Fue todo lo que debería ser una eliminatoria de la Copa FA, ya que se marcaron seis goles, un jugador fue expulsado y un equipo de la Premier League pasó un gran susto, lo que requirió alguna tecnología malvada para salvarlos de una probable tanda de penales. Sólo faltaba una sorpresa, pero el Chelsea no dudará en triunfar ante el Wrexham en un clásico del género.
Los goles de Sam Smith y Callum Doyle en dos ocasiones dieron la ventaja al equipo del campeonato, solo para que un gol en propia meta de Arthur Okonkwo y un gol de Josh Acheampong llevaran el partido a la prórroga. Garnacho, que ya había sufrido una tarjeta roja de George Dobson, anotó de volea el gol de la victoria. Sin el árbitro asistente de vídeo, el partido probablemente se habría llegado a los penales, pero el empate de Lewis Blunt fue anulado por un margen muy estrecho. João Pedro añadió un cuarto en el tiempo añadido para eliminar cualquier amenaza duradera.
Después de 18 minutos sin que ninguno de los equipos disparara, había pocos indicios de lo que vendría. Wrexham aportó el elemento sorpresa al partido cuando Doyle envió el balón 50 metros arriba del campo, algo que el central del Chelsea, Benoit Badiasshile, no esperaba y calculó mal. Smith sabía que esto vendría y completó el pase de manera impresionante, obligando a Robert Sánchez a tomar una decisión; El portero entró en pánico y retrocedió, dándole al ex delantero del Bishop’s Stortford un amplio espacio para correr antes de regresar a casa. Tomas de referencia de los copropietarios de Wrexham, Ryan Reynolds y Rob Mac, entre la multitud mientras las otras 9.000 personas deliraban.
Fue en contra del desarrollo del juego, pero el Chelsea no logró amenazar en el último tercio, luciendo pesado en posiciones peligrosas. Pedro Neto era el único jugador prometedor, jugando de abierto por la derecha. Tenía muchas ganas de liderar los ataques y envió un centro a Garnacho por el lado contrario, pero logró recuperar el balón.
Aislado, Liam Delap trabajó durante 40 minutos sin ninguna esperanza de que se le creara una oportunidad. El delantero tomó cartas en el asunto creativo, detuvo y giró a Max Cleworth en la línea media, condujo hacia el área y jugó en Garnacho, cuyo disparo, el segundo al arco del partido, fue despejado de la línea por George Thomason, solo para que el balón golpeara al desventurado portero Okonkwo y rebotara en la red. La actuación del Chelsea no mereció suerte, pero la tuvo.
Delap tuvo más éxito en la segunda mitad, lo que le dio a Dominic Hyam un momento más difícil con su físico. Esto puede haber influido en la decisión de Liam Rosenior de retirar al central Mamadou Sarr y enviar a un segundo delantero, Marc Guiu, para brindar apoyo mientras el Chelsea buscaba poner a prueba la fatiga física y mental de Wrexham.
Wrexham, sin embargo, no tuvo miedo y alineó un trío de suplentes atacantes. Kieffer Moore aportó más altura, lo que preocupó al Chelsea, y el delantero debió pensar que su equipo había hecho su trabajo cuando un córner de Dobson fue despejado a Josh Windass en el borde del área, desde donde disparó, que Doyle desvió hábilmente. El Chelsea ha gastado más de £ 100 millones en ex graduados del Manchester City y el central de £ 7,5 millones los vendió más.
Finalmente, fue uno de los jugadores del Chelsea, Acheampong, quien empató, aprovechando una rara falta de concentración en la defensa para anotar a ocho minutos del final. Ambos equipos quisieron evitar la prórroga, en medio de una apretada agenda, y Neto estuvo cerca de sentenciar la eliminatoria en el tiempo reglamentario, pegando al larguero con un disparo desde 15 metros.
Un jugador no recorrió toda la distancia cuando Dobson derribó bruscamente a Garnacho, atrapándolo en la rodilla, con poca intención de jugar el balón. Peter Bankes lo había contratado inicialmente, pero una revisión realizada por un instructor mostró lo obvio y fue ascendido. A los aficionados de Wrexham no les gustó esta introducción al VAR, pero se tomó la decisión correcta.
Enfrentar a 10 jugadores del campeonato creó la inevitabilidad de que el Chelsea tuviera toda la posesión en la prórroga. Wrexham habría lanzado con gusto los penaltis desde el saque inicial, y esa fue la estrategia.
Fue un fracaso, ya que Garnacho aprovechó el espacio extra para rematar de volea un centro de Darío Essugo. El argentino se tragó las malas palabras que había oído toda la noche en los carteles antes de ser rechazado por los comisarios, pero seguro que se divirtió.
Brunt pensó que había empatado muy tarde después de un disparo de Moore desde una esquina. Las masas celebraron y disfrutaron de este momento mágico, solo para que el VAR trazara sus líneas de destino.
