales que anteriormente ocupó puestos de liderazgo en ambas organizaciones. “Pero esta vez es diferente. El argumento empresarial siempre ha tenido sentido, pero hoy la agenda política se superpone”.
Antes de que Paramount ganara su oferta por la empresa matriz de CNN, el padre del director ejecutivo de Paramount, David Ellison, Larry Ellison, supuestamente discutió cambios en la cadena con Trump. Durante años, Trump convirtió a CNN en el modelo de sus acusaciones de “noticias falsas” y atacó a muchos de sus periodistas.
“¿Qué le prometieron David Ellison y Larry Ellison a Donald Trump sobre lo que van a hacer con CNN?” dijo un ex ejecutivo. “Antes incluso de superar los obstáculos, esa es la pregunta primordial. ¿Van a echar anclas que a Trump no le gustan?”.
También hay aprensión en CBS News, donde David Ellison nombró a Bari Weiss editor ejecutivo en octubre, con el mandato de garantizar que la cobertura de noticias de la cadena atraiga al centro político.
Bari Weiss, editor ejecutivo de CBS News, con Erika Kirk de Turning Point USA durante una transmisión pública el 20 de diciembre.
(Archivo fotográfico de CBS/CBS a través de Getty Images)
Weiss, fundadora de la empresa de medios independiente The Free Press, llegó al trabajo sin experiencia dirigiendo un programa de noticias de televisión, lo que construyó su reputación como editora de opinión con opiniones contrarias y desdén por la ideología despierta.
El ex editor de opinión del New York Times, incondicionalmente proisraelí, fue criticado durante el fin de semana por colocar un emoji de fuego en un comentario que criticaba la condena del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, de la acción militar estadounidense en Irán, una reacción pública inusual para el jefe de una importante organización de noticias.
Weiss no perdió tiempo y se enfrentó a la prestigiosa revista de noticias CBS “60 Minutes”, que durante mucho tiempo ha sido una empresa obstinadamente independiente. Retrasó la publicación de una historia sobre la dura prisión de El Salvador utilizada por Estados Unidos para albergar a inmigrantes indocumentados, diciendo que necesitaba más información. La corresponsal del artículo, Sharyn Alfonsi, acusó a la dirección de CBS News de apaciguar a la Casa Blanca, convirtiendo la decisión en un fiasco de relaciones públicas para la cadena.
Se esperan grandes cambios en “60 Minutes” esta primavera, con el posible reemplazo de uno o más de sus corresponsales, según personas familiarizadas con los planes de Weiss que no estaban autorizadas a hacer comentarios. Weiss también ha expresado interés en contratar talentos de derecha para CBS News.
Weiss llegó después de que Paramount resolviera una demanda contra Trump con la dudosa afirmación de que una entrevista de “60 Minutes” con la entonces vicepresidenta Kamala Harris fue editada de manera engañosa para ayudar a su campaña presidencial de 2024 contra él.
La medida para resolver la disputa fue ampliamente vista como una capitulación de Paramount ante Trump para obtener la aprobación del gobierno para su fusión con Skydance Media. La estrecha relación de los Ellison con Trump también fue vista como una ventaja en su exitosa búsqueda de Warner Bros. Discovery.
La multitud de cuestiones que surgen en torno a los acuerdos es la razón por la que la mayoría de la base de CNN ha argumentado que Netflix gana en su apuesta por Warner Bros. Discovery. La oferta de Netflix por WBD no incluía a CNN ni a las redes de cable de la compañía, lo que, en palabras de una fuente, la habría convertido en “una suspensión de la ejecución”.
Ahora los empleados de CNN, que hablaron bajo condición de anonimato, se preparan para la agitación. Mientras ven a CBS News navegar los cambios bajo Weiss, recuerdan lo que experimentaron después de que Warner Bros. Discovery se hiciera cargo de su red e intentara trasladar la cobertura al centro.
Después de una declaración del gerente general de WBD, David Zaslav, de que la cadena necesitaba ser más complaciente con las voces conservadoras (y la transmisión televisiva de un estridente ayuntamiento de Trump), CNN experimentó un éxodo de espectadores.
Pero el mayor temor sobre la fusión es la consolidación y la pérdida de empleos. CNN tiene 3.400 empleados, mientras que CBS News tiene alrededor de 1.000. Se espera que los recortes de costos sean agresivos en todo el conjunto Paramount-WBD, que tendrá una montaña de deuda que pagar.
Las empresas matrices de CBS y CNN han discutido repetidamente durante varias décadas fusionar o compartir operaciones de recopilación de noticias y talento en el aire. En 2019, Viacom, la empresa matriz de CBS News en ese momento, llegó a un acuerdo para pagarle a CNN una tarifa anual para brindar cobertura internacional.
Como parte del plan, la CBS habría retenido a algunos de sus corresponsales extranjeros mientras cerraba sus oficinas en todo el mundo. Pero Viacom se retiró del trato.
La cobertura internacional de CNN ha sido durante mucho tiempo su tarjeta de presentación, y es probable que la cadena maneje esas historias para CBS News una vez que Paramount tome posesión.
Combinar las operaciones de recopilación de noticias en Estados Unidos será más complicado porque CBS News tiene empleados y proveedores que operan bajo contrato con Writers Guild of America East, SAG-AFTRA y otros sindicatos. CNN es una tienda no sindicalizada.
Resolver la cuestión sindical ha sido un obstáculo en todas las discusiones previas para fusionar CBS News y CNN a lo largo de los años, según varios ex ejecutivos de ambos medios.
El presentador de CNN Anderson Cooper en Nueva York en 2016.
(Prensa asociada)
Otro acontecimiento a tener en cuenta es el papel que desempeñará Anderson Cooper en la fusión. Cooper firmó un nuevo acuerdo con CNN el año pasado, pero rechazó una oferta para seguir siendo corresponsal de “60 Minutes”, cargo que ocupa desde 2007.
CBS News buscó a Cooper varias veces a lo largo de los años para que fuera su presentador de noticias vespertinas. Incluso le pidieron en 2018 que dirigiera “CBS Evening News” mientras mantenía su horario nocturno de máxima audiencia en CNN. Esta idea fue rechazada por CNN, donde los ejecutivos creían que era única en la marca de la cadena.
En un comunicado, Cooper citó el deseo de pasar más tiempo con sus dos hijos como razón para rechazar otro contrato de “60 Minutes”. Sin embargo, sus asociados dijeron que su desconfianza en la dirección de CBS News bajo Weiss facilitó su decisión.
Ahora Cooper probablemente se dirige a la carpa de CNN-CBS News, lo que podría hacerlo sentir un poco como Michael Corleone en “El Padrino III” cuando dijo: “¡Justo cuando pensaba que estaba fuera, me trajeron de regreso!”. »
